colorful complete.

第75錠 バーベキュー

「そうか……彩葉が、俺の心配を……っ」

　瞬間、葉一の目に涙が滲んだ。

　きっと、嬉しいのだろう。

　嫌われていると思っていた息子に、心配されているのだと分かったから……

「ありがとう、誠司くん……おかげで、少しは気持ちが晴れたよ」

「本当ですか！　良かった！　つーか、彩葉は誰にでも素っ気ないし、あーいいやつなんですよ。だから、気にしなくていいと思いますよ！」

　そう言って、場を和ませた誠司は、その後、食事を再開する。

　すき焼きは、しっかり味が染み込んできたようで、誠司は、甘辛く煮込んだ牛肉を、さっと卵にひたし、アツアツのまま口の中へ運ぷ。

　すると、その肉は、なんとも美味だった。

　こんなに美味い肉を食べ損ねるとは、彩葉は、なんて間の悪い奴なのだろう。

　まぁ、あっちはあっちで、美味しいものを食べているかもしらないが……

「なぁ、母さん。この肉、彩葉の分もとってあるの？」

　だが、そう思いつつも、誠司は、何気なく問いかけた。

　美味しいものは、みんなで食べるとより美味しい。

　だからか、彩葉にも食べさせてやりたいと思ったからだ。

「一応、とってあるわよ。でも、彩葉ちゃんが帰って来るの、日曜日よね？　その頃には、味が落ちてそうで」

「……あぁ、確かに、肉は鮮度が命だもんな」

　時間が経てば経つほど、味は落ちてしまう。

　冷凍しとおくという手もあるが、やはりこの肉は、今日食べるのが、一番美味しいだろう。

　すると、誠司の気持ちを察したのが、優子が、しばらくして──

「そうだわ。来週は、彩葉ちゃんと一緒にバーベキューをしましょう！」

　そんな提案をしてきた。

「え？　バーベキュー？」

「そうよ。秋も終わりに近づいてきたし、寒くなる前にやりましょう！　私、またお肉買ってくるから、彩葉ちゃんと誠司のお友達も誘って、みんなでやりましょう」

　すると、その話には、葉一も感心しながら

「へー、いいね、バーベキュー。何年ぶりだろうか」

「あら？　葉一さんは、あまりやらない？」

「あぁ、前の家は、マンションだったからね。それに、俺は、会社の飲み会で参加したくらいで、彩葉にいたっては、したことすらないかもしれないな」

「あら、バーベキュー未経験？　なら、ちょうどいいわね」

　すると、あれよあれよという間に計画が立てられた。

　どうやら来週末、我が家でバーベキューをするらしい。

　誠司の家は、一軒家だからか、時々、こうして友だちを誘ってバーベキューをしている。

　これは、母の優子が、キャンプや釣りといったアウトドアが大好きだからだ。

（……来年の夏には、キャンプに行こうとか言いそうだな）

　見るからにインドアっぽい彩葉は眉をしかめるかもしれない。

　だが、庭でバーベキューくらいなら参加してくれるだろう。

（あ、セイラは来れるかな？　あとで聞いとこう）

　すると誠司は、美味い肉を、再び、ほうばりながら、可愛い恋人のことをかんがえた。

　もちろん、その後も、彩葉からの返事はなかったが、それに関する苛立ちは、いつの間にか掻き消えてきた。

◇

◇

◇

「ごちそうさま～！」

　そして、淡々と食事を終えた彩葉たちは、その後、お弁当を片付け、次の作業にとりかかっていた。

　梓はパソコンを開き、バーに残っている玲（れい）と連絡を取っていて、山根は服を脱ぎ、肌着の上に、防弾チョッキを仕込んでいた。

　これから、黒の窼（ねぐら）に乗り込むのだから、それなりの装備は必要だろう。

「ねぇ、私たちは、何をすればいいの？」

　すると、特にやることもないのか、葵が、部屋の隅から問いかけた。

　大人二人は、バタバタと動いているが、学生二人は、今のところ、何の指示もないからだ。

　しかし、彩葉も葵も気になっていた。

　先程、山根は、佐々木との会話の中で『あとは、この子達から代わりますから』──と言っていたからだ。

「あの人、ここで、何やってたの？」

　彩葉が、佐々木のことを訊ねれば、山根は、準備を整えながら

「そういや、まだ話してなかったな。二人とも、こっちに来い。──そして、外を見てみろ」