　ハッと目が覚めた。ふかふかのベッドが、汗でぐっしょり濡れている。体は横たわったままなのに、走った後のように息が荒く、心臓がバクバクと高鳴っている。

　視界には見慣れた天井と、壁に飾られたピンクのバラの絵。アイリーンが生まれた時、そのピンク色の輝く髪にちなんで、父である侯爵が購入したものだと聞いている。そう、ここはアイリーンの寝室。

　普段は学園の寮で生活をしているが、前日が休日だったので自邸に泊まったことを思い出す。

　「夢…？それにしては生々しいものだったわ。」

　アイリーンは起き上がると、エメラルドのような緑の瞳から流れていた涙をぬぐった。深呼吸をして体調を整える。コンコン、と扉が叩かれる音がした。

　「お嬢様、おはようございます。あ、やはり今日もきちんとお目覚めですね。さすがです。」

　メイドのマリアが感心しながら窓を開ける。幼い頃は起きるのが苦手でよくマリアを苦労させたが、12歳でヨハンス王子と婚約が決まってからは、きっちり起きられるようになった。未来の王妃としてふさわしい令嬢でいるためである。

　マリアはまだ幼かった頃のお寝坊アイリーンをいつまでも懐かしんでいるようで、ときどきこうして茶化してくるのが愛おしい、とアイリーンは思っていた。いつもの声にホッとしたアイリーンは、着替えに向かった。

　「今日は何月何日かしら？」

　「あら、お嬢様が日付を尋ねられるなんてめずらしい。今日は11月13日ですよ。秋真っ盛りです。」

「そう。そうよね…。まだ3月じゃないわよね。」

　「お嬢様、夢でも見られたのですか？フフ、もしかしてヨハンス王子様の卒業式の夢とか？」

　ヨハンスと婚約を結んだのは5年前だが、ヨハンスが18歳で成人したのち最も人の多く集まる卒業式で、あらためて2人の婚約が大々的に発表される予定である。その日をアイリーンは今か今かと待ち望んでいた。

　しかし、今日の夢は…。

　通常、どんなにリアリティあふれる夢でも、起きてしばらくするとほとんど忘れてしまう。ところがこの夢は、朝食を摂り、学園に到着した今でも鮮明に思い出される。ただの夢ではないという思いが強くなっていく。

　「やめてよ、縁起が悪すぎるわ」

　嫌な予感、というより嫌な記憶が次第に湧き上がってくる。

　今朝のアイリーンはため息が止まらなかった。そんな彼女に、1人の男性が歩み寄った。

　「おはよう、アイリーン嬢。どうしたんだい？顔色が良くないぞ。」

　「クローヴィス様。おはようございます。いえ、何でもありませんわ。」

　「そうかい？まぁ君はいつも完璧だからね。」

　「そんなことありませんわ。何事も精一杯努めているだけです。」

　声をかけてきたのは、第二王子であるクローヴィス。青い髪に青い瞳を持ち、深遠な海のような印象の彼は、アイリーンと同じ17歳でありながら「100年に1人の秀才」と呼ばれるほどの名声を得ていた。そんなクローヴィスから見ても、アイリーンは「完璧」な令嬢であった。

　本当は、何でもなくはなかった。夢の印象がだんだんと強くなっていくにつれて、アイリーンは衝撃の真実を確信していたのだ。

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