男の娘魔女見習いティナは、モゲたアレで戦い、時に悶絶する！

第3話 パオパオッ！ エレクション！

「『男の娘』!?　『パオパオ』!?」

　シザーリオがティナの言葉に目を白黒させた。

　ティナがパオパオと呼んだゾウの珍獣は、少女のスカートの前で左右に楽しげに揺れている。

「ここが定位置だと言わんばかりに……元気に揺れているな……」

「家に帰ったかのように、実に嬉しそうに揺ら揺らと……」

「ああ……ごくごく自然に……プランプランとな……」

　兵士たちがシザーリオに続いて呆然とつぶやく。

「……」

「えっと……ティナ君。君はその……男……男の娘で……その『モガれた』というのは、ひょっとして……」

　奥深い森の中、シザーリオの言葉にその場の全ての人間の目が、ティナのスカートの前で揺れるゾウの珍獣に目を奪われる。

「――ッ！」

　ティナが皆の視線にその顔を一瞬で真っ赤にした。

「おや、この娘ったら。一瞬で、真っ赤っかね。可愛い弟子だこと」

　そんな二人の背後――すぐ背中の後ろから、大人の女性の声が不意にした。

「後ろ!?　誰だ!?　気配も物音もなかったぞ！」

「お初にお目にかかります、お若い騎士様。私はその娘の師匠で、魔法使い。人にはブラッディレイクの魔女と呼ばれる者ですわ」

　二人の背後に気づかれず――その場の誰にも悟られずに、そこには一人の魔女が立っていた。

「黒いローブに……つば広の帽子……魔女か……」

「いや、待て……普通の魔女じゃないぞ……」

「下草も枯れ木も落ちているこの森で……無音で我々の背後に現れただと……」

　その突然の登場に兵士たちが一斉にざわめく。

「あのかかとまでに達しようかという長い赤髪……」

「まるでそれ自身が……光を放っているかのような紫の瞳……」

「何より……あんな悪寒を走らせるような気を放つ魔女は……そうはいない……」

「ブラッディレイクの魔女……間違いない……本物だ……」

　その姿に――その名に――何よりその存在そのものを目の当たりにして、シザーリオを始めとした全ての兵がその場で息を飲んだ。

「お師匠様！」

「話は後よ。『空白の魔女』の使い魔ね――修行の成果を見せる時よ、ティナ」

　魔女が後ろを振り向いたティナに、ワシの魔獣を指差し示す。

「はい、お師匠様――パオパオッ！　エレクション！」

　ティナのその掛け声とともに、パオパオが空中に飛び上がり光に包まれた。

「パオーン！」

　パオパオの姿が魔法の杖に変身する。

「エレクティッド・パオパオ――炎の杖！」

　ティナはその柄を空中で掴むと、両手で前に突き出し構えてみせる。

　今度は金色ではく赤い宝石がその先についており、やはり二つの玉が楽しげに揺れていた。

　ティナの背丈を少し超えるほどの長さの杖だ。

　杖はその赤い宝石から、空中のワシに向かって次々と炎を吹き出す。

「ゾウが魔法の杖に!?」

「エレクション――それは、パオパオがこの場にふさわしい武器として選ばれることですわ」

「武器に？」

「ええ、あの娘は魔女見習い。今は炎の魔法の杖が選ばれたようです。エレクティッド――選ばれしパオパオです。それがElectionの意味！　そして！　発音は断じてＬであって、決してＲではありません！」

「魔女様!?　何を力説なさっているのですか!?」

　次々と炎がワシの魔獣に襲いかかる。

　その一つが当たり、ワシは一度炎に全身を包まれるが倒すには至らなかった。

　魔獣は炎を振り払うと、怒ったようにクチバシを全開にして奇声を発する。

　ティナはすぐに次の炎を繰り出すが、すれすれのところで交わされてしまった。

　ワシの魔獣が逆に猛然とティナに襲いかかる。

「ティナ君！　危ない！」

「しまった……」

　襲いくるワシの魔獣のかぎ爪を、ティナが魔法の杖で叩き返すように防いだ。

「よかった！　ティ、ティナ君!?」

　ティナが攻撃を防いだ様子にシザーリオが一瞬安堵の声を上げるが、それがすぐに驚きの声に変わる。

　杖で追い払ったはずのティナが、なぜか両手を内股に挟み、背を丸めて細かく震えながら地面に横たわっていた。

「きゅう……」

　真っ青になって泡まで吹き出したティナは、最後に小さな悲鳴を漏らすと気を失った。