荊の園

【本橋 荊／『嵐』・４】

「てか、委員長は秋元が怖いみたいだけど？　うちは別にっていうか？　正直、可哀想だから言うこときいてやってるだけっていうか？　ほら、理事長の孫で仕方なくここにいるみたいだからさ、同情っていうかさ」

　チャッスはすっかり優位に立った気分らしい。委員長をビビリ扱いできるのがさぞかし気持ちええようで。

「言い訳せんでも、ついてくるならついて来たらええ」

「言い訳じゃないって！」

「ちなみに、ここの生徒の中では珍しく、秋元さんは好きでこの学校に来ているそうよ」

「……ふぅん？」

「きっと、囚人を虐げに来た看守さんの気持ちなんだろうねぇ。『間違った人間』に、制裁を与えたいというか？　確かに、めったにできる経験じゃないもんねぇ」

　天使が無邪気に、秋元メルの代弁をする。

　なんでも楽しもうと思えば、楽しめるのかもしれない。

　いきさつなど知らんが、秋元は何かの罰を受け、この学校に来たわけではないという情報は悪くない。

　大方、底辺の人間を見下すのが好きなんだろう。

　表向きは、羊飼いのような役割を担っているつもりなのかもしれないが。

　余裕こいて、底辺の掃きだめを見下し、おもちゃにするためにやってきたのなら。

「足下をすくわれ、掃きだめに引きずり込まれたときの顔は、なかなか見物とちゃうか？」

「こっちが下手に出てるとも気づかねぇし、いつも偉そうだし……いつかむちゃくちゃにしてやろうと思ってたし？　お前もだろ？」

　チャッスは、黙り込んでいた畑百合の肩に気安く手を回す。

　畑は、小さく頷いたのか、強く肩を組まれた反動で揺れただけなのか、わからないようなリアクションしか見せなかった。

「決まりやな。行くぞ」

　私が言うと、桃田、チャッス、畑百合は私に従うように後ろに続いた。急造チームではあるが、馬鹿とハサミは使いようやな。

「馬鹿げている」

　委員長は嘆きながらも、私たちを止めようとする素振りは見せなかった。

「……止めんのか？」

「止めたらやめるの？」

「……」

「何？」

「悪事を考えた時点で逮捕したってええんと違うかな」

　むちゃくちゃ言うとるのはわかる。しかも、私にとってどう考えても不利な考え。

「考えを取り締まる警察はいないのよ」

「ここやと、ほんまもんの警察もおらんのと一緒やん」

「ねぇ、本橋さん」

　委員長は、わざわざ私の名前を確かめるように、唇で、舌で、確認するようにゆっくりと言った。

「貴方はなぜ、暴力を求めるの？」

　――暴力だけが、渇きを癒やしてくれる。

　そんな薄ら寒い言葉が過るが、

「あんたにはわからん」

　口をついて出たのは、歯切れの悪い一言でしかなかった。