colorful complete.

第90錠 黒と色彩のアーティスト⑪ ～廃棄～

「黒崎～！」

　一学期が終わる終業式の日。

　彩葉は、幼馴染である樋口に、呼び止められた。

　通知表をもらって、若干、気持ちが沈んでいた彩葉は、それを気取られぬようランドセルに片づけると、明るい笑顔を向けて返事をする。

「どうした？」

「夏休みに入るしさ。前に言ってたお化け屋敷に行ってみようぜ！」

　それは、この星ケ峯では、有名な話。

　四丁目の大きな屋敷には、昔、この町一帯を牛耳っていた名家の令嬢が、執事や使用人たちと暮らしていたらしい。

　だが、ある日突然、行方不明になったらしく、そして、その理由が『神隠し』にあったから。

　しかも、そのありえない話は、今も尚、語り継がれ、様々な憶測が飛び交っていた。

　お嬢様は、執事と駆け落ちして逃げんだとか、遺産相続で揉めて殺されたとか。

　嘘かホントか変わらないような噂は、今も山のようにあり、そして、取り残されたように佇むその洋館は、子供たちの間では、お化け屋敷と言って親しまれていた。

　だが、彩葉は、あまり噂には興味がなかった。

　むしろ、興味があったのは

（お母さんが言ってた絵、今もあるのかな？）

　彩葉は、幼い頃、母が言っていた話を思い出す。

　母は、あの屋敷の中に、とても美しい絵画があると言っていた。

　そしてその絵を『完璧な絵』だとも言っていて、あの屋敷の絵画を見たのをきっかけに、母は絵を描くようになったらしい。

　だから、正直、その絵は見てみたいと思っていた。

（やっぱり、黒い絵なのかな？）

　母が描くのは、いつも黒かった。

　ならやっぱり、屋敷にある絵も黒いのか？

（お化け屋敷にある、不気味な黒い絵。イメージ通りと言えば、その通りだな）

　想像すると、ちょっと怖いような気もしてくる。

　だけど好奇心の方が勝っているのか、屋敷の中に、入ってみたいと思っていた。

　だが──

「なぁ、樋口」

「ん？　なんだ？」

「行くのはいいけど、どうやって入るの？　あの屋敷の塀、めちゃくちゃ高かったけど」

　だが、彩葉は、ふと思い出す。

　いくら、寂れた廃墟と化しているとはいえ、さすがに名家の屋敷だけあり、その守りは完璧だった。

　入口の門は完全に封鎖されていたし、屋敷を取り囲む塀は、頑丈な上にバカ高い。

　しかも、塀の上には、デザイン性に優れた鉄柵まで取り付けられていて、あれでは、中にはいるのは不可能に近かった。

「行っても中に入れなきゃ、意味ないと思うけど？」

「ふっふっふ！　もちろん、考えてあるぜ！」

　すると、樋口はドンと胸を張り、彩葉の問いかけを、あっさり吹き飛ばす。

「実は見つけちまったんだ。秘密の入口を──」

　それは、熱い熱い夏休みの出来事。

　一生、忘れることができない、黒い家族の

　──悲しいお話。

　黒と色彩のアーティスト⑪ ～廃棄～

　✣✣✣

「はぁ……」

　就業式が終わり、自宅へ帰宅する途中、彩葉は、またあの公園に立ち寄っていた。

　毎回、通知表をもらう時は、憂鬱な気分になる。

　しかも今回は、前回よりも結果が悪くなっていた。

（どうしよう、絶対、怒られる……っ）

　帰ったら、父は通知表を見せるだろうし、この結果を見たら、また激しく怒り、手を上げられる。

（……もう、痛いのは嫌だな）

　やっと前の傷が治ってきたところなのに、その上をまた殴られるのだろう。

　痛みは、積み重なるたびに恐怖を植え付けて、父の顔を見るだけで萎縮する。

「はぁ……」

「彩葉ー！」

　すると、その瞬間、背後から声をかけられた。

　見れば、そこには、スーツ姿の五十嵐がいた。

「こんな時間に来てるなんて、珍しいな？」

「今日は、終業式の日だったから」

「あぁ、もう夏休みか。いいなー、小学生は」

　どこか気の抜けた笑顔を浮かべた五十嵐（山根）は、東屋の中に入るなり、彩葉の隣に座る。

　こうして、顔を合わせるのは、何度目だろう。

　この公園でよく会うからか、今では、気兼ねなく話せるようになり、こうして隣に座るまで打ち解けた。

「通知表は、どうだった？」

「………」

「なんだ、喋れなくなるくらい悪かったのか？」

　暗い顔をする彩葉に語りかければ、彩葉は、ランドセルの中から通知表をとりだし、それを山根に手渡した。

　まさか見せてくれるとは？

　山根は驚きつつ通知表を受け取り、ファイル式になっているそれを、パラリと捲る。

　だが──

「ん？　これの、どこが悪いんだ？」

「◎の数が、前より減った」

「あぁ、なるほど。でも、ほとんど◎で、○は2個だけだろ。△なんて一つもないし、むしろ、良すぎるくらいだろ」

「…………」

　通知表は、見たところ悪くはなかった。

　先生からのコメントも、いい内容ばかりだし、こんなに優秀な通知表をもらって来たら、親は誇らしくおもうだろう。

　だが、彩葉的には、悪かったらしい。

「もしかして、通知表を見せたくなくて、寄り道してるのか？」

「うん……でも、見せたくないのは通知表だけじゃない」

「まだあるのかよ」

「うん。あのさ、おじさん。これ、捨ててくれない？」

「え？」

　そういって、彩葉が差し出してきたのは、筒状にまるまった紙の束だった。