青春の傷痕

第16話 －合宿１日目６・夕食後－

「では皆さん食べ終わられたと思うので、挨拶しましょう。ご馳走様でした！」

　ごちそうさまでした！と元気な声が食堂室に響いた。部員が一斉に皿を前に持ってくる。俺は大村に、後はよろしくと目で合図を送り、大村も頷いてくれたので、コミュニケーションは取れているだろう。

　後は村山だ。

　今回の合宿に入って以降…というより、しばらく会話をしていなかったので、絆等を確認しておきたいのもあり、食後の村山を捕まえようと俺は背の高い男を探していた。

　背が高いというのは、見付けやすいものだ。すぐ村山を見つけ、俺は話し掛けた。

「村山～」

「おうっ、なんじゃ上井？」

　元気な奴だな…。

「何かええことでもあったんか？」

「へ？とっ、特に…」

「怪しいな…。まあそれは置いといて、本題から。Ｄ班のリーダー、頼むわ。遅くなったけど」

「あー、食事班のな。…って、今更言わんでもええのに」

「いや、一応リーダーに任命した役員には、俺が勝手に決めたことを謝りつつ、仕事のお願いもしてるんだよ」

「確かに。去年はくじ引きじゃったもんな。じゃけぇ、班によっちゃあ、公平不公平があったもんな。だから今回の改正が事前に知らされてなかったのは、ちょっとムカッときたけど…」

「やっぱり怒るよな…」

「冗談やて。俺とお前の仲じゃん、お前が何を考えて食事の班編成したかくらい、裏の裏まですぐ分かったよ」

「そっか、お見通しか」

「神戸や、伊野の２人と一緒になりたくなかったのもあるじゃろ？」

　村山はド直球を投げてきた。

「確かにそれは否定できんな。いまだに喋れないＩさんと、多少話せるようになったけどぎこちないＫさんとは、出来れば一緒になりたくなかった」

「去年は今頃、Ｉさんと一緒の班じゃ！言うて、喜んどったのにのぉ」

「そんな過去もあったよなぁ…。とりあえず村山チームに配置したメンバーは、どう？」

「伊東がおるやん。アイツふざけてるように見えて、押さえる所はちゃんと押さえるけぇ、頼りにしとるし、他のメンバーも俺が話せそうなメンバーだし、良かったよ」

「村山にそう言ってもらえたら、助かるよ。これで俺の合宿初日の悩みがやっと薄れた…フゥ」

「な、何じゃ？合宿初日の悩みって」

　俺は開会式直後に野口さんに捕まり、合宿にあたっての俺の不備を突かれたことを言った。

「…そうか。それでなんとなくお前は元気がなかったのか」

「え？少なくとも村山の前ではそんな場面は見せとらんつもりじゃけど」

「朝だよ、朝。ペットは１回の化学教室がパー練に当たっとるじゃろ？練習は廊下でやろうって大上が言って、廊下に出たんじゃけど、ウチの赤城が、力なく４回の渡り廊下を歩くお前を見付けて、大きな声出して呼び掛けたんじゃけど、お前は気付いたのか気が付かなかったのかは、敢えて問わん。だけど、トボトボと力なく音楽室へ向かってるのを見たんよ。じゃけぇ、おかしいな、また３年生か誰かに、何か嫌なこと言われたんかな…って思いよったんじゃ」

「あぁ、アレか…。あの時はまさに、村山が言うようなことをある人に言われて、テンションから何から落ちまくってたタイミング。そっか、赤城さんと村山か、声を下から掛けてくれたのは…」

　俺は誰が下から呼び掛けてくれたのか、確信が持てていなかった。

「ん？っていうことは、声には気付いてたんか？」

「ああ、声は聞こえとった。じゃけど、とてもそこで返事をする気力がなかったんよ。じゃけぇ、誰だろう、１階から聞こえるけぇ、金管のだれかかなとは思っとったんじゃ」

「そうか。誰に何を言われたん？」

「まあ、誰に言われたかは、もういいじゃん。今日１日俺を心配してくれた皆さんには、誰一人として言われた相手のことを言ってないけぇ」

「そうなんや。じゃ俺だけ聞くのも…ちょっとアレだよな」

「そう、アレなんよ」

　互いに変な言葉遣いをして、久々に笑い合ってしまった。

「で、上井は今日１日、幹部に謝罪行脚しとったんか？」

「まあ幹部というか、色んな人にね。唯一、Iで始まる苗字の役員には何も言っとらん…喋れんからじゃけど」

「Iさんなら、俺から言っとくよ。『上井が勝手に決めてごめんと謝っとった』くらいでええか？」

「うん。ホント、それだけで十分すぎるくらい。その人とペアになる山中には、さっき説明しといたけぇ」

「了解。じゃあこれでお前の胸のつかえは取れたんじゃな」

「なんとかね…。あっ、布団を教室に運べっていうのを忘れとった！」

「おいおい…」

　朝の開会式で、布団については夕方届くから、夕飯の後に各自持っていくように言ってはいたが、俺自身忘れてるくらいだ、誰も覚えちゃいないだろう。

「男子部屋は問題ないけど、女子部屋だよな…どうしようかな…」

　ふと辺りを見回すと、Ｂ班が片付け終了で、解散するところだった。

（Ｂ班の女子に頼もう！）

「末田さーん」

「へ？あ、上井君。残ってたの？」

「ちょっと打ち合わせがあってね」

「ふーん。部長は大変じゃねぇ」

「その大変さを、少し助けてくれない？」

「えっ、アタシが？無理だよ、無理無理」

　末田は思い切り首を横に振って抵抗していたが、その様子が面白かった。

「いや、大したことじゃないんよ」

「…アタシに出来ることなんて、何もないと思うけど？」

「いやいや、これから女子の部屋に戻るじゃろ？」

「うん。戻るよ」

「そしたらさ、上井の野郎が夕飯の時に言い忘れたことがあるんじゃけど、布団が届いとるはずなんで、各自一式取りに行ってー、と言うだけ」

「えーっ、アタシよう言わんわ。でも女子の部屋に上井君が来るのも…ねぇ」

「じゃろ？ほいじゃけぇ…」

「誰かに伝言として伝えて、その女子に喋ってもらうわ」

「うん、どんな方法でもいいけぇ、布団運んでよ。お願い！」

「分かったよ。何とかするわ」

「ありがとう、助かるよ」

　末田はそう言って、女子の部屋へ戻っていった。俺は男子部屋に布団の件について説明せねばならないと思い、慌てて男子部屋へ向かったが、既にもぬけの殻だった。

（アレ？なんで誰もおらんの？）

　しばらく誰かが戻ってくるのを待っていたら、最初に大村が布団を担いで戻ってきた。

「おお、上井。布団のこと、言い忘れたやろ？」

「そうなんよ…。ダメダメな初日じゃね、俺には」

「丁度さ、食器類を運んで行ったら、同じ場所に布団が置いてあったけぇ、気が付いたんよ。で、出河に頼んで、男子部屋にいるみんなに布団が届いとるけぇ、各自運んでくれと伝えてくれって頼んだんよ」

「ホンマに？もう今回の合宿は大村抜きじゃ成り立たんね。ありがとう、ありがとう」

「いやいや、大したことしてないって。それよりみんな布団を取りに行ったけぇ、上井も取りに行けば？」

「取りに行ってもいい？」

「うん、男子はあと上井だけじゃろ。村山もすれ違った時に言っといたし」

「じゃあ留守番頼むよ。取りに行ってくる」

「行ってらっしゃーい」

　どうも午前中からリズムが悪い。合宿に乗り込めていないような感じだ。

　１人で布団を取りに、スロープの踊場へ向かう時も、次々と男子とすれ違った。

　布団は男子用と女子用で分けて置いてあったが、女子用はバレー部も一緒のため、かなりの量が山積みになっていた。

（一応末田経由で女子に布団を取りに行く話が伝わったかどうか、何人か女子が来るまで待ってみるか…）

　俺は男子用布団が残り１セットの状態で、少しだけその場に佇んでいた。

　しばらくすると、女子ならではの喋り方をする軍団がやって来た。

（あ、良かった。女子にも伝わったな…）

　だが布団置き場に現れたのは、吹奏楽部の女子ではなく、バレー部の女子だった。

　俺の顔を見ると、お疲れ様です！と健気にも挨拶してくれる。きっと１年生だろう。俺もお疲れ様、と返していたら、見覚えのある顔が徐々に増えてきた。吹奏楽部の女子だ。

　そのため、伝言が伝わったのはホッとしたが、現場はちょっとした混乱に陥ってしまった。

　だが俺が割って入ることも出来ないので、混乱が落ち着くまで傍観するしかなかった。

　すると…

「あれ？上井君だよね？」

　と、女子から声を掛けられた。こんな呼び方をするとは、吹奏楽部員ではないなと思って振り返ると、近藤妙子だった。

「ちょっとお久しぶりじゃったね、上井君！」

＜次回へ続く＞