荊の園

【本橋 荊／『嵐』・５】

　桃田、チャッス、畑を連れ、私は自室に戻る。

　今は寮長が食事を摂っている時間。このうちに、話を済ませておかなければ。

　文化祭に乗じる。

「荊さん！」

　チャッスが昂ぶった調子で私に迫ってきた。

「荊さん？」

　私が睨むと、チャッスは露骨に萎縮した。

「いやぁ、荊さんの男気に惹かれたっていうかぁ……」

「調子乗んな。あとでかい声出すな」

「は、はい……」

　チャッスは桃田のベッドの枕を勝手に叩き、

「とにかく拳が疼いてきたぁぁぁ」

　と小声で喚き散らした。

「荊さん。秋元メルの襲撃作戦は？」

「……」

「荊さん？」

「荊ちゃん？」

　黙り込んだ私に、桃田も同時に顔をのぞき込んでくる。桃田の顔には不安はなく、ただ、私の答えを行儀よく待っているようだった。

　作戦。

　考えてもいなかった。

　……が、無意識に頭に浮かんでいたのか、自然と言葉が湧き出た。

「秋元メルのシフトが終わるのはいつや？」

「午前中。あいつ、適当に客が少ない時間に当番やって、午後遊び倒すつもりだ」

「どうでもええ。ウェイトレスの服を着替えに、更衣室に来るはずやろ？」

　更衣室は教室とは別館にあり、主に体育の授業で使う場所だ。

「人けもない。一般客もあまり寄りつかないに違いない」

「でも、仮にそこで襲いかかったところで、ばれちゃうんじゃ……いや、怖いとか、そういうんじゃないんですけど……」

　いつのまにか丁寧語になっているチャッス。

　桃田は口を挟まずに、不安な顔一つせずに私の答えを待っている。

「えへへ」

　私が視線を合わせると、含み笑いを浮かべる。気持ちの悪い。

　何を期待している？

　周到な作戦もなければ、確実な方法なんか無い。

　作戦。

　これは方便だ。私の欲望を満たすための暴力への、免罪符に過ぎない。

「あのね、荊ちゃん」

　桃田が躊躇いながらも切り出す。

「ロッカーについたら、電気を消せばいいんじゃないかな？　カーテン閉めれば、かなり暗くて顔はわからないと思う」

「馬鹿じゃねぇの。それだと、秋元メルすら見えないし、うちらもなにもできないじゃん。わかってんのかよ、ブタぁ！」

「大丈夫」

　桃田はチャッスにひるむことなく、手のひらを差しだした。芋虫じみた肉々しい指には、赤いペンキの跡が残っている。

「待ってて」

　桃田は立ち上がると、部屋の電気を消す。

「うぉっ」

「……」

「見て」

　桃田の声。振り向くと、桃田の手だけが暗闇に赤くぼうっと光っていた。

「蛍光塗料なの、これ」

「つまり、秋元らに奇襲をかけてペンキをぶっかけて、電気を消して、襲撃するんやな？」

「どう、かな。うまくいくかな」

　桃田は言い淀む。

　私は今、どんな顔をしている？

「それでいこか」

　うまくいくかは知らんけど。

　私にとって、うまくいくか、ばれるかばれないか、顛末はどうでもよかった。

　誰かを徹底的に痛めつけられれば、それで。

「……うん！」

　私の返事に、桃田の笑顔がはじけた。

　いつも肉に埋まったような陰気なブタ顔が、初めて人間らしく見えた気がした。

「やるじゃん、桃田ぁ！　っしゃあ、パーティの始まりだぜぇ！　全員皆殺しだぁ！」

　チャッスは騒ぎ立てる。

「次はあんたに生まれ変われたら、ええな」

「マジっすか、荊さん！　あざっす！　ちゃーっす！」

「……荊ちゃんは、荊ちゃんのままがいいのに」

　どいつもこいつも厭味すら通じん。

　はは、なかなか頼りになるメンツだことで。

「最後に言うとくわ」

「はい、なんでしょう！」

「やるからには、情けをかけるな」

　私が呟くと、一瞬、空気がすっと冷えていくのを感じた。

　だが、チャッスはすぐに「もちろんすよぉ！」とシャドーボクシングを始めた。

　桃田は、嬉しそうに手のひらを撫でていた。

　さて。

　作戦はこれでいい。

　しかし、一つ気になることがあった。