どん欲

第4話

　まったくの闇でもない。

　うんと目をほそめ、かすかな明かりをたよりに視線を走らせると、黒い影がうごめいているのが見える。

　（やっぱりだれかいる。ちぇ、こんなところでまったく薄汚いやろうだ。手もとに小石があれば、あいつに向かって、ほうり投げてやるんだが）

　思い切って右手を床にのばすと、人差し指が何か鋭いものに触れた。

　刺すような痛みがひろがる。

　洋介は、あっと叫んで、手をひっこめた。

　「おい、おい、そこにだれかいるのか。いたら出て来なさい」

　洋介は心臓がとまったかと思うほど、ぎょっとした。

　首をまわし、通りの方を向いた。

身に着けている服装から察すると、どうやら警察官らしい。

　「はい、今すぐ出て行きます」

　洋介はそろそろとあと戻りをはじめた。

　（くっ、なんてことだ。犯罪者に間違われるとは……。下手をすると逮捕されかねないぞ）

　人影がいくつも歩道の上でゆらゆらし、露地にさしこむ街路灯の淡い明かりをさえぎっている。

　ヒールが見つかるまで、現場で待たなかった同僚かおりの非情さをうらんだ。

　「早く、出てきなさい」

　「はいはい、すみません。足もとがわるくて」

　ワンブロック向こうの角にでもパトカーが止まっているのだろう。

　赤色灯が走馬灯のようにくるくるまわり、あたりのビルの壁を明るく照らしだしている。

　もうすぐ大通りに出るところで、懐中電灯の明かりが洋介の眼を射た。

　一瞬、何も見えなくなる。

　ふいに、やたらとねばつくものが顔をおおった。

　それがクモの糸だと気づくのに、時間がかかった。

　洋介は思わず、両眼をつむった。

　「何されてたんですか」

　「ええ、はい、ちょっとやぼ用で……」

　「野暮用ですか。どんな？」

　「まあ、こんなところでうろうろしていたら、不審者あつかいされるのはしかたありませんが……、ちょっとばかり連れの物を探していたものですから」

　正直に言った。

　「こんな時刻にですか。それで、何を探してました？」

　「しかたなかったんです。急なことだったものですから……」

　「質問に答えてないですね」

　連れの女が酔っぱらったあげく、履いていたハイヒールの片方をこの露地に投げ込みましたとは言いにくい。

　だが、ことここに至っては仕方がない。

　洋介は正直に打ち明けた。

　「わかりました。お連れの女の方はどこにおられるのでしょう」

　「そ、それがですね。帰ってしまいました」

　「ほう、それはそれは。あなたに探させておいて、いい気なもんですね」

　「はい」

　警官が厳しいまなざしになった。

　「ちょっと署まで来てもらえますか。詳しく、お話を聞かせていただきます」

　その言葉に洋介は逃げ出したい衝動にかられ、きびすを返そうとしたが、とっさに警官にはばまれてしまった。

　「あ、あのう、ほんとなんです。連れがですね、ちょっとばかり酒を飲むと乱れるんで、そ、それで、あいつは片方のヒールを脱ぐなり、この露地に投げ込んでしまいまして……、見つけないと、おれ部屋に入れてもらえないんです」

　洋介は自尊心もなにもかもなくし、涙声になった。あらいざらい話し終えるなり、ふうとため息とを吐いた。

　「まあ、いいでしょう。とにかく早く帰りなさい。ヒールは、あしたまた、その女の方と探せばいいことなんだから」

　「ありがとうございます。そうします」

　洋介はなんどもなんども頭をさげた。

　警官が立ち去り、そして若い連中もまたコンビニ店に戻ってしまい、辺りはもとの静寂をとりもどした。

　しかし、洋介はその場を去りがたかった。

　さっき、耳にした雑音が気になってしかたなかったからである。