荊の園

【本橋 荊／『暴力のすすめ』・２】

「姉ちゃん……」と羽が不安そうする。

「あんたもそうや、羽。止めたいなら私を殴れ。せやなかったら、抱きしめてくれ」

　私は羽がかわいくて仕方ない。

　幸せになってほしい。

　でも、この子は優しすぎる。

　想像力の欠如した、無邪気な悪意に満ちた世界を生きていくには真っ当すぎる。

　――暴力はいけない。

　困難を打開するための腕を切り取る、暴力を封じる暴力。

　臆病者の自己愛に満ちた倫理。

　むしろ。

　アホみたく暴力を禁止するから、この世界から悲しみがなくならんのとちゃうやろか？

「抱きしめる？」

　羽は私を責める目つきをする。気狂いを見る目つき。止めには入らない。

　その代わりに、なのかは知らんが、デブの仲間が私を羽交い締めにする。

　それ、暴力未満。

　こいつらはアホやけど打算的。

　リーダー格のデブを助けようとしたという既成事実を作るために、私に優しく触れたに過ぎない。

　レディファースト。日本にも浸透してきとる。

「邪魔すんな！」

　私が払いのけると、仲間たちは「ぐっ」とかいって下がる。どこかで見た「ぐっ」。

　そんな一言さえ、何かの右へ倣えか。

「あんたらの人生やろ、オリジナリティ出せや！」

　私の言葉をかき消すように、廊下を激しく駆ける音が近づいてくる。

「ちょ、どけ、なにしよんじゃ！」

　デブの仲間を押しのけるガタイのいい男。短髪。教師。

　私の腕をつかむ。暴力反対。

　私は別に暴力を擁護しない。

　根拠のない不当な暴力は。

　せやって、私は悪いことしてないやろ？

　こいつらが羽にしたことに比べたら、私が与えた苦痛なんか、半分にも満たないはず。

「お前、高等部の生徒やろ」

　短髪が言う。

　心の底からどうでもええ。

　なんやその確認？

　誰かわからんとそんなに怖いか？

　知ってようが知るまいが、殴った痛みは同じなのに？

「せやからなんや、離せ！」

　私が腕を振り回すと、教師は私の腕を握る力を強めた。

「女のくせにこんなことしよって」

「男も女も関係あるか！　あんたらが羽を助けたったらなあかんのとちゃうんか！」

　私は再びデブを殴る。もう一度振りかぶる。殴りつける。

「やめろ言いやるやろ！」

　教師に乱暴に肩を掴まれる。

　体格差で、私は抵抗できず転倒。

　いつの間にかいた二人の教師ら。原始的に私に覆い被さる。

　湿った煙草の臭い。

　床から立ち上るアンモニア臭。

　吐き気。背筋寒い。

　一瞬。妙に静かになる。羽がしゃくるように泣く声だけが、耳に刺さった。

　私は組み伏せられたまま、短髪の教師をにらみつけた。教師は私を見下ろす。

「××はいじめなんかせん。本橋は××らと仲ええんや」

　××？

　デブのことか。

　本橋……羽が、こいつらと仲がええ？

　いじめられている生徒を見逃すのは、学校という組織ではあまりにありふれている。

　見て見ぬふりもある。本気で仲がいい、じゃれ合いと思い込む阿呆も普通。

「せやろ、本橋」

　教師に問いかけられた羽は、声を震わせながら「はい……」と呟いた。

「羽！」

　私は、数ヶ月前からの羽の異変に気づいていた。

　学校から帰ると口をきかずに部屋にこもるし、制服が濡れていたり妙に汚れていたりした。徐々に私たち家族とも口をきかなくなった。

　心を閉ざしてしまったんや。

　我慢できんかった。

　羽は優しいええ子や。

　ちゃんと話せば、みんな好きになるはず。

　でも、ガキどもはそうはいかない。

　……標的を見つけて、残酷な遊びを始める。クラスでの立ち位置を確保する。下らん、たった三年間のために、生け贄を探す。

　中学に入る前から、羽はクラスが変わるたびにいじめに遭っていると聞いていた。

　幼い頃に負った、右頬の火傷痕が原因だという。

　そのたび、私はいじめの主犯格を徹底的に痛みつけた。

　優しくて拳を握ることがでけへん、羽のかわりに。

「羽、正直に言ったらええ！　いじめられてたんやろ？　姉ちゃんにはわかる」

「……」

「羽。な？」

　羽は俯いたまま、絞り出す。

「姉ちゃん。俺の人生、めちゃくちゃにするんやめてくれ」

　羽の漏らした言葉に、耳を疑った。

　人生をめちゃくちゃに？　こいつらじゃなく、私が？