青春の傷痕

第28話 －仮の彼女－

「須藤部長が？」

「そうなの。俺と付き合ってくれって…。返事は保留中なんだけど、この前…文化祭の時かな、そろそろ答えを聞かせてくれって言われたの」

　明日から期末テスト一週間前による部活禁止期間になる。その前日、最後の最後で俺は爆弾を受け取った。

　同期の野口真由美さんから悩みを聞いてほしいと言われ、応じて聞いてみたら、なんと須藤部長が野口さんに告白してきたとのことだった。

　それもゴールデンウイーク明けくらいに告白されたとのことなので、単純に考えても１ヶ月以上須藤先輩に答えを返せず、野口さんは悩んでいたことになる。

「全然気付かんかったよ。いつも明るいってイメージがあるけぇ…野口さんは」

「本当？アタシ、笑い声が大きいからかな？」

　それまでの硬い表情から、少し微笑んだ表情で、野口さんは返してくれた。

「あっ、それそれ。野口さんは笑顔が可愛いんよ。だから狙ってる男子もいたとは思ってたけど、まさか部長が…ねぇ」

「でしょ？もうビックリよ。…上井君はアタシのこと、狙ってたの？」

「俺？俺はね…今は誰も好きにならないようにしてるんだ」

　ちょっと俺は嘘を付き、伊野さんに片思いしていることは隠した。

「えー、なんで？上井君なら、きっと好きっていう女子、いると思うよ」

「うーん…。中３の時に、神戸…さんに付けられた傷が治ったら、だね」

「気になるぅ。ねぇ、中３の時に上井君と神戸さんの間で、何があったの？」

「知りたい？」

「知りたいよぉ。アタシの悩みなんていいから、教えて？」

「いやいや、野口さんの悩みもちゃんと考えるよ。とりあえず俺とあの人の間ではね…」

　これで他校卒業生に話すのは、何人目だろうか。中３の夏に付き合い始め、俺の不甲斐なさで半年後にフラれ、その直後に別の男子にバレンタインのチョコを上げ、卒業式では目の前でイチャイチャされ、高校ではまさかの同じクラスになったこと、ゴールデンウイーク明けには次の彼氏とも別れ、今は大村が江田島合宿で告白して付き合っている…ということを。

　下を向いて話していたので、野口さんの表情は分からなかったが、言い終わって上を向くと、目に涙を溜めた野口さんがいた。

「ねぇ、上井君。そこまでされても上井君ってなんで平気なの？」

「えっ、いやぁ、まぁ、平気ではないよ。二度と喋らないって決めてるから」

「それだけ？それで気が済むの？２人の仲を裂こうとか、思ったりしないの？」

「そんなこと、思わないよ。そんなことしても、後味悪いし。ただ、大村を吹奏楽部に誘ったのは俺なんだよね。大村を誘わなきゃよかった…って後悔したことはあるよ」

「…アタシなんかより、ずっと、もっと辛い思いをしてたんだね、上井君…」

「まぁ仕方ないよ。こうなるように運命が決まってたのかもしれないし。でも目の前でイチャイチャされるのは、正直…ツラい…」

　俺の顔もちょっと悲しげな表情になっていたかもしれない。

　野口さんはしばらく黙っていたが、突然驚くようなことを言った。

「ねぇ上井君…。アタシと付き合ってたことにしない？」

「え？」

「アタシと上井君は、入部して早々、お互いに一目惚れして付き合ってたの。だから、須藤先輩の彼女にはなれません、って言うの」

「それって、恋人偽装？」

「ううん、そんなんじゃなくて、もうちょっと…。アタシ、上井君の傷を治してあげるよ？」

「俺の傷？中３の時の？」

「うん。でも、お互いに本当に好きな人が出来たら、解散するの。友達以上、恋人未満。でも…友達関係は続けたいな。」

「いいのかな…。須藤先輩、なんで黙ってた！とか、怒らないかな…」

「期間が空いたのは、中間テストがあったり、文化祭があったりで、須藤先輩が忙しそうにしてたから、なかなか言えなかったってことにすればいいよ」

　こんな時は、女子の方が頭の回転が速い。

「でも確認じゃけど、野口さんは須藤先輩のことは…」

「なんとも思ってない。むしろ苦手なタイプかも…。話は長いし、理屈っぽく感じない？ミーティングとかの喋りを聞いてたら…」

「そうなんだね。じゃあこの１ヶ月と少々は、どうやれば上手く断れるか？で悩んでたってことなんだ？」

「率直に言えば、そうなるかもね」

「須藤先輩、ショックだろうな…」

「だからこの事は、アタシが１人で須藤先輩に言うから。上井君は出なくていいよ」

「いや、仮が付くけど、彼氏役になるんなら、一緒に言った方が絶対にいいよ。須藤先輩が逆上して…ってなったら、俺が野口さんを守ってあげなきゃ、ダメじゃん」

「んもう、なんて優しいの、上井君は。そんな嫌な役回り、一緒にいてくれるの？」

「まあ仮にさ、須藤先輩に俺が嫌われたとしても、学年も違うし、しばらく我慢してれば大丈夫でしょ」

「ごめんね…。でも、でもさ、アタシとカップルってことにして、これで上井君が女の子を好きにならないって決めてる傷が、ほんの少しでも治れば…」

「ありがとう。野口さんも優しいじゃん。こんな俺に、そんな優しい言葉かけてくれるんだし」

「こちらこそ…。じゃあ明日の朝練の時にでも、実行しちゃう？」

「そうしよう。早くケリ付けたいでしょ、野口さんも」

「うん。じゃあ、明日の朝、音楽室で待ってるね。雨が酷いけぇ、気を付けて帰りんさいね、上井君」

「野口さんこそ、気を付けてね」

　じゃあ、バイバイとお互いに言って、お互いに帰路に着いた。

　傘を差しながら、上手く行くことを願い、宮島口へと向かった。果たしてその結末は…。

　＜次回へ続く＞