【ヒーロー追放】防衛隊から追放された俺、「ざまぁ」そっちのけで世界を守っていたら、後釜の防衛隊員に復讐を誓われていた

24話 本気で注意

　落ち着きを取り戻すために、立花（りっか）さんは浴室に戻り衣服を身に着け、俺と川津　海未は部屋の片付けに精を出した。

　１０分後。

　ある程度片づけを終え、テーブルに座り紅茶を啜る三人。「ふう」と、一口呑み終えると立花（りっか）さんが話始める。

「ふむ。それで、君たちはどこに言っていたんだ？　ま、ままま、まさか、ふ、二人でデートかな？」

　カチャカチャとカップを揺らしながら問う。

　本人としては平静を装っているつもりなのだろう。表情こそクールなままだが、手の震えが隠せていなかった。

　全く。

　俺の保護者代わりとして心配しているのだろうが、そこは余計なお世話だ。

　もっともデートをする余裕など今の俺にはないけどな。

　とはいえ、素直に【扉（ダンジョン）】を探してたと言えないし……。なんて答えるのが正解なのだろうと顎に手を当てると、俺よりも早く川津　海未が答えた。　

「いや、なんで私がこの人とデートしなきゃいけないんですか！」

「さっき、身体見せるとか言ってたのに、ここは冷たいんだ！？」

　身体を見せる決意をしていたのに、デートと思われるのは嫌なのか。

　違いが良く分からないな……。

「そんなの冗談に決まってるじゃん！　そんなことも分からないほど下心に支配されてるの？！」

「されてないよ！　その１人相撲な言い掛かりやめてくれないかな？」

「か、身体見せて１人相撲って……！！」

　川津　海未は、「きゃあ」と頬を手の平で覆って顔を隠す。

　呆れた俺は立花（りっか）さんに視線を戻した。

「ま、まあ、仲良さそうで、うん、まあ、安心したよ」

「それより――立花さんが帰ってきてるの珍しいですね」

　立花（りっか）さんは複数の班を纏める隊長として、基本は本部に泊まり込んでいることが多い。

　休日も家に帰るのが面倒だと帰ってこない人間だ。

　そんな立花（りっか）さんがこうして帰宅していると言うことは、なにか行き詰まったと言えるだろう。

　俺の予想通りに神妙な面持ちに変わる。

「まあ、な」

「結構深刻そうですね」

「ああ。実はだな……。いや、君に話していいか悩むが――。しかし、君も無関係とは言えないからな」

「俺が無関係じゃない？」

　俺は何か立花（りっか）さんを困らせることをしてしまったのだろうか？

　クビになっても迷惑を書けるとか、ある意味才能があるな。

　チラリと川津　海未に目を向ける。

【ダンジョン防衛隊】と関わりがない彼女に話をしてもいいか悩んでいるのだろうが、わざわざ追い出す必要もないと注意を念押した。

「だから、ここで話すことは口外禁止で頼む。口は災いの元というが、話さないと始まらないこともあると思う私だからな」

　そう言って彼女は話始める。

　彼女が口にした内容。

　それは、【磯川班】が消滅したということだった。

「消滅ですか」

「ああ。人も建物も全て跡形もなくな」

「建物までなんて――そんなの、人間が引き落とす限度を超えてますよ！」

　地面に転がっていた封筒からいくつかの写真を取り出す。

　大きく拡大された写真は、かつて、【磯川駐屯地】があった場所の地図であった。だが、現在は消滅という言葉以外に現わしようがないほど何もなかった。

　建物も。

　門も。

　全てが消えていた。

　人が残っている気配もない。

「こんなことが……？　磯川さん達は無事なんですか？」

「行方不明だ」

　つまり、彼らもまた建物と同じように消えてしまったと言うことか。

　希望的観測を言えば生きている可能性がある。

　だが、生きていると素直に信じられるほど俺達は子供ではなかった。

「こんなことが出来るのは【魔物（モンスター）】だけ……ですよね？」

「ああ。しかし、近くに【扉（ダンジョン）】はない……。あったとしても、【磯川班】だけを狙うなんて、これまでにはないことだ」

【魔物（モンスター）】は人を襲うことはあれど、誰かを狙うことはない。

　なるほど。

　一人で頭を抱えたくなる気持ちも分かる。

　俺がなにか力に慣れればいいのだが……。

「それだけでもう、手一杯なのに、蒔田からは未知の【鎧】を来た【魔物（モンスター）】が現れたとも聞く。【扉（ダンジョン）】がなくとも自在に動けるそいつらが、この件になにか関係しているのではないかと私は思うのだが――」

「ソンナコトモアルンデスネー」

　わざとらしく惚ける川津　海未。

　棒読みどころか何故かカタコトになっていた。上手に誤魔化せないならば会話に入ってくるなと思うが、それはそれで不自然か。

「蒔田さんが連絡を……？」

「そうか。君もその場にいたんだったな。ならば、もし、どこかで見かけたらすぐに私に報告してくれ」

「勿論です」

　ふう。カップを手に持ってなくて良かったよ。もしも手にしてたら、立花（りっか）さんよりも震えたことだろう。

　まあ、蒔田さんは真面目だから報告はしているか。

　今後とも、力を使うときは気を付けないとマズいな。今度は俺達が狙われる羽目になってしまう。

　注意しようと決意を改める俺に、駄目押しするかのように立花（りっか）さんが付け加える。

「そんなやつらが現れたから、今、【ダンジョン防衛隊】は大急ぎでな。二人の英雄にも招集を掛けているところだ」

「……」

　二人の英雄か。

【竜戦（りゅうせん）の英雄（えいゆう）】と【英傑少女（えいけつしょうじょ）】

　彼らが本気を出せば倒せない【魔物（モンスター）】はいないとまでされているからな。実際の強さを見た後だと、その話が後ひれないことだと分かる。

　うん。

　マジで俺も気を付けないと、そんな英雄たちと戦うことになったら大変だ。

「それで、改めて私から提案なのだが――君もまた【ダンジョン防衛隊】を目指したらどうだ？　そこのお嬢さんも一緒にだ」

「それでだ。君もまた一からダンジョン防衛隊を目指したらどうだ？　そこのお嬢さんも一緒にだ」

「……もう一度、ですか」

　戻ったとしても俺はまた、隠れて戦うだろう。【ダンジョン防衛隊】の情報網と白丞（しろすけ）さんの予知が加われば、防衛できる数も違う。

「ああ。前と同じ立場とはいかないが、一から受けるのであれば、それくらいは許して貰えるよう交渉しよう」

　俺よりも先に断ったのは川津　海未だった。

　きっぱりと、迷うことなく断った。

「嬉しいお誘いですけど、私はお断りします！　だって、私が目指してるのは【ダンジョン防衛隊】でなくて、【探究者】ですから。ちょっと前までなら嬉しかったかも知れないけど、今はもう、大丈夫です」

「ほう……。そうか」

「お誘い、ありがとうございます」

　躊躇うことなく断る川津　海未の意思に、立花（りっか）さんが笑う。

「ふふ。君はきっぱりと断るのだな、面白――」

　その時だった。

　立花（りっか）さんの携帯電話が警報のように鳴り響いた。