青春の傷痕

第91話 昼休み

　コンクール当日、俺は母に叩き起こされて起き、慌てて家を出たため、ウッカリ母が作ってくれていた弁当を持ってくるのを忘れていた。

（確かテーブルの上に弁当箱が用意してあったよなあ…。失敗した…。母さん、ごめん！）

　一応万一に備えてということで、財布にいくらかお金は入っているが、会場近くのコンビニを探してみたものの、既にパンや弁当の棚はスッカラカンになっていた。

（何も食うものがない…）

　諦めて、自販機で飢えを凌ぐことにし、昼用にアクエリアスを１本買い、昼休憩中にロビーで飲むことにした。

　ベンチに座っていると、沢山の高校生が入り乱れている。

（ゴールドはやっぱり難しいかなぁ…）

　昼休憩前に広島市内の入船高校の演奏を聴いた時は、僅かだけ持っていた希望を打ち砕かれたような気分になった。

　同じ高校生とは思えないほど、レベルが高いのだ。

　課題曲こそ「風紋」ではなく、コンサートマーチを演奏していたが、課題曲を軽めの曲にし、代わりに自由曲に「アルメニアンダンス・ＰＡＲＴ１」という難曲をぶつけていた。

　演奏が終わった瞬間の拍手が、それまでの義理の拍手ではなく、凄いものを見た！と言わんばかりの拍手だったのを感じ、完敗だ…と思った。

　そこへ、昨日久しぶりに再会した、廿日高校の武田美香が通り掛かり、声を掛けて来た。

「あっ、上井くん、お疲れ～。残念ながら西廿日の演奏に間に合わんかったよ。片付けて会場に入ったら、丁度西廿日の本番のタイミングでさ。終わるまで中に入れんけぇ…。音だけは微かに聴こえたんじゃけどね。じゃけぇ、上井くんのティンパニーの勇姿は見れんかったよ」

「武田さんもお疲れ様。俺らの演奏は見れんかったんじゃ？その方が俺は良かったよ、ミスしまくりじゃったけぇね…。武田さんも早朝から疲れたじゃろ？」

「まあね。３時半起きじゃったんよ！で、初めて始発に乗ったけど、結構お客さんがおるもんじゃね。それにもビックリ」

「へぇ。始発がなんであんなに早いんかと思いよったけど、やっぱり需要があるから、なんじゃね」

「そうみたいね」

「で、出来はどう？感触として…」

「うーん、トップバッターじゃけぇね、なんとも分からんけど。ただ会場は寒々しかったよ～」

「トップバッターならではの感想じゃね。でもウチは廿日にはやっぱり勝てんじゃろうな」

「そんなの、結果発表まで分かんないよ。ウチだって最初じゃけぇ、審査員に厳し目に採点されとる可能性があるけぇ、発表が怖いもん」

「またまたご謙遜を…」

「でもお互い、満足できる結果になればいいね。じゃあ、また後でね」

　と言い、武田は廿日高校の集団へと戻っていった。

（ああやって眺めると、別に普通の女子高生たちなんじゃけどなぁ。山神さんには合わんかったんかなぁ）

　ふと中学時代のアイドル、山神恵子と再会した際、廿日高校吹奏楽部はコンクール金賞至上主義で、楽器を吹いてても面白くないから一ヶ月で辞めた…と言っていたのを思い出した。

（厳しくて常に金賞目指すのと、多少成績はイマイチでも雰囲気が良い部活と…どっちがええんかなぁ）

　俺はどちらかと言えば、雰囲気作りを重視していた。雰囲気が良ければ結果も付いてくる、と信じてのことだが、厳しくても結果が確実に上位を狙える位置ならば、厳しさにも耐えられるのかもしれない。

（でも今更…俺は厳しい部長になんか、なれないや）

　行き交う高校生を眺めながら、２本目のアクエリアスを買おうとしたら、夏服のカッターシャツを引っ張られた。

（この引っ張り方は…）

「野口さん？」

「当ったりー。もうバレバレじゃよね」

「うん、鈍感でオクテな俺が覚えたくらいじゃけぇ」

「別の方法を編み出さなくちゃね。今、上井くん、忙しい？」

「いや？全然。昼飯持ってくるのを忘れたけぇ、アクエリで空腹を凌ごうとしとるところ」

「お昼、忘れたん？えー、早う言うてくれりゃあアタシのお弁当、少し分けて上げたんに」

「ハハッ、ありがとう。でもさ、部員のみんなに、俺は弁当忘れたんで何か恵んで下さーい！…なんて呼び掛けれんって」

「アハッ、そうじゃね、確かに」

「ま、とりあえず座ろっか」

　さっきまで俺が座っていたベンチは、別人に取られてしまったので、他のベンチに座った。

「まずはお疲れ様。カンパーイ」

　野口も缶コーヒーを買っていたので、俺の２本目のアクエリアスと、缶と缶をぶつけて乾杯した。

「上井くんとは随分話しとらん気がするよ」

「え？昨日の夕方、俺が音楽室に１人で残っとった時、財布を忘れたーって走り込んで来たじゃろ？」

「だって、それからが凄ーく長ーく感じたんだもん」

「まあ、コンクール本番を挟んどるけぇね。時間は長く感じたかもしれんよね」

「でしょ？上井くんは演奏以外にも色々あったし、大変じゃったよね。本番は上手く叩けた？」

「いや…。ダメダメだよ。本番に弱いタイプかもしれん。野口さんはどうじゃった？」

「アタシ？アタシは…可もなく不可もなく、かなぁ」

「無難じゃね。まあまあ練習通りに吹けたんかな？」

「うーん…。誤魔化せた、って言った方が合ってるのかな、もしかしたら」

「誤魔化しもテクニックの一つじゃと思うよ、俺は。管楽器ならそれが出来るけど、俺は風紋で致命的なミスをしてしもうたけぇね…」

「あっ、もしかしたら…。でも、アタシはそれがどこだったとか、言わないよ。言ったらまた上井くんをネガティブの沼に落としてしまうけぇね」

「ハハッ、見抜かれとるし」

「だって…。多分アタシが一番、同期の女子で上井くんと喋っとるでしょ？上井くんのことならお見通しよ」

「同期の女子…。そうやね。最近広田さんとよく喋るようになったけど、それは打楽器に移ったからだし」

「逆に一番話してない同期女子は…」

「そんなの言わんでも分かるじゃろ？お見通しなら」

「チカだよね？」

「その通り、仰る通り」

　野口は何をメインに、俺に話し掛けてきたのだろうか。

「サオちゃんは…去年のコンクールまでは喋れてたもんね」

「あの人は…ま、そうだね。俺が勘違いするくらいに色々話せてたから」

「勘違い…かぁ。それ以来さ、上井くんは女の子に恋してないの？」

「ストレートやなぁ。うーん…。なんかね、女の子を好きになっても、どうせまた断られるんじゃないかとか、自分に自信が持てなくなっとるんよ」

「そ、そんなこと、言わんとってよ。上井くんは…頑張っとるし、いつもみんなのために自分を犠牲にしとるのも知っとるし、見る人はちゃんと上井くんを見とるけぇ、きっと運命の赤い糸は誰かと繋がっとるはずよ？」

「どうじゃろうね。でも野口説に合わせると、赤い糸の先におるのは、神戸さんでも伊野さんでもない、別の女の子ってことになるんかな？」

「いっ、今はね」

「今は？へっ？赤い糸の先の人って、その時々で変わるん？」

「そりゃあ…。人生、予期せぬ出来事に遭遇することもあるじゃろうし。そんな時は変わるのかもしれない…」

「なんか野口さんらしいね。ありがとう、励ましてくれて。なんとか高校生の内に、彼女って存在が出来ればええんじゃけどね」

「…その気になれば…」

「ん？何て言ったの？」

「あー、聞こえんかったんなら、いいの。もう言わんけぇ」

「そんなこと言われたら余計に気になるんじゃけど？」

「あの、アタシの独り言じゃけぇ、ホンマに気にせんとって？じゃあね！」

　野口はそう言うと、慌ただしく会場内へと入って行った。

（なんなんじゃろ。気になるなぁ、意味深なセリフ…）

　と言っても、昼休憩はそろそろ終わりの時間を迎え、午後の部が再開されようとしていた。

　俺も引き続き他校の演奏を鑑賞すべく会場内に入り、男子軍団がいないか探してみた。

「お、上井！こっちこっち」

　と声を掛けてくれたのは、伊東だった。

「おお、ありがとう。…他の男子は？」

「１年は１年だけで固まっとる。村山はトイレ。大村はお察し下さい。山中と大上も…お察し下さい、じゃな」

「はぁ…ええなぁ。俺もお察しされたいのぉ」

「上井は変に彼女とかおらん方がええ、俺はそう思う」

「お？なんで？」

「部長として、特定の女の子に肩入れしちゃいけんけぇの！」

「合ってんのかどうなのか分かんない…」

　その内村山も戻って来て、２年の男子３人で午後の部を鑑賞することになった。

「午後のトップは…わ、いきなり元町かぁ」

　と俺が言うと、

「俺は元町は、やたらとクラが揺れとるイメージしかないのぉ」

　と伊東が言った。

　去年のコンクールでのイメージだろう。とにかくクラリネットパートが、曲に合わせて一糸乱れぬ動きをしていて、俺もそれが印象に残っていた。勿論演奏も上手くて、ゴールド金賞を確実にゲットしていったが…。

「今年はどうなんかな。揺れるんかな」

「まあ、上手いのは間違いないじゃろうね」

　村山がそう言うと、部員が舞台袖から現れ、徐々に雰囲気が変わって来た。

「課題曲は…おっ、風紋やるじゃーん。自由曲はよう知らんけど。風紋はしっかり聴かせてもらおうか」

　伊東らしさ全開の言葉を聞いたところで、午後の部が正式に始まった。

（元町もゴールドだろうなぁ。何とかウチも食い込めんかなぁ…）

　入船高校の演奏で打ちのめされていたが、やっぱりこの夏を捧げたコンクールで上位に入りたい、そんな思いが俺の中から抜けなかった。

＜次回へ続く＞