砂時計の王子 〜episode 0〜

第12話

シャフマ王国が誕生した。

ヴィクターは、ツザール村で背中に発現した赤い模様を晒した。そしてその超人的な魔力と『記憶力』を持って信仰を集めた。

武器は必要なかった。バラバラだった信仰はヴィクターの砂時計に集まり、国民は団結した。

王族制度と貴族制度は同じくできたばかりのストワード王国のものを参考に、ガーギルが制定をした。ロークはガーギルの下で騎士団を設立し、指揮した。中央に王宮が造られ、ヴィクターはそこで暮らすことになった。

誰もが望んでいた永遠と安寧、そして絶対神がシャフマ王国を創ったのだった。

国は平和になった。紛争がなくなったおかげで人々は手を取り合って資源を分配した。貧しかったが、それでも良かった。王族、貴族だからといって良い暮らしは保障されなかったが、そこがまたシャフマの国民にとっては良いことに映った。

ヴィクターの理想通り、国は安定を手に入れたのだ。

「砂時計のおかげだ」

民から慕われる美しい金髪の王子の口癖だった。

しかし、クレイトンは違った。

目が覚めると、ツザール村の真ん中で背中の砂時計の模様を村人に見せて『踊り』を踊っているヴィクターがいた。信仰の踊り。たしかに美しいが、クレイトンには恐怖の対象にしか見えなかった。

(何故……ガーギルは俺を生かした)

ガーギルは屋敷の中で行われた人体実験を見た自分を生かした。

(優しさのつもりか！クソが！！)

自分だけだ。真実を知っているのは。

「……ヴィクターが幸せなものか」

砂時計の魔法。

あれは必ずヴィクターの体を蝕む。

(それから……不審死も気になる)

アルヴィーがあの日、いなくなったのだ。同時に親のいない少年、青年が消えた。

「この国に何が起きている？俺が意識を失っている間に何が起きた？アルヴィーたちをころしたのは誰だ？」

「きっとガーギルだ」

「ガーギルがヴィクターを騙し、アルヴィーたちをころしたんだ」

「俺が砂時計を割らなくてはいけない」