彼女はAI

エピローグ

　柚月から告白された次の日。時刻は午前１０時。俺は遅めの朝食を取っていた。未だに信じられない。まさかあんな柚月から告白されるとは。

「……」

「お兄ちゃーん、愛先輩いつ来てくれる──ってお兄ちゃん？　おーい」

「……」

「し、死んで……！」

「ないわ。ちょっと静かにしてくれ」

「ぶーぶー」

　結局あの後すぐに他のクラスメートも帰ってきたので、ろくに話もできずそのまま解散となってしまった。

（柚月が彼女、か）

　心の中でつぶやいた時、俺は激しい違和感を抱いた。何か、とんでもない見落としをしているような……。

　そして、気づいた。気づいてしまった。

　……俺、返事してなくね？

　柚月には確かに好きと言われた。素直に嬉しかった。対して俺は？　返事の一つもなし。俺が柚月のことをどう思っているか、それはもちろん、好きに決まっている。しかし言葉で伝えていない。つまり相手に言わせるだけ言わせて自分は何も言わず。これって最低では……？

「あああああああああああ……」

　俺は机に突っ伏した。自己嫌悪で死にそうだ。

「うわぁ！？　気持ち悪い声！　どうしたのお兄ちゃん」

「あぁ……俺は気持ち悪い男だ……」

「うわぁ……今日は擁護できないくらい気持ち悪いよ……」

　いつも擁護なんかしてねぇだろ、と言いたかったがそんな気力も湧いてこない。

「もう俺はダメだ……若菜、後はお前に全て託したぞ」

「しょうがないにゃあ……今日はそっとしといてあげるよ」

　あぁ、いつもより１０割り増しで若菜が優しい。いつもこうなら文句なしなのだが。

　ピーンポーン。チャイムの音が聞こえる。

「セールスかな？　めんどくさ〜。お兄ちゃん出てよ」

「おい、さっきまでの優しさどこいった」

「も〜、ワガママだなぁ」

　渋々若菜は玄関に向かった。今は誰とも会いたくない。

「うわぁ〜！　愛先輩だぁ！　どうしたんですか今日は！？」

「おはようございます。柏木さ──蓮さんにお話があって来ました」

　うーむ、自己嫌悪で幻聴まで聞こえるようになってしまったらしい。柚月が急に家に来るなんてそんなこと──。

「今お母さんいないけど、どうぞあがってくださいっ！」

「ありがとうございます。お邪魔します」

　……いや、幻聴じゃない！？　俺は2秒で寝巻きから普段着へと着替えた。

「お兄ちゃーん、愛先輩来たよー！　ってあれ、いつの間に着替えたの？」

「よ、よー。お、おはよー」

「おはようございます」

　うぐ……何となく気まずい。会って話をしたかったのは事実だが、昨日のことを思い出すと目を合わせられない。

「……」

　若菜は俺と柚月の方を交互に見たと思えば、ポンと手を叩いた。

「ソーダ！　私友達の家に行く予定だったー！」

「は！？」

「お兄ちゃん、愛先輩！　お母さんは夕方まで帰らないらしいから！」

「ま、待って！　お兄ちゃんを見捨てないで──」

「後は２人でごゆっくり〜！」

　超高速で最低限の荷物を持って家を出て行ってしまった。

　シーン、と家の中を静寂が支配する。

「と、とりあえず適当に座って」

「ありがとうございます」

　柚月はソファに座ったため、俺も隣に座る。

「……何か、飲む？」

「おかまいなく」

　会話は終了。違う、こんなことが言いたいんじゃない。俺は勇気を振り絞り口を開いた。

「昨日の事だけど、返事できてなくて、ごめん」

「……？　返事とは？」

「そ、そりゃあ告白の返事だろ。昨日は柚月から言ってもらったから、その返事をしないと──」

「柏木さんは私のことを好きなのでは？」

「い、いや……！　そ、そう、ですけれども……」

「えぇ。知っています。あの時、柏木さんも顔が真っ赤でしたから。ですから、お返事を頂かなくても柏木さんの思いは伝わっています」

　どうやら言葉にせずとも伝わっていたらしい。

　でも、それではダメだ。人間は言葉にしなければ、思いを伝えることはできない。

「俺も、柚月の事が好きだ」

「────」

「こ、こういうのは言葉にしないとダメだろ」

「……そうですね。嬉しいです」

　胸につっかえていた違和感が解消された。これで俺は、本当に柚月と恋人同士になれたのだ。

「では柏木さん。いえ、蓮さん」

「お、おう。急に名前呼び……」

「デートに行きましょう」

「急に！？」

「昨日リサーチは既に完了しています。恋人同士は休日に出かけるものだと。そして今日の予定を立てて来ました。まずは１１時に映画を見ましょう」

「１１時って……もうちょっとゆっくりしてからでも」

「時間厳守です。行きましょう」

「……分かったよ、行きます、行きますとも」

　柚月に強引に手を引っ張られ、家を出る。

　俺の手を引っ張ってくれる彼女は柚月愛（ゆづきあい）。ちょっと変わっているだけの、ただの女の子だ。