花空開花プロジェクト

アレンジメント

〈2-4〉

「忙しかったー！」

　ドスン、と教室の硬い椅子に腰を下ろした拍子に、後ろに転げ落ちそうになるあすかを、心は止めた。

「おい、あすか。危ない」

「心〜！だってさあ！入学式でしょ！？新入生歓迎会でしょ！？新学期のステージでしょ！？てんてこ舞いだよー！」

「いつものことだろ、この時期は」

「そうだけどあんまりだって！」

「はいはい」

　あすかの頭を撫でてあげながら、心は教室の入り口を見る。

(今年、新入生入ってくれるかな)

　生徒会長である自らが所属するグループであっても、確実に新入団員が増えるという確信などなかった。もしかしたら今年度は一人も加入してくれないかもしれない。それこそさっきあすかが言った新入生歓迎会、すなわちグループをアピールするステージで、精一杯パフォーマンスをしたが、まだまだ未熟な自分たちだ。他と比べて全く引けを取らない、などということはないはずだった。もっとも、そんな、アレンジメントの独擅場（どくせんじょう）などということでは、花幸（かこう）学園の実力というものも危ういということになるのだが。

　現在所属している二年生は一人だけだった。心は、自分たち三学年が卒業した後の『アレンジメント』の存続を懸念していた。

「あすか、今年、来るかな」

　心にしては珍しい弱気な発言が出たのは、そのせいだろうと考えられた。あすかは「へ？」と目をぱちくりさせた後、持ち前の愛嬌溢れる笑顔で言った。

「あったり前じゃん！心がいるんだよ、あのパフォーマンスしたんだよ？来なきゃ嘘だよー！」

　根拠のない自信だということは明白だった。あすかはもともと楽観的で、気持ちや心で感じることに素直に行動する性格だった。それでも、心にはそんな元気な笑顔が安らぎになるのだった。

「ああ、そうだな。アイドル科でもないのに、柄にもなくパフォーマンスをしたんだ。きっと、上手くいく」

「そうだよー！そうこなくっちゃ！！」

　あすかは心底嬉しそうにまた微笑んだ。

「僕にとってはねえ、心が心中穏やかでいることが一番の願いなんだ。だから、リーダーは何も心配せずにどっしり構えててよ、ね？」

「ふふ、そういうわけにもいかない。けど、ありがとう、あすか。アレンジメントのみんなに支えられているのは、揺るぎない事実だ」

「へっへへーん、あ！」

　得意そうに胸を張るあすかだったが、入室者に気付いてパッと表情を変えた。

「フラン〜、遅ーいよー」

　それは、『アレンジメント』唯一の二学年団員、花形（はながた）フランだった。

「こんにちはあ〜、お疲れ様ですう〜」

　ニコニコしながら歩いてくる。

「遅れてすみません〜、二年生はちょっとしたお話があったもので〜」

　薄い金髪はブロンドで、嫌な感じが一切しないような透き通る色。緑色の目は翡翠（ひすい）というよりはエメラルドで、斜光（しゃこう）が反射して輝きを放っていた。その上細身で長身の彼だが、モデルでもなければアイドル科生でもなく、『アレンジメント』の一員という肩書きのみを持っていた。

「二年生、なんかあったの？」

「いえ〜、大きなことではないんですけど、今年度の新グループの新設のこととか、新しく副部長や副リーダーになる人の手続きとか、諸々あったんですう〜」

　口調こそふわっふわしているものの、フランの言動……言葉の内容はしっかりしており、根はしっかり者であることが伺える。

「そっかあ〜、二年生もこの時期大変だったんだねえ〜」

　頭の後ろで手を組みながらあすかはほへー、と息をつく。

「お互い頑張ろうねえ、フラン！」

「ん？ん？」

　一方的に共通点を見出し、激しく握手をするあすかだった。

「それはそうと、フラン。途中で一年生にあったり見かけたりしなかった？」

「ふえ〜？してませんねえ〜」

「そっか」

「心〜」

「もう〜」とあすかが苦笑する。

「気にし過ぎだって〜、さっきあんなことは言ったけどさあ、新入生が入んなくったってアレンジメントは存続していくって！大丈夫！」

「ああ、そういう心配してたんですねえ〜。ドゥーアワーベストですう〜」

　相棒と後輩に励まされ、心は「不甲斐ないリーダーだな」と笑った。

「しっつれいしまーす！こちら、被服科の『アレンジメント』の集合場所で合ってますかー？」

「えっ！？」

　突然教室のドアが開かれたかと思うと、無邪気な表情の青年が顔を覗かせた。

「え、ああ。合ってるよ。ここはアレンジメントの集合場所だよ」

　面食らった心が急いで返答する。

「あーよかった！あ、お邪魔してもいいですか？」

「どうぞどうぞですう〜」

　フランがすかさず招き入れる。すると、青年の後ろにもう一人いることがわかった。

「改めまして、突然すみません。俺、1-1の菊地雷地（きくち らいち）っていいます！今日は、被服科グループ、アレンジメントの入団希望で来ました！あと、この子も！」

　雷地が手で示した彼は、頭にバンダナのようなものを巻いており、肌は褐色（かっしょく）だった。バンダナは薄く淡い紫で、向かって右斜め上には、これまた薄い撫子色（なでしこいろ）(薄っすらとしたピンク)の花が大きくプリントされていた。

「ども、1-3の藤塗創助（ふじぬり そうすけ）っていいます」

　しっかりした物言いと、堂々とした佇（たたず）まいは、確かに人を魅せる力を持っているように見えた。

「こ、こんにちは。さっきも聞いたと思うけど、僕が生徒会でありアレンジメントのリーダーの空木心（そらき こころ）です。えっと、二人とも、入団希望者……？」

「はい！そうです！」

「はい、そうっす」

　雷地と創助は口を揃えて言った。その瞬間、心地の表情が拓（ひら）けた。

「良かった！ほんっとうに……よかっ……！」

　切迫した様子の心に、雷地が焦りだす。

「ど、どうしたんですか！？」

「ああ、ああ、大丈夫だいじょうぶ。心、ちょっと感激しちゃってるだけだから」

　心の背中をさすりながらあすかが受け答えをする。

「か、感激……ですか？」

「うん、このお人好しで優し過ぎで人情溢れる我が学園の生徒会長は、ずっとアレンジメントの存続の危機だってくらいに悩んでたから。新入生が来なかったらどうしようって」

「え……ええ！？だって生徒会さんが所属するグループですよ！？あの圧巻のパフォーマンスですよ！？どこに心配の要素があるっていうんですか！」

「だってよ、心」

「う、うう……ありがとう……」

「ほーらねっ、だから大丈夫だって言ったでしょ？」

「ああ、本当に、俺は当てにならないリーダーだな」

　泣きながら心がそう言った。

「またまた〜、こういう時だけでしょ？いつもは超頼れる僕らのリーダーしてるじゃんっ！」

　バチコーン、と言わんばかりにあすかがウィンクをする。そして、それを見て心が笑う。

「ははは、ありがとう。本当に、ありがとう」

「ようやく戻ってきたか。まったく、手のかかるリーダーだなあ、もっと自信持ってもって！」

　あすかが心の背中をバシバシと容赦なく叩く。いつもとは逆転した立場と行動に、フランが密かにニコニコ見守っていた。

「てなわけで、こちらも改めてうちのリーダーから」

「どうも、改めましてアレンジメントです。君たちは入団希望のようなので、その方向で進めます。どうぞ、席に着いて」

　落ち着きとペースをすっかり取り戻した心が新入生二人に着席を促した。緊張と期待で胸がいっぱいといった様子の雷地と、冷静沈着（れいせいちんちゃく）、たん然不動（たんぜんふどう）といった様子の創助が、揃って席に着く。こうして、新入生歓迎会から約四十分。アレンジメントの新入生歓迎会は無事に始まった。