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第105錠 黒と色彩のアーティスト㉖ ～離婚～

「すまない、和歌。俺が悪かった」

「……っ」

　抱きしめられた瞬間、和歌は目を見開いた。

　謝っているということは、反省しているのだろうか？

　その腕は、とても頼りがいのある腕だった。

　大きくて、逞しくて、優しい夫の腕。

　抱きしめられると、とても安心したし、愛されてると実感して、心も満たされた。

　だから、この腕を、ずっと信じていた。

　疑ったことなどなかった。

　優しい夫は、家族を愛してくれてると思っていた。

　だけど、今思えば、葉一は、いつもこうだった。

　喧嘩になった後は、必ずと言っていいほど抱きしめてくる。

　優しい声で『すまなかった』

　『俺が悪かった』と言って、甘い声をかけてくる。

　そして、単純な私は、それで許してしまっていた。

　どんなに酷いことを言われても、謝ってくれるなら、それでいいって。

　でも──…

「やめて！　そうやって、簡単に丸め込もうとしないでッ」

　その瞬間、葉一の手を振りはらった和歌は、大声を上げて反駁した。

「いつもそう！　一方的に謝って、終わらせようとする！　でも、今回は、私のことじゃない！　子供の、彩葉のことなの！」

　自分のことなら、許してあげられた。

　でも、今回は違う。

　子供のことだけは、彩葉を傷つけたことだけは、絶対に許せない。

「なんで、虐待なんかしたの…！」

　脳裏には、彩葉が、泣きながら謝る姿が浮かんでいた。

　何も悪くないのに、彩葉は、何度も何度も、謝っていた。

　まるで、自分がダメな子だとでもいうように。

　そして、あの姿を思い起こせば、彩葉が、どれほども恐怖を抱えて過ごしていたのかが、よくわかった。

「どうして、あんな酷いことができるのよ……彩葉の身体、叩かれたり殴られたりした痕が残ってた。それも、見えないところにばかり！」

　泣きそうになりながら、必死に話をする。

　冷静に話し合おうと思ったのに、心の中には、悲しさと後悔でいっぱいになり、それが堰を切ったように溢れ出した。

　いくらなんでも、あれはあんまりだ。

「どうして……？　しつけが行き過ぎたにしても、あそこまでする必要はないじゃない！　彩葉、怖くて家に帰れなくて、暑い中、公園で宿題やったしてたって……っ」

　声は、ところどころ震えていた。

　彩葉の気持ちを考えると、今にも涙があふれそうだった。

　幼い日の、自分が重なる。

　親が怖くて、仕方なかった。

　家に帰るのが嫌で、毎日毎日、親の機嫌をうかがいながら、生きていた。

　今日は、機嫌がいいだろうか？

　それとも、悪いだろうか？

　虫の居所が悪ったら、まるで、憂さ晴らしでもするように、殴られたり、蹴られたり。

　そして、夫婦喧嘩だって耐えなくて、家の中には、常に乱暴な言葉が飛び交っていた。

　そして、そんな世界にいたからこそ、私はあんな親になりたくないと思った。

　私は、絶対に子供に手を上げない。

　子供が安心してくらせる、優しい家族を作りたい。

　そう、思っていたはずなのに──…

「信じてたのに……葉一は、絶対にそんなことしないって…ッ」

　信じていた。

　愛していたからこそ──

　だけど、これは紛れもない現実で、夫に裏切られたからか、和歌の瞳からは、大粒の涙がこぼれ出した。

　優しい人だと思っていた。

　いや、実際に優しい人だった。

　だけど、そんな葉一が、彩葉を虐待していた。

　彩葉が、お腹や頭が痛いといっていたのは、葉一に殴られた痛みのせいだった。

　テストで悪い点を取ったら、ご飯すら食べさせてもらえなかったらしい。

　でも、それを、葉一に口止めされていた彩葉は、誰にもいえず、一人で抱え込んでいた。

　不自然にできた痣も、学校で転んだと嘘をついて、私にすら内緒にしていた。

　そして、それに気づいてあげられなかった自分が、一番腹立たしい。

「もう、二度とこんなことしないで。それに、謝るなら、私じゃなくて彩葉に謝って！　あの子が、どんな思いで、今まで──ッ！！」

　瞬間、和歌は崩れ落ちた。

　頬に鋭い痛みが走り、壁に強くぶつかった和歌は、ずるずると廊下の床にへたり込む。

「え…？」

　何が起きたか、よくわからなかった。

　だが、頬が痛いと実感した瞬間、叩かれたのだと気付いた。

　口の中には、血の味が広がっていた。

　口の中を切ったのかもしれない。

　そして、そっと口元に手を添えた和歌は、肩を震わせる。

（た、叩かれた……っ）

　声すら出せなくなったのは、幼い頃の記憶が甦ってきたからかもしれない。

　それに、初めてのことだった。

　葉一に、手をあげられたのは──

「和歌」

「い、痛いッ」

　瞬間、和歌の髪を掴んだ葉一は、乱暴に和歌の頭を揺さぶった。

「上からものを言うな。まるで、俺が悪いみたいだ」

「わ、悪いって、虐待してたのは葉一でしょ！」

「そうだな。でも、お前はどうなんだ？　家事も育児もせず、彩葉のことは、俺にまかせっきりだっただろ」

「っ……そ、それはそうだけど。でも、葉一が、するなって」

「そうだな。だって、お前、どんくさいんだよ。下手に動くと、逆に仕事が増える」

「……ッ」

　渇いた笑みを浮かべた葉一は、まるで別人みたいだった。

　この人は、誰だろう？

　私が愛した人は、こんな風に笑う人だっただろうか？

「ご、ごめんなさいっ。葉一に、任せっきりだったのは謝る。でも、だからって、彩葉にあたる必要はないでしょ！　私に文句があるなら、私に言えばいいじゃないッ」

「五月蝿い。お前は、口答えする資格はない。それに、彩葉も同じだ」

「え？」

「お前と一緒で、いつも、つまらないミスばっかりで、全く完璧じゃない」

「……かん、ぺき？」

　その言葉に、和歌は目を見開いた。

（完璧じゃないから、虐待したの？）

　だいたい、完璧ってなに？

　人は、完璧になれるものなの？

「なに言ってるの？　葉一だって……完璧じゃないでしょ？」

　力なく、それでも疑問に思ったことを問いかければ、葉一は迷うことなく

「俺は完璧だよ。昔から、ずっと、そう言われてきた。だから、お前達も、そうならなきゃいけない」

「え？」

「俺に、相応しい妻と子になるんだよ。彩葉は、あと少しだ。やっぱり、俺の育て方は間違ってなかった。そして和歌、お前は絵の才能だけはある。それだけは完璧だ。むしろ、それしかない」

「……っ」

　それしかない。

　そう言われた瞬間、和歌は唇を噛み締めた。

　絵だけは完璧だから、ずっと絵を描けといっていたの？

　あなたに、相応しい妻になるために？

「なにそれ……っ」

　話についていけなかった。

　確かに、葉一は器用だし、なんでもできる人だ。

　だから、完璧に近い存在なのかもしれない。

　だけど、これだけは言える。

　他の何が優れていても、子供を虐待する人が、完璧であるはずがない。

「あなたは、完璧なんかじゃないッ」

　暴力を振られながらも、和歌は必死に抵抗した。

　なにより、葉一は全く反省してなかった。

　それどころか、自分が『正しい』と思っていた。

　だから、きっと繰り返す。

　完璧を求めれ葉一は、この先、ずっと彩葉をいたぶり続ける。

　なら、離れなきゃいけない。

　彩葉を守るためにも──

「離婚、してッ」

　瞬間、和歌は絞りますように、そう告げると

「リビングの引き出しの中に、離婚届が入ってる。そんなに、私と彩葉がダメだっていうなら、今すぐ離婚して！」

　張り上げた声は、真夏の廊下に響いた。

　和歌の長い髪を力強く掴む葉一は、むりやり和歌の顔を上げると、冷えた言葉を投げかける。

「離婚？　彩葉を一人で育てる気か？」

「そうよ！　離婚して、私が育てる！　それに、私と彩葉は、完璧になりたいなんて思ってない！　あなたの理想を、勝手に押付けないで──きゃッ！」

　バタン！！

　瞬間、激しく床に叩きつけられた和歌は、小さく悲鳴をあげた。

「ぃたぃ、やめ…お願いッ」

　痛みが増す度に、和歌は涙を流した。

　彩葉は、こんな仕打ちに耐えていたの？

　ショックを受けつつも、暴力がエスカレートして行く葉一に、和歌は何度も「やめて」と懇願する。

　だが、葉一はやめてくれなかった。

　それどころか、髪を引っ張り、罵声をあびせつづける葉一は、和歌に言い聞かせるように

「謝れ。俺を侮辱したこと。それに、絵を描くしか脳がない女が、子供を一人で育てられるわけがないだろう。俺がいないと何もできないくせに」

「ぃ、……っ」

　暴力の合間に、心を抉るような言葉をたくさん浴びせられた。

　お前ダメな女で、苦手なことばかりで、妻としては、全くふさわしくない。

　まるで、心を折ろうとでもするように、それは、絶え間なく続いた。

　なんだか、子供のころに戻ったみたいだった。

　否定され続けた、あの日々。

　痛みに支配された日々。

　だが、一つだけ違うのは──

「あぁ、すまない。手は大丈夫か？」

「……え？」

　その瞬間、優しく手をとられた。

　まるで、いたわるように手を握る葉一は、和歌の知っている葉一だった。

　だが──

「手は大事にしろ。怪我をしたら、絵が描けなくなる」

「……っ」

　そう、いわれた瞬間、和歌は全て理解した。

　暴力を振るっておきながら、手の心配はする。

　葉一にとって価値があるのは、私の描く絵だけった。

　世界から高く評価された、あの『黒い絵』だけ。

「私や彩葉より……絵が…大事なの？」

　乾いた笑みが、もれる。

　葉一は、なんで私と結婚したの？

　私のこと、本当に愛してた？

「あぁ、大事だよ。だから、離婚はしない。お前は、俺の言うことを聞いていればいいんだ。だから、描け。死ぬまで、ずっと──」

　死ぬまで──そう言われた瞬間、和歌は涙をながした。

　葉一は、私のことなど愛してない。

　家族のことなんて、全くあいしていない。

　愛してるのは──"自分"だけだ。

「おねがぃ……もう、許して……っ」

　力なくお願いするが、葉一は、決して離婚するとは言わなかった。

　そしてそれは、まるで闇の中に、沈みこむような感覚だった。

　久しく思い出せずにいた「絶望」に

　再び、会えたような──…