青春の傷痕

第29話 －クラスマッチ３－

　前夜、中学卒業以来、初めて山神恵子と突然再会し、変貌ぶりに驚いた俺は、本当なら神戸に、最近山神さんと会ったり話したりした？と、ネタを持ち掛けても良いんじゃないか…と思った。

　だが朝方、大村と神戸が一緒に登校する場面を久々に見掛けた俺には、やっぱりそんな気力は生まれなかった。あの２人だけの空間には、とても入っていけない。

　その一方で、若干彼らから離れてゆっくり登校している俺の後ろから、足音が聞こえる。

（この前はこの展開で若本だったけど…知り合いかな？）

　ちょっと気になる素振りで後ろを振り返ると、希望していた展開が待っていた。

「おはよう、若本！」

「あ、昨日アタシのクラスを負けにした上井先輩、おはようございます」

「なんだよ〜、爽やかな朝にそんな因縁。俺が勝ち負け決めるんじゃないってば」

「フフッ、分かってますよ。審判が決めるんですもんね。だから先輩が審判のバレー部の方に裏から手を回して…」

「別に、いくら神田や宮田がいるからって、そこまでして１年２組を勝たせたいとは思ってないし。陰謀論が酷いなぁ。そんな賄賂なんか俺、持ってないし。自分のクラスならともかく…」

「アハハッ、先輩をからかうと面白いですね！真正面から反論するんだもん。アタシ、そんな真正面から反論するようなこと言ってないですよ？」

「言ってるっつーの！」

「ムキにならないで下さいよ。あとさっき最後に、気になるお言葉があったんですけど…。『自分のクラスならともかく』ってなんですか！一番ダメなヤツじゃないですか！」

「冗談に決まっとるじゃろ？」

　と、言葉の応酬は激しかったが、お互いにフィクションだと分かって喋っているので、顔は笑顔だった。

「先輩は何の競技に出ておられるんです？」

「俺はサッカー！」

「おぉ、カッコいいじゃないですか！」

「と思うじゃろ？これが全然役に立たんポンコツなんよ」

「え？ポンコツって…なんです？」

「言ったことあったっけ、俺、体育が苦手なんよ」

「そうなんですか？」

「若本はどう？体育は好きな方？」

「そうですね…。好きか嫌いかの２択で考えますと、好きになりますけど、アタシも先輩と同じで汗かきなので、夏場はちょっと避けたいタイプです」

「なんか若本らしい論理的な回答じゃね。簡単に言えばどっちでもない、じゃろ？」

「その通り、おっしゃる通りです！」

「じゃあ俺みたいに、クラスマッチじゃ…。八代亜紀症候群にはならんじゃろ？」

「なんですか、八代亜紀症候群って。一昨年ヒットした、さだまさしの恋愛症候群なら聴きましたけど」

「『雨の慕情』だよ。心が忘れた〜雨の日は〜とか言って始まる…」

「どうも違和感を禁じ得ないのですが…」

「ま、いいじゃん！雨降ってくれってことだよ」

「でも雨が降ったら、中止なんですか？」

「体育祭は延期じゃけど、クラスマッチは中止なんよ。延期するほど日程に余裕がないけぇね」

「それだと生徒会役員の皆さん、せっかく準備してきたのに！ってなりません？」

「あー、どうだろ？準備も大変じゃけど、当日の運営も大変、後片付けも大変じゃけぇ、五分五分かな？」

「そうなんですね。傍から見てると全然分かんないので…。先輩はそんな大変お忙しい中、昨日は部活にも来られましたよね」

「最後はトランプになっちゃったけどね」

「クラスマッチで疲れた、部活サボローとか言ってる奴等に、先輩の爪の垢を煎じて飲ませたいですよ、本当に」

「ハハッ、ありがとう」

　若本と話すとテンポが良いので、時間もあっという間に過ぎていく。

　もう高校に着いてしまった。

「先輩は今日もバレーボール担当ですか？」

「期間中はずーっとね。若本は順位決定戦に入っていくのかな？」

「はい、昨日の試合を某先輩の為に落としましたので…」

「まだ言うか！」

　と若本に分け目チョップをやろうとしたら、見事に避けられてしまった。

「先輩、後輩に読まれるようじゃダメですよ」

「お主も腕を上げたよのぉ」

「かたじけない…」

「…ってどうでもいいんじゃけど、今日は何組とやるん？」

「えっとですね、時間はよく分からないんですけど、１０組とです。誰か吹奏楽部の子、いたかなぁ？」

「俺も誰が何組かまでは、同期しか分からんしね。まあ今日は勝てるように祈っとるよ」

「本当に祈ってて下さいよ、先輩！」

「勿論！毎日亡霊の如く某先輩の為に負けた…って取り憑かれるのは嫌じゃけぇね」

「アハハッ、冗談ですよ、あんなの。可愛い後輩のじゃれ合いと思って下さいよ。じゃあ先輩、今日も頑張って下さいねー」

　といい、若本は自分のクラスへと向かって行った。

　俺はクラスマッチ時の慣例通り、生徒会室へ直行したが、クラスマッチ２日目とあってか、室内には疲労感が漂っていた。

「おはよう、ウワイモ。部活行けとるか？」

　疲れた顔で山中が声を掛けてきた。

「イモは余計じゃっつーの。昨日は行ったよ。でも出席者が少なかったけぇ、部長権限でみんなでトランプして遊んどった」

「なんやそれ。面白そうじゃのぉ」

「クラスマッチで疲れた…を口実にサボっとる部員が多いと思ったんよ。俺も疲れとったけぇね。じゃけぇ、そんな時でもちゃんと部活に出て来てくれた部員には、ちゃんと出て良かった、楽しかった、また頑張ろう！って思ってほしくてさ」

「それだよな、お前の柔軟ないい所」

「まあそんな事しとったらコンクールで廿日高校には永遠に敵わんけど」

「でもさ、練習楽しかった、って言うのと、辛かった、って言うのとでは、やっぱり違うと思うし」

「いつもこうじゃないよ、と釘も一応刺しておいたけどね」

「ええよ。俺はお前を部長に立候補させた責任があるけぇね。お前のやりやすいようにやってくれれば、俺はサポートさせてもらうまでだよ」

「助かるよ、そう言ってもらえて」

「でも俺もクラスマッチが終わったら、部活に専念せんとな。今年の曲は難しいけぇね」

「うん、特に自由曲がね」

「7/8拍子なんて、初めてじゃ。ブタブタコブタは分かりやすいけど、合奏でみんなと合わせられるんかのぉ…」

「確かにね。そこは練習を繰り返すしか無かろう。頑張ろうや。とっととクラスマッチを終わらせてさ」

「そうじゃな。じゃあ今日もソフトの本部席に行って来るとするか」

「おう。俺もバレーボールの方におるよ」

　俺はまだバレーボール担当のメンバーが生徒会室に来てはいなかったが、体操服に着替え、体育館へと向かった。

「上井君、おはよ！」

「あれ？近藤さん、もうこっちに来とったん？」

「えへへ、早いじゃろ？なんつーてもアタシらのクラス、今日の第１試合じゃけぇ、早目に来たんよ」

「へぇ。トーナメント全体の時間もよう分かっとらんな、俺は…。相手は？」

「８組。あ、一応ベスト４なんよ」

「そうなんやね。今日からバレーボールは、３セット決着だったっけ？」

「えっとね、アタシもそこまで覚えてなくて…。静間先輩、どうでしたっけ？」

　ふと見ると、静間先輩も角田先輩も既に準備に取り掛かっていて、トーナメント表を新しい物に貼り替えていた。なんだ、俺は早く着いたと思ってたのに、バレーチームで一番遅いじゃないか。

「あ、上井君も来たね。おはよう！」

　静間先輩が声を掛けてくれた。

「おはようございます！」

　と返事をしたが、俺の脳裏には昨日見えてしまった、静間先輩のブルマからはみ出た白いパンツが思い出されてしまい、それだけで赤面していた。

　ただ今は、上は体操服だが、下はスカートを履いているので、ちょっと安心した。

「一応今日も数が多いけぇ、全試合１セットマッチ。でも上位進出戦と下位の順位決定戦が分かりにくいよね〜。だから昨日、トーナメント表の下側も作ったんだ」

「それで、今貼り替えておられたんですね。言って下されば何でもやるのに〜」

「まあまあ。上井君は吹奏楽部、近藤さんは女子バレー部もあって忙しいじゃない？アタシと角田さんは帰宅部だから、気にしないでね」

　なんと静間先輩は優しい先輩なんだ。昨日、悲しい男の性が発動してしまったのが申し訳なく思える。

「上井君の出番はいつ頃なの？」

「俺は昼近かったと思います」

「じゃあ午前中はバレーの本部席におれるね。アタシや近藤さんが試合に出る時は、本部席の仕事、よろしくね」

「もちろんです！」

　その内、審判兼選手として、笹木恵美もやって来た。

「タエちゃん、おはよう〜、上井君、おはよう〜」

「おはよう、メグ。ねぇ、上井君とかの前では、タエちゃん呼びは止めてよ〜」

「あれ、そうだったっけ？何で？」

「は、恥ずかしいから…」

「何々、照れてんの？タエちゃん、今更アタシは『近藤さん』なんて呼べないよ！近藤正臣の真似じゃないんじゃけぇ。もしかして上井君に聞かれたくないの？」

「う、うん…」

「真っ赤になっちゃって、可愛いよ！タエちゃん、いや、近藤さん。さ、早く可愛い近藤さんから、バレーの試合の近藤さんに戻らなきゃ」

「わ、分かった」

「ということで、上井君、タエちゃん連れてくね〜、よろしく」

　何故俺の前では、タエちゃんと呼ばれるのを嫌がるのだろう。近藤七不思議の１つだ…。

　ちなみに試合は、バレー部員を２人擁する１組が、圧倒的強さで８組を破って、明日の決勝進出を決めた。

　スコアも15−4という、凄まじい点差だった。

　その後も全学年男女のバレーの試合を体育館で行うため、前の試合が始まったという校内放送を聞いては、次の試合に出るクラスが現れ、体育館内はバスケもしている為大渋滞になっていた。

（バレーボールをクラスマッチでやる時は、体育館と外とで分けるとか、やらない学年を設けるとか、考えた方がいいな…。来年も１年は１１クラス入って来るんだろうし）

　何試合か続き、明日の決勝進出チームが決まっていく中、どうやら一巡目が終わり二巡目に入ったようで、２年生女子のもう１つの決勝進出チームを決める準決勝の順番が回ってきた。

（確かウチのクラスは勝ってたはずだよな？）

　俺の思った通り、７組の女子が体操服姿で姿を現した。

（なんで２年女子のバレー情報に疎いんだろうな…）

　しばらく考えていたら、やっと分かった。昨日俺がサッカーの試合に行っているタイミングで、２年生女子のバレー１回戦が行われていたのだ。

「あ、上井君がおる〜。絶対決勝行くけぇ、応援してよね！」

　そう声を掛けてきたのは、普段はあまり話したことのない、政田紀恵という女子だ。クラスの中では頭脳明晰な女の子というイメージだったので、クラスマッチでバレーで頑張る姿は新鮮に感じた。

「もちろん！頑張ってね、政田さん」

　我が７組女子と対戦するクラスは、５組だった。

（５組？誰かおるんじゃろうか？）

５組の女子を見ていたら、吹奏楽部の女子が２人もいた。

「あっ、上井君〜。自分のクラスの応援もいいけど、個人的にアタシを応援してもいいよ！」

　と元気に笑顔で声を掛けてきたのは、打楽器で一緒になった広田だった。

「広田さん、心の中で応援しとるけぇね」

「ホンマに？怪しいんじゃけど…フフッ」

　５組の吹奏楽部女子は、こんな会話を交わせる広田と、もう１人は…神戸千賀子だった。

（複雑な心境で見守る試合になりそうな予感…）

「上井君？急に黙っちゃって、どうしたの？大丈夫？」

「え？気のせいだよ、大丈夫。ありがとね、タエちゃん」

「あーっ、ダメって言ってるのにぃ！んもう…意地悪なんだから、上井君は…」

　意地悪？ますます近藤妙子が、男子からタエちゃんと呼ばれたがらないのは何故なのか、気になってしまった。

　俺の心中は穏やかでは無かったが、試合は始まっていた。

　どっちが勝つのか分からないが、やっぱり自分のクラスを応援したくなるものだ…。

＜次回へ続く＞