青春の傷痕

第３話 －両思い－

　神戸千賀子が机を俺の隣に移すという、大胆な行動をしたにも関わらず、オクテの俺はその件について尋ねることも出来ないまま、数日が経過した。

　そしてある日、理科室へ移動して受けていた理科の授業中に、些細なキッカケから、俺は隣の男子、松田の好きな子は誰？という話をしていた。するとそこへ

「ねえねえ、ところでそう言う上井くんの好きな女の子って、誰なの？」

　と、神戸千賀子がど真ん中直球な言葉を、俺に投げてきた。

　俺はその場では受けきれず、シドロモドロになってしまった…。

　もう終わった、諦めたとはいえ、まだ神戸千賀子のことは好きなままだったのが原因だ。

　最初は曖昧に誤魔化していたが、同じ班、同じクラス、同じ吹奏楽部ということもあり、神戸千賀子は結構粘り強く何度も俺に質問してくる。

　昼休み、掃除中、午後の５時間目と６時間目の間、放課後の部活中・・・。

　俺は片思いの相手がこれだけ執拗に、俺の好きな女の子は誰だと聞いてくるということは、脈ありなのか？と内心では思ったが、オクテな性格が災いし、その問い掛けを交わすだけで精一杯だった。

　そして部活後。

　俺は吹奏楽部の部長だったので、最後に音楽室の鍵を締める役割があった。

　だがその日の部活後は、いつもなら割と早く帰る筈の神戸千賀子が、俺が音楽室の鍵を締めるのを待っていた。

　遂に俺と神戸千賀子は、２人で向き合う状態、１vs１になったのだ。

「ねえ、上井くん。もう逃がさないよ。好きな女の子は・・・誰？」

　後から思えば、俺が神戸千賀子のことを好きなのは既に本人は分かっていて、林間学校の時の何かの出来事で、神戸千賀子も俺のことを好きになってくれたのだろう。

　だからこの日の理科の授業中、俺が松田の好きな子は誰？と聞いているのを見て、チャンス！と思って突っ込んできたのではないだろうか。

　ここまで来たなら両思い確実、素直に目の前にいる神戸千賀子が好きだと言えばいいのに、緊張して照れて言えない俺。

　神戸千賀子からの問いに対して必死に考えて口にした答えは、

「同じクラスで…同じ吹奏楽部の…」

　神戸千賀子は頷きながら、自分の名前を呼ばれるのを待っていた。俺は必死に続けた。

「同じ班の…出席番号３番の女の子！」

　俺はそう言うと、逃げるように音楽室のカギを職員室へ返しに行った。神戸千賀子は出席番号が３３番だったので、番号で告白したのだ。

　だが俺は、恥ずかしさのあまりその場から逃げてしまったため、神戸千賀子からの答えを聞いていない。

　この時、俺の心中は

（遂に告白しちゃった、でもフラれたらどうしよう、明日どんな顔して登校すればいいんだ？）

　だった。

　だが翌朝を待つ前に、俺は告白の答えを知ることになる。

　男子の後輩と一緒に帰宅中に、交差点で信号を待っていると、不意に後ろから肩を叩かれた。

　誰？と振り向くと、神戸千賀子だった。

「あっ、神戸さん、あの、さっきは、あのね…」

　と俺がシドロモドロになっていたら、神戸千賀子は笑顔で

「私は２番の男の子。じゃあね！」

　と、青になった信号を先に行ってしまった。

　２番は、俺の出席番号だ。

　え⁉️今、２番って言ったよね？空耳じゃないよね？

　やった！初めて女の子と両思いになれた！彼女ができた！

　俺はその場で飛び上がりたいほど、嬉しかった。

　帰り道も神戸千賀子からの

『私は２番の男の子』

　という言葉を何度も反芻して、ニヤニヤしていた。

　初めて片思いが両想いに変わった、昭和６０年７月、その後の経緯はどうあれ、俺は死ぬまで忘れない。

　だが…舞い上がった気持ちが堕ちていくのは、早かった。

＜次回へ続く＞