青春の傷痕

第５話 －抜糸後－

「はい、上井です。あとこちらの女性は、姉ではなく…」

「姉の幸美です。弟がお世話になりまして…」

「ではお２人で中へどうぞ」

　看護婦さんは俺と石橋さんを診察室へ案内した。

『石橋さん！姉の幸美って、なっ、なに？』

『いいから、いいから』

　俺は石橋さんの真意を測りかねつつ、とりあえず２人で診察室へ入った。

　そこには先週、俺の右足脹脛を４針縫ってくれた先生が座っていた。

「はい、こんにちは。上井君だね、どう？足の具合は。傷跡が痛むこととかあったかな？」

「いえ、痛いとかはなかったです。ちょっと歩きにくい程度でした」

「それなら良かった。お姉さんも家で見てて、大丈夫そうに見えたかな？」

　先生は石橋さんに尋ねていた。内心ヒヤヒヤしながら石橋さんがどう応じるか見ていたら、

「はい、アタシが見てても、怪我してたっけ？と思う感じでした」

　と、堂々と応じていた。

　俺は石橋さんの真意が分からず、横顔を眺めていたが、表情からは何も読み取れなかった。

「じゃ上井君、傷を見せてくれるかな？」

　先生の指示に従い、制服のズボンの裾を上げ、網式包帯で保護している怪我した個所を先生に見せる。

「もう血は完全に止まってるね。傷跡も綺麗に塞がってきてるし、抜糸しようか」

「はっ、はい。じゃ、反対側の部屋ですか？」

「いや、抜糸だけだから、ここでサッとやっちゃうよ」

　先生はそう言うと、ピンセットのような医療器具を持ち出し、怪我の跡に縫った４針の部分に残る糸を、パチンパチンと切っていき、体内から糸を抜くように引っ張った。

　ほぼ不意打ちに近かったので、思ったより痛かったが、石橋さんがいるのに痛い等と喚いては、男の沽券に関わる。

　グッと痛みを堪え、４針縫った傷跡を軽く消毒してもらった。

「はい、終わったよ。あとは、化膿止めの薬を出しときますから、しばらく飲んでくださいね」

「はい、分かりました。ありがとうございます」

　俺と石橋さんは診察室を辞し、待合室へ戻った。

　並んで座ってから、俺は石橋さんに何故姉だと名乗ったのかを聞いた。

「大した意味はないの。看護婦さんが、『お姉さんも中へ入りますか？』って聞いたでしょ？そこでアタシが、『アタシはこの子の姉じゃありません』って言ったら、じゃあどんな関係なんだ？って邪推されちゃうかも、って思ったからなんだ」

　石橋さんはそう言うと、ちょっとだけはにかんだ。その表情は、とても年上とは思えない可愛さだった。

　だがその一方で、そこまでは考え過ぎじゃないか？と思わなくもなかった。

　でも石橋さんが診察室にまで付いて来てくれたのは、病院など不慣れな俺には、心強かった。

「石橋さん、先の先まで読んで下さってるんですね。不慣れな場なので、ちょっと嬉しかったです」

「えっ、ちょっとだけ？」

　というと顔を少し赤くしながら、俺の脇腹を突いてきた。

「はい、ごめんなさい！すげぇ嬉しかったです！」

「よろしい！なんてね」

　ニコニコしている石橋さんを見たら、本当に心がリラックスする。

　その一方で白っぽいＴシャツにベージュのタイトスカートという服装のため、つい透けて見えてしまう下着のラインが、どうしても俺の理性を崩そうとしてくる。

　頭の中は煩悩と理性が戦っていた。

（女子ってブラジャーやパンツのラインが透けてるって、分ってるのかな？）

　ブラジャーは上半身だから、否応なしに他の女性の背中も見掛けるだろうし、ブラジャーも透けているのは分かるだろう。

　だから石橋さんにしても、ブラジャーが透けて見えるのは分かった上で、白っぽいＴシャツを着ているはずだ。

　体育の時も、体操服の背中にはブラジャーが透けて見えるのは半ば当たり前だし。

　意外にブラジャーについては抵抗がないのかもしれないな…。

「上井君！」

「ひゃっ、はい？」

「どうしたの、変な声出して。受付の方が呼んでるよ。どうしたの？何かいけない想像でもしてたの？」

　うわっ、石橋さんに俺の考えてる事が見透かされてたのかなぁ、ヤバいヤバい…。

「あうっ、い、いえ…。受付行って来ます〜」

「もう、上井君たら…フフッ」

　受付で支払いを済ませている上井を見ながら、石橋は可愛い弟を見る気持ちになっていた。しかし…

（上井君って、面白いし可愛いな。この前、どう思うかって聞かれて、弟って答えたけど、その瞬間にガッカリした顔してたよね…）

　石橋幸美の頭の中で、上井の存在が少しずつ大きくなっていくのが分かった。

（年下って恋愛対象外だったけど、上井君ならいいかも。なーんてね。上井君が断るよね）

　上井が支払いを終え、戻ってきた。

「すいません、石橋さん。終わりました！」

「お疲れ様〜。もう病院には来なくても良いのかな？」

「はい。傷口がよっぽど変なことにならない限りは、もう来なくても良いそうです」

「そうなのね。じゃ石橋タクシーも今日で最後なんだね」

「えっ…。あ、そうか。なんかそう言われると、寂しいです」

「ごめんごめん、他意はないから。上井君、一旦お家に帰る？それとも高校まで行っちゃう？」

「あの…。もし石橋さんさえ良かったら、高校まで乗せて頂くと、メッチャ嬉しいです」

「アタシは大丈夫だよ。電話でも言った通り、夜まで暇だから」

「じゃあ、誠に勝手なお願いで恐縮なんですけど、俺を高校まで乗せて行ってやってもらえませんか？途中、コンビニで昼飯も買いたいので、どっか出入りしやすいコンビニにも寄って頂けたら助かります」

「うん。分かったよ〜。じゃ高校までドライブデートしようか！」

「で、デートっ？そっ、そんな、石橋さんとデートだなんて恐れ多い…」

「２人きりで移動するんだもん。デートだよ。そう当てはめれば、これまでも何度か上井君とデートしてる事になるけど…」

「石橋さん、あんまり俺を追い込まないで下さい〜」

　俺は顔が火照って行くのが分かった。なんで今日の石橋さんは、こんなにアグレッシブなんだろう？

　とりあえず石橋さんの車に乗り、高校へと向かってもらった。

「卒業式以来だから、久しぶりだな〜」

「そうなりますか？」

「うん。進路は短大の推薦で早目に決まってたから、卒業したら高校に来る用事もなかったしね」

「女子は短大って選択肢もあるから良いですね」

「うーん…。でもたった２年で何が分かるんだろうって、最近は思うんだよ」

「と言いますと？」

「１年生の秋には就職活動を始めないといけないから」

「そんなに早くからなんです？」

「そうなんだよ。ありがたいことにね、今は景気が良いらしくて、学生には就職しやすい売り手市場なんだって。だから選り好みさえしなきゃ、アタシでも何処かには就職出来るらしいんだけど…」

「だけど…？」

「もう青春時代って終わっちゃうのかな。そう考えるとね、上井君が羨ましいんだ」

「……」

　車は国道２号線を海沿いに走っている。対岸には宮島が見えてきた。

「今、吹奏楽部で夏のコンクールに向けて頑張ってるでしょ？」

「あっ、はい」

「短大だとサークルとかも少なくてね。アタシは結局帰宅部なの。だから余計に寂しいのかもしれない」

「そうですか…」

「なんて、暗い話しちゃった、ごめんね」

「…でも石橋さんみたいに優しい女性なら、きっと素敵な彼氏が出来ますよ。なんで高校の時。彼氏がいなかったのか、不思議です。変な事件もあったとは思いますけど」

「そうね…。アタシも上井君と同じで、ちょっと恋愛に臆病になってるのかもしれないな。もちろん高校時代、素敵だなって思う男の子はいたよ。でもどうせアタシなんかが告白しても…って思ってしまってね。一歩踏み出す勇気が無かったの」

「そうなんですか…」

「だから上井君、今はまだ心の傷が癒えてないかもしれないけど、一歩踏み出す勇気ってのを、忘れないでね」

　石橋さんはそう言うと、何故か俺とは反対側の海の方を見た。もしかしたら俺の事を気にしてくれつつ、もうこれで会うことが無いと思っているのかもしれない。

　車は宮島口駅を過ぎ、国道２号線から左折して高校のある方へと向かった。

「あーっ、この長い登り坂、車だと楽だね！よくこんな道を３年間も毎日歩いて通ったな、アタシ」

　石橋さんの一言一言が、胸に刺さる。

「石橋さん、なんか俺が言うのも変ですけど、これからも俺の素敵なお姉ちゃんでいてください」

「上井君…」

　顔を俺の方へは向けなかったが、石橋さんの目から涙が一筋零れ落ちるのが見えた。

「はい、高校に着いたよ。部活、頑張ってね」

「あ、はい…」

　俺は車から降りた。

「じゃあ、またね。バイバイ」

「あの、石橋さん！」

「ん？」

「あの、握手して下さい」

「えっ…？」

　俺は運転席側へ回り込んで、戸惑っている石橋さんに右手を差し出した。

「今日はご無理言って、ご迷惑をお掛けしました。本当にありがとうございました。また…いつか…」

　俺まで何故か感極まってしまった。

　石橋さんがそんな俺の右手を握ってくれた。

「はい、こちらこその握手」

「石橋さん…」

「またね。また会う時も元気で会おうね」

「はい！石橋さんも元気でいて下さい」

　そう言うと、石橋さんは軽くクラクションを鳴らし、車を出発させた。

　その去りゆく車を、俺は見えなくなるまで見送っていた。

（さっ、頭を切り替えないと…部活頑張らなくちゃ）

　音楽室に向かって歩き出すと、既に来ている部員が楽器を鳴らしている音が聴こえてくる。俺も早く追い付かないと…。

　そんな俺の様子を離れた所から見ていた部員がいた。

「上井君、年上の女の人と…？」

＜次回へ続く＞