男の娘魔女見習いティナは、モゲたアレで戦い、時に悶絶する！

第6話 男の娘が！ 自分のパオパオをなでなでしてる！

　同日――昼を少し過ぎたところ。

「それで、魔獣は二体だった。そういうことね、ティナ？」

　ブラッディレイクの魔女がティーカップを口元に運びながら聞いた。

　青い湖の湖畔に面する崖に建てられた平屋の建物。簡素で質素だが手入れも行き届いており、まるで印象としては別荘のような佇まいをしている。

　昼下がりの陽光が窓から柔らかに差し込んでいた。

　その窓の向こうで、人々に恐れられている魔女が優雅に紅茶を味わっている。

　魔女は簡素な木製のテーブルに着き、こちらも素朴な木のイスに腰掛けていた。

「まあ、適当に放った探索用でしょうけど。ホント、油断できないわね。まるでイタチね」

「本当にボクの居場所が分からないんですか、あの魔女？」

　部屋はキッチンが併設されたダイニングといったところだ。

　テーブルでくつろぐ魔女の向こうで、昨日と同じくシャツにスカート姿のティナの後ろ姿が見える。

　今はその装いに、端々につぎはぎのあるエプロンをしていた。

　キッチンで食後の洗い物にティナはいそしんでいる。

「師匠の魔法を信じなさい。どんなに近寄っても、ここの場所はあの魔女には分からないわ。せいぜい近くに探索用の魔獣を放つぐらいしかできないわ。まあ、直接配下の者がきたら、分からないけど」

「すごいです、お師匠様」

「ふふん。それ以外も、色々と魔法をかけたからね。存分に苦労するといいわ……ふふふ……」

「お師匠様。かなり悪い顔してますよ」

「こっちも幾つか呪いめいた魔法をやられたもの。思い出して溜飲を下げるぐらいは、多めに見てほしいわね」

「……」

　ティナの洗い物の手が止まる。

「気にしないで、ティナ。そう約束したでしょ？」

「はい……それより、お師匠様。領主様のご招待、断ってよかったんですか？」

「いいわよ。今まで互いに不干渉でやったきたもの。今更お礼だなんて、面倒なだけだわ」

「そうですか？」

「そうよ、それに隊長さんのあの顔。あんな引きつった顔で、領主様のお屋敷にぜひに――と言われましてもね」

　魔女は質素な木のテーブルの上にカップを戻しながら答える。

　テーブルの上にはクッキーがたんまりと載った皿。この紅茶を淹れたと思しきティーポットと、もう一つ空のカップ。そしてお腹を大きく膨らませた、ゾウの使い魔が仰向けに寝そべっていた。

　パオパオはいかにもお腹いっぱいで満足と言わんばかりに、そのお腹を上下させながら居眠りをしていた。

「ティナ。洗い物はその辺にして、あなたもお茶にしなさい」

　魔女がそう告げると、テーブルの上のティーポットとカップがひとりでに浮いた。

　寝息すら立て始めたゾウのパオパオの横で、ポットから紅茶が誰の手も触れられずに淹れられる。

「お師匠様。自分でしますよ！」

　ティナが振り返ると、エプロンを外し慌てたようにテーブルに駆け寄ってくる。

「ふふ」

「もう！　お師匠様！　少しは魔女の威厳ってものをですね！」

「魔女なんて、この世界じゃ掃いて捨てるほどいるわよ」

「お師匠様は、大魔女様なんですよ！　皆がその名を呼ぶのもはばかられるお方ですから！　細かいことは、弟子に任せてくださいよ！」

「いいじゃない。ティナの慌てる顔が見たかったのよ」

「あの王国騎士団の隊長さんたちも、お師匠様のことは真っ当に呼んでませんでしたから。ご自身の立場を少しは考えてくださいよ」

　ティナがエプロンをイスの背もたれにかけ、そのイスを引きながら頬を膨らませて腰掛ける。

「プンスカ顔も素敵！　はぁ……異世界で魔女やっててよかったわ！」

「イセカイ？　またそれですか？　イセカイとか、テンセーとか、ゼンセとか。お師匠様の言葉はいつも意味不明です」

　ティナが紅茶の香りをまずは楽しもうとカップに鼻を近づける。

　そして空いた左手で、寝ていたパオパオの頭を撫でてやった。

　パオパオは幸せそうに目を細め、ティナの手のひらの動きにされるがままになる。

「いいのよ、気にしないで。ああ……それにしても素敵！　男の娘が！　男の娘が！　自分のパオパオをなでなでしてる！」

「お師匠様。興奮しすぎです。使い魔を愛でてるだけじゃないですか？」

「珍獣だもの！　パオパオだもの！　捗るわ！　発展するわ！　前世で培った私の想像力が、翼を得るわ！」

「やっぱ、意味不明です」

　ティナは軽蔑の眼差しで、師匠を横目に見ながらティーカップに口をつけた。