青春の傷痕

第32話 －コンクール当日－

　昭和６１年８月２５日（月）、いよいよ吹奏楽コンクールの当日を迎えた。

　朝は６時半に高校集合し、バスで全員一緒に向かうことになっている。

　ちなみに今年は、広島県厚生年金会館が会場になっている。

　ウチの高校は、高校Ａ部門の３番目が出番だ。９時に大会が始まるので、大体９時半頃が出番だと思えばいい。

　６時半に集合というと、大竹方面からの人間は、始発２番目の列車で高校に行かねばならないので、必然的にいつもの４人組と、神戸千賀子が同じ列車になった。

「上井君、おはよう！」

　玖波駅でそう声を掛けてくれたのは、伊野さんだった。

「おはよう！伊野さん。無事に起きれた？」

「えー、それはアタシのセリフよ？」

「いや、まあこの時間に玖波にいるってことは、起きれたってことだよね」

「うん。じゃあホームに入ろうよ」

「そうだね」

　俺は数時間後に訪れるコンクールの本番より、本番後の伊野さんへの告白の方が、頭の中を占拠している。

　大体伊野さんの方が歩くスピードが速いので、俺が後ろになってしまうことが多いのだが、それは今朝も変わらなかった。

　これは伊野さんが中学時代はテニス部で、足腰を鍛えていたことの証明だろう。

　もっとも昨日、山村家の車で帰宅した際に、俺の太腿に密着していた伊野さんの太腿は、かなり柔らかくて、女の子だな～と十二分に感じさせてくれるものだったが。

　広島方面へのホームは改札の反対側なので、階段を上らねばならない。

　俺が後ろ側ということは、必然的に若干スカートの奥まで見えてしまうわけで…。

（伊野さん、太腿、朝からごちそうさまですっ！）

　もちろんさらにその上のパンツまで見えることはないが、思春期の１６歳を刺激するには、必要十分だった。

　広島方面のホームへ降りると、伊野さんから聞いてきた。

「上井君、緊張してる？」

「俺？うーん…。昨日の話じゃないけど、中学で経験してるのが大きいかな。多分ね、本番直前に突然緊張マックスになると思うんだ」

「本番…直前？」

「うん。各校に控室…楽器ケースとかを置いて、楽器を組み立てたりする場所なんだけど、その部屋に最初は通されるんだ。この時点で、打楽器はもう完全に別行動なんじゃけどね。で、その部屋でチューニングしてから、直前の控室へ移動するんだ。ここで１５分待つんだけど、中学の時は最後の通しを打楽器抜きでやってたんだ。そして１５分経ったら係りの方が呼びに来て、次の高校と入れ替わって、舞台袖に移動するんだけど、俺は多分、この舞台袖か、その前の１５分休憩でググッと緊張すると思うよ」

「へぇー…。楽器を持って、すぐステージに移るわけじゃないんだね」

「うん。文化祭とかだとそうなるけどね。それと今日は、広島県厚生年金会館っていう、広島で一番音響がいい会場なんよ。余計に緊張するかもね」

「へーっ。広島市内にも色々コンサートの会場とかあるけど、郵便貯金会館より、厚生年金会館の方が素敵なんだね？」

「そうじゃね」

　そんな会話を交わしていたら、朝起きた時から思っていたが、風がやや強かった。

　ふともうすぐ列車が来るというタイミングで、ちょっと強めの風が吹いた。

「キャッ！」

　伊野さんは慌ててスカートを押さえていた。

　俺はスローモーションのごとく、風が吹き、伊野さんがスカートを押さえ、俺の方を見る流れが脳内で再生されていた。

「うっ、上井君…。見えてないよね？」

「えっ、あっ、もちろん…。膝は見えたけど」

こういう時は正直に言うに限る。確かに、膝は見えた。だがそれだけだった。残念…。

「良かった♪まあ見えてもいいように、ブルマーは穿いてるんじゃけどね」

「なんだ、じゃあ慌てて目を逸らさないでも良かったんじゃん」

「ブーッ。ブルマー穿いてるからって、見ていいって訳じゃないから」

　ちょっと頬を膨らませている伊野さんが可愛かった。伊野さんとブルマーといえば、どうしても中学の時に男女合同でやった体育の時に、紺色のブルマーから白いパンツがはみ出ていたのを、否応なく思い出してしまう…。今もスカートの中に穿いてるからといって、安心しすぎてパンツがはみ出たりしていないことを、俺は願った。

　程なく列車が到着し、前方にいた俺と伊野さんは、村山と松下さんを発見した。

「おはよーっ、サオちゃん。あ、上井君もおはよう」

「何さ、松下さんのテンションの違いは」

「上井、お前はそういう運命じゃ、諦めとけ」

　村山がボソッと呟いた。

「グヌヌッ、なんという屈辱…。ところで、神戸って人は乗っとるん？早朝じゃけぇ、６時半に西高に行こうとしたら、この列車しかなかろう？」

「…実は、玖波に着くちょっと前までは、俺らと話しとったんよ。じゃけど玖波に近付いたら、上井が乗ってくるって言って、後ろの車両に移動していったんじゃ」

「…そうなんじゃ、ね…」

　俺は自分で一生絶縁と言いながら、元カノ・神戸千賀子の行動はやはり気になってしまっている。

　逆の立場なら、俺だって同じ列車の車両には乗らない、そうするだろうが、もしかしたら結構なメンタルダメージを元カノ・神戸に与えてしまっているのかもしれない…。

　列車の中では、さっき伊野さんに喋った、会場についてからの流れを大竹駅組の２人に再び説明していた。

「なんか、場所が変わるたびに緊張が増していく感じやな…」

「じゃろ？俺は偶々、去年と一昨年に中学でコンクールに出とるけぇ、大まかな流れは分かっとるけど、初めてだとドンドンと緊張が高まるよな」

「さっき上井君に聞いたんだけどね、今日の厚生年金会館って、広島県で一番音響がいいんだって！」

「マジか！余計にプレッシャーを感じるなぁ…」

「まあまあ、昨日須藤先輩が言ってたのは、ひょっとしたらテンションを上げさせると、今日の本番でビビるかもしれないから…かもしれんし」

「えーっ、でもそんな裏読み、アタシ達には出来ないよね。ね？サオちゃん」

「うっ、うん…」

　その内、列車は宮島口に着いた。

　後方を見ると、元カノ・神戸が、ゆっくり降りてきて、俺の姿を見るなり、ベンチに座って時間潰しをし始めた。

「……」

　女子２人はキャッキャ言いながら、改札へ向かっていたが、ゆっくり歩く俺に村山が話し掛けてきた。

「…やっぱ気になるか？」

「…気にならないわけ、なかろう。まあどうせ大村が迎えに来とるんじゃろうけどさ」

「お前の傷、なんとか…してやりたいよ」

「ありがとうな。でも、俺は俺でなんとか頑張ってみるから」

「おっ、やっと前向きな言葉が聞けたな」

「伊野さんの存在が大きいよ。さっきも玖波で列車を待ってる間に、色々話したりしてさ。一回、強い風が吹いたんよ」

「ああ、なんか風が強いよな」

「その時、伊野さんのスカートが捲れてしもうてさ。俺はサッと目を逸らしたけぇ、何も見てないんじゃけど、伊野さんの方から、『上井君、スカートの中、見えた？』って振ってくれて。なんかさ、それが凄い嬉しかった」

「そうか。結構距離が縮まったな。あとは時間の問題か？」

「村山だけに言っとくよ。俺、今日、伊野さんに告白する」

「マジか！…ちょっと早い気もせんでもないけど、雰囲気は良さげだもんな。頑張れや、上井」

「ああ。頑張るよ」

　先を行く松下＆伊野が、早く来ないと遅れるよー？と言って、改札を出たところで待っててくれた。

「ごめーん、急ぐよ」

　その一方、改札に向けての階段を上り始めた上井と村山を見てから、神戸千賀子はベンチから立ち上がり、歩き始めた。

　その目には、涙が溢れていた。

（去年の中学校のコンクール、懐かしいな…。男子の後輩が気を使ってくれたのに、庄原と往復するバスの中で緊張して、上井君と全然話せなかったな…。ホントはもっと話したかったのに…。上井君、覚えてる？最後に中学校に戻った時、銅賞じゃなくて銀賞でよかった！って言ってたけど、ほんの少し上井君が悔しそうな顔してたの、アタシは覚えてるよ…。今年だって、本当は…）

　４人組を見付けて、物陰に隠れていた大村が、４人組が高校へ向けて歩いて行ったのを確認してから、顔を出してきた。

「おはよう、神戸さん…。どしたん？泣いとるん？」

「おはよ、大村君。ちょっと朝早いから、アクビを連発しただけだよ…」

「そう？それならいいんだけど。じゃ、あいつらよりちょっと遅れるけど、行こうか」

「うん…」

　神戸は、無理矢理にもう一度、したくもないアクビをした。涙を隠すように…。

<次回へ続く>