マモノと呼ばれた技術者たち

裏切りの鳥人

　樹上鳥人が立ちふさがったとき、勇士一行は仰天したと言います。

　樹上鳥人はフラクロウの親類だったので、はじめは洗脳されているのではないか、脅されているのではないかと議論になりました。

　違う、と分かったとき勇士一行は怒り狂ったと言います。

　けれど体中に鮮やかな刺青を入れた鳥人は、一切引かなかったと言います。

「俺は、里を守りたい」

「もうなくなってしまった里だとしても、取り戻せる可能性が一割あるなら十分だ」

「助けられるなら、十分すぎる」

　古くに滅びた民の、古くに滅びた衣装を身にまとって『ハヤブサ』を名乗った鳥人は、戦いました。

　丈夫な体で。

　長い鍛錬で身に着けた隙のない動きで。

　熟練した槍さばきで、鳥人は戦いました。

　気が狂っていたのだと、後世、他者（ひと）は語りました。

　いたずら霞の里で、生き延びた者が誰もいないと思い込んで、ハヤブサを名乗った戦士は戦ったのだと。

　けれど違うのです。

　彼が稼いだほんの数時間。

　その数時間の間に、何百人が外の世界に逃げおおせたことか。

　何百人が、灰の怪を見ずに済んだことか。

　彼の”積み重ね”は勇士との闘いで結実しました。

　彼が望んだ対価はただ一つ。

　自分の命と魂を引き換えにして、それらすべてを燃やして戦う代わりとして――――滅んでしまった里で、里人が生き延びたことにしてほしい。

　ハヤブサを名乗った男は願い、叶えるために戦いました。

　裏切者と罵られながら、名誉を失いながら、彼はそうしました。

　日の光が遠く地平に消え去るころ、勇士の剣に刺し貫かれて、かつてオンダーと呼ばれた樹上鳥人は息絶えました。