青春の傷痕

第25話 －少しの後悔－

「あれ？チカちゃん？同じ列車だったの？」

　松下は大竹駅で下車し改札に向かう途中、反対側から歩いてくる神戸が目に入った。

「あっ、ユンちゃん…」

　神戸は声を掛けられてちょっと動揺したものの、松下と大竹駅で出会う可能性はあると思っていたので、そんなに慌てはしなかった。

「聞いたよ～。遂に大村君と付き合い始めたんだって？」

「え、やっぱりもう知ってるの？」

「うん。帰りに上井君から聞いたよ」

　３人で帰りながら、アタシと大村君のことを話してたんだね。上井君はやっぱり、アタシが大村君の告白を受諾する話を聞いてたのね。

「ところでさ、チカちゃんはいつから大村君のことを好きになったの？」

「え？」

　神戸はよく考えたが、大村のこういう所が好き、こんな性格が好き、というのがすぐに思い付かなかった。

　今は熱心に口説いてきた大村の熱意に負けて、また上井への未練を吹っ切るために付き合うことをＯＫした状態としか言えなかった。

「そ、そうね…。今はアタシの好きより、大村君の熱意が上回ってるかな…。だから大村君は、クラスでも部活でも、あまり他の男子と喋ってないんだ。いつもアタシに話し掛けてくるから」

「そうなんじゃね、受身的な感じ？じゃあこれから大村君のどこを好きになるかは、まだ分かんない…って感じ？」

「…そうかも、ね」

　２人は改札を出て、しばらく歩きながら話した。２人は途中までは帰り道が一緒だった。

「でもさ、去年中学で上井君と付き合い始めた時とは、ちょっと違うよね」

　松下は、変化球を投げてきた。

「ん？というと？」

「だってさ、林間学校の班がそのまま続いててさ。チカちゃんが上井君の横に座りたいって言って、アタシと席の交換したじゃん。それでも上井君は鈍感なのか照れてるのか、チカちゃんの気持ちに反応しなくてさ。シビレを切らした感じで、チカちゃんから上井君に迫ってたじゃない？」

「うん…。そうだったね」

「今回は逆というか、付き合うキッカケが大村君からの熱意に負けた、って感じでしょ。まあ女子としては何度も熱心に口説いてくれる男子って、嬉しいのは嬉しいけど、チカちゃんとしては、まだ本気モードになってないのかな、なんて思ってね」

「うーん…」

　結局昔からの友達が、一番客観的に見てくれているのかもしれない。

　大村のどこが好きなのか？と問われ、即答できなかったことが、まだ大村と付き合ったとはいえ、大村のことをよく分かってないことの証明だろう。

　逆に上井のどこが好きだったか？と聞かれたら、優しいところだとか、リーダーシップとか、いくつかすぐ思いつくのに…。

「じゃあまたね」

　それぞれの自宅への道は途中で分かれているので、そこで２人は別れた。

「ただいま～」

「おかえり。今日はちょっと遅かったね」

　神戸の母が千賀子を出迎えて言った。

「うん、まあ、色々あって…」

「なんか複雑な表情してるわね。お母さんに話せること？」

「…その内、話すね」

「じゃあ疲れもあるだろうし、先にお風呂入っちゃいなさい。久美子も健太も、お姉ちゃんより先に風呂には入れないって、待ってるし」

「分かったわ」

　千賀子は着替えを持って、そのまま風呂場へ行った。

　身体を洗ってから浴槽に浸かり、今日一日を回顧してみる。

（この決断で良かったのかな。大村君の前では、上井君なんかもう過去の人って言い切っちゃったけど、あの言葉が上井君の耳に入るのは…嫌だな…。大村君が上井君にわざわざ言うとは思わないけど…）

　神戸千賀子の目から、一筋の涙が流れ落ちた。

　＜次回へ続く＞