荊の園

【本橋 荊／『暴力のすすめ』・４】

　そこから三日がたち、私は登校を禁じられ、部屋で悶々と過ごしていた。

　羽はあれから、自室から出てこなかった。何度部屋を訪れても反応なし。

　私は自室に籠もり、隣の部屋の羽の挙動に耳を澄ませていた。だが、物音もほとんどしない。

　まず、話がしたい。

　誤解なんや、羽。

　――ダン、ダン。

　乱暴なノックとともに父の誠司が現れた。

　顔を見るのも嫌やった。

　元々私には当たりが厳しい上に、羽に悪影響だと近づかせないようにしてくる。

　おとんは、パンフレットのようなものを持っていた。

　何か尋ねる前に、無言で机に広げた。

　秋桜学園。

　聞かん名前や。

　それもそのはずで、この和歌山からはるか離れた、東京にあるらしい。

「転校せい言うんか？」

　私と羽は中高一貫校の中等部と高等部にいる。

　こないだの教師どもからしたら、私を追い出したくて仕方ないだろう。

　東京。イメージさえわかない。外国と変わらない。

　要は、羽と私を引き裂きたいんやろう。

「座れ、荊」

　おとんは心底うんざりとした様子だ。

　珍しく無精髭を蓄えている。剃る気が起きないくらい、疲れ果てているのだ。

　私が起こした事件の対応に追われていたのだろう。

　おとんにとっては幸いなことに、被害者のデブは私を糾弾することはなかったらしい。

　羽にしてきたことは、あいつら以外のクラスメイトも把握していたらしく、後ろめたいはずだ。大騒ぎにはしたくない。

　黙っていれば被害者でいられる。

　あのデブども、悪知恵が働く。

　また、殴ったらなあかんかも知らん。

「転校は構んけど、ここから通えるとこにしてや」

　羽と離ればなれになるなんて。

「……もう、手続きも終わったぁる」

「は？」

「荷物も持ち込みでけんから、準備もない。もう来週からや、荊」

　父親は学校の案内を差し出した。私は払いのけ、おとんに激しく迫った。

「アホちゃうんか、むちゃくちゃもええとこやろ！　私は羽を護ろうとしただけや」

「先生方はな、こんなお前でも親身になって考えてくれたんやぞ！　秋桜やったら、お前も更生できるかも知らんって」

「更生施設か？　根性ねじ曲がっとんのは教師どもやろ！」

「ちゃんとした高校や。ただ、お前みたいなもんをたたき直すため……」

「何も直すとこらないわ」

「いいから読め！」

　私は、おとんの話の運び方にムカついた。

　結局、世間体や。

　少年院でもぶち込んでくれるか、ただ家を追い出された方がええ。

　あくまで、すべてを私のためだと言い張る姿勢が気にくわない。

「ただの厄介払いやろ！　羽のこと、おとんは一度でも助けようとしたか？」

「俺は羽のためを考えて、慎重に、事を荒立てないように……」

　おとんだって、羽の様子がおかしいことには気づいていたはずだ。

　私に説明しているわけじゃない。

　自分に言い聞かせているだけ。

　羽のために、行動を起こさなかった？

　どうしようもないアホや。

「私が手を出さんかったら、絶対にエスカレートしてた。今頃、羽はどんな目に遭わされていたと思う？」

「……羽は、お前のことを迷惑やって」

「あんたがどう思っとるんか訊いたぁるんやろ！　おとんはいっつも責任逃れや。そんなんやからおかんも出て行ったんちゃうんか！」

　私はおとんに掴みかかる。彼は気弱に私を睨み付けた。弱い光が灯る瞳。奥は、湿った恨みの念で燃えていた。

「あいつがでていったんは……荊、お前ののせいや」

「んやと！」

　ある日を境に、両親の喧嘩は絶えなくなった。

　私のせい？

　私だけの、せいか？