マモノと呼ばれた技術者たち

ハピーメロウ以前

隔離ナンバー

Z ドラコニウスの弦楽器 プロローグ

　これは、栄えある幸福王国（ハピーメロウ）が成立するより前の物語にございます。

＊

　炎が燃え盛っています。

　後ろ手に弟と縛られて、炎の中供物たちの怒りと嘆きの真ん中に「化け物」と呼ばれた青年は座っていました。

　白い毛の虎が、黒い檻に何度も体当たりをします。滴る血潮はジュワと嫌な臭いを残して蒸発し、その傍らで小鳥が黒く焦げていました。黒い檻の底は、真っ赤です。

「ヨムレイヤ、歌をうたってもいいか？　お前好きだったろ」

　飴色の髪の青年の声は、場違いに穏やかでした。

　彼はなんでもできました。万能で、天才で、鬼才でした。料理を作れば皆が涙し、もう一度食べたいと言いました。楽器を奏でれば皆が手を叩き、素晴らしいと叫びました。どんなみすぼらしい服でも派手すぎる服でも着こなせましたし、農具で熊を仕留めたこともありました。暮らしを便利にする道具を、いくつも作りました。

　彼はなんでもできすぎたのです。

　誰も彼もが、彼を讃えながらヒソヒソと噂を囁きました。

　秘密の一つが暴かれた時、『にくしみ』と『ねたみ』と『おそれ』は彼を食いつぶすほど大きくなっていました。

　誰一人として、知りません。

　切り傷だらけの指も、太陽が昇る前から走る姿も、擦り切れるような身体管理も、苛烈極まる訓練も、彼がどれほど贖罪を願って身を削ったのか、誰一人として知りません。

　誰にも何も知られないまま、彼は子守唄を呟きました。

　炎の中から聞こえるには、あまりに美しい唄でした。熱で割れた瓶と、血糊の中でかすかに残った絹糸が、キラキラと光を蒔きました。

　けれどやがて、炎の音に唄は飲みこまれていきました。

　黒ずんだ檻と鎖とは、もう一度もう一度と焼かれて、灰だけ大地に撒かれました。

その日から、ハメルン周辺の土地という土地に、大きな災いが訪れました。