青春の傷痕

第27話 －合宿２日目・朝食後－

　３年１組の朝食会場に向かった俺は、まず最初の関門に遭遇した。

　準備班はＣ班なので、神戸千賀子がリーダーなのだった。

　女子ということで、サブリーダーに大上を指名していたが、無事に準備に着手出来ているだろうか？

　一番最初に目に入ったのは、大上と神戸の２人が会話しているところだった。

　その光景を見てとりあえずホッとしたが、俺も何か話しかけねば…。

「おう、上井。なんとか神戸さんと１年生で準備しとるとこや。何か心配になって早目に見に来たんか？」

　俺の顔を見た大上から、気を利かせてなのか、先に話してくれた。大上も、俺と神戸千賀子の間でどんな経緯があったか、よく分かってくれている。

「あ、いや、別に心配とかじゃないよ。体育館でラジオ体操の後に色々あって、寝室まで戻るのが面倒じゃけぇ、そのままここに来たんよ」

「まあＣ班は上井がさ、俺と神戸さんが話しやすい２年と１年を配置してくれたけぇ、うまくやれとるよ。安心しんさいや」

「そう言ってもらえると助かるよ」

　そこで俺はチラッと神戸千賀子の方を見た。

　彼女も俺のことを意識していたのか、一瞬目が合った。

　が、なぜか急にお互いに照れてしまい、顔を赤くして目を逸らしてしまった。

　大上もなんとなく俺たちのことを見ていたが、特に口出しすることは無かった。

「上井部長、座って待ってて下さいよ」

　と冷静に声を掛けてくれたのは、１年のフルート、同じ中学出身の若菜だった。

　同じ緒方中学出身の後輩は何人かいるが、なぜか高校ではあまり会話をすることは無かったので、新鮮だった。

「うん、邪魔になっとるよね、俺。隅っこにおるわ」

「いえいえ、邪魔だなんて言ってないですよー、アタシ」

「まあ、みんなが来るまで仮眠しとるから。寝てたら起こして？」

「寝るんですか！寝れないと思いますけど、準備でガヤガヤしてて」

　なんとなく若菜と久々に会話を交わしたら、中学時代にタイムスリップしたような感覚に陥った。

　彼女もクールな反面、内には熱心な心を持っている子なので、中学時代も普段はあまり喋らないのに、実際に会話したら面白かったのを覚えている。

　もう少し若菜とは、吹奏楽部に入部するのが遅かったのは何故か？とか、聞いてみたかったが、徐々に部員が集まり始めていたので、やめておいた。

「上井ー、準備出来たよ。みんな揃ったら一言頼むわ」

　大上がそう言ってくれた。朝食の準備は品数が少ないので、昼や夜よりも楽なのが長所な反面、眠いという欠点がある。

　この日もクロワッサンに野菜ジュース、ヨーグルトというメニューだった。

「おう、大上、ありがとね」

　結局Ｃ班の本来のリーダー、神戸千賀子とは一度目が合っただけだった。

　お互いに意識しているのは、もう十分に分かるのだが、なかなかその先…フレンドリーに話す関係には戻れない。

　そんな自分が自分でもどかしく感じる。

　福崎先生もやって来られたので、朝食の挨拶をすることにした。

「皆さーん、おはようございます！眠い朝を迎えたことと思いますが、練習はしっかりやっていきましょう。そのために朝食をしっかり食べて下さいね。では…いただきまーす」

　明らかに元気のない合唱の声が、弛緩した教室内の空気を更に澱ませる。

　もっとも俺自身、出河に起こされなかったら、ラジオ体操に遅刻していたのだから、他人のことはとやかく言えないが。

　昨日の昼食、夕食の時のような元気さが明らかに欠けた状態で、まるで食べる時は喋っちゃダメと言われた小学生のようだった。

　俺は食べながら、去年の２日目の朝はどうだったか思い出そうとしていたが、去年の夏は野口真由美との絡みや、伊野沙織への片思いが高じていて、毎日テンションが高かった気がする。

　特に初日に伊野沙織と一緒の食事当番になり、包丁で指を切って出血した時、傷口をパクッと伊野沙織が咥えてくれたことは鮮明に覚えている。

　だからこそ告白も上手くいくと思ったのだが…。

　たった１年で、人間関係は劇的に変わるものだ。

　更にもう１年遡ると、神戸千賀子と付き合えたことに毎日舞い上がっていたのだから、本当に人生は分からない。

「上井～。みんな大体食べ終わったぞ。締めの一言、頼むよ」

　大上に呼びかけられてハッとした。１人でボーッと過去の思い出に浸ってしまっていたようだ。

「あっ、はいはい。すいません、一番眠いのは俺ですね、ハハッ…」

　教室内を、笑っていいのかどうなのか分からない空気が包んでいた。

「ウソだぁ。上井先輩、昨日男子の中で一番最初に寝たじゃないですか」

　と出河が茶化してくる。ここでやっと少し笑いが生まれた。

「まあ出河も来年になったら分かるよ、うん。じゃ、いいですか？ごちそうさまでした！」

　さっきよりは元気な声が教室内を包んだ。

「一応今日の予定ですが、ほぼ昨日と同じです。午前中はパート練習、午後もパート練習…」

　と俺が言い掛けたところで、福崎先生が口を挟んだ。

「えーっと、ちょっといいか？先生から一言。部長が今日の予定を言い掛けたけど、午後は合奏にするかもしれん。午後の予定は昼食の時にまた部長から発表してもらうから、合奏になってもいいように、パート練習をしっかりやっといてくれよ」

　はい！と、やや緊張した声で部員が返事をした。

「…ということだそうです」

　ちょっと俺は戸惑った。福崎先生が予定を変える話をする時は、事前に俺に予告してから言うからだ。今回は朝だったから、急に口をはさんだのだろうか。

「後で先生と予定を再確認しておきますので、昼食の時、また発表します。今から９時までは休憩、９時からパート練習ですが、昼食準備はＤ班。えっと、村山リーダーの班じゃね。村山、昼メシ頼んだよ」

「ふぇ？おっ、おう！」

　村山の変な返事にも笑い声が起きた。少しずつ部内の２日目のテンションは上がってきているかもしれない。

　朝食を終え、少しずつ部員が寝室へ戻っていくのを眺めつつ、可能なら神戸千賀子に一言でも話し掛けたいと思っていたが、その座はしっかり大村がキープして、片付けが終わるのを待っている様子だった。

（大村に待たれたら仕方ない…もう少し寝るか）

　俺は寝室に戻ることにして、教室を出掛かったが、そこですぐ帰れないのが俺の宿命だった。

　Ｔシャツの裾を引っ張る女子がいた。

「上井クン…ちょっと、いい？」

「う、うん」

　野口真由美だった。俺はちょっと身構えつつ、どんな話を切り出すのか警戒した。

＜次回へ続く＞