カルティック・ナイト

第二十五章 正直者の刑事

　　第二十五章　正直者（しょうじきもの）の刑事（けいじ）

　三上（みかみ）の忠告（ちゅうこく）を受け入れたわけではないが、私はそれからしばらくカルティック・ナイトには足を運ばなかった。代わりに近所のファミレスで三上（みかみ）に会うようになった。三上（みかみ）は遠いのにも関わらず、仕事が終わるとほぼ毎日会いに来た。まるで付き合いたての恋人同士のようだったが、話す内容は事件のことだった。私も三上（みかみ）も二冊目のラーマーヤナの行方（ゆくえ）を捜（さが）していた。

　「二人目の被害者（ひがいしゃ）について分かったことがあります。」

　ドリンクバーで取って来たコーヒーを一口飲むと三上（みかみ）が話し始めた。

　「二人目の被害者は古川（ふるかわ）善幸（ぜんこう）、六十五歳、長野県で住職（じゅうしょく）をしていた男性です。長野（ながの）県警（けんけい）の調べによるとこの方は阪外大（はんがいだい）の卒業生とのことでした。つまり先日亡くなった古賀（こが）教授の後輩（こうはい）で、水川（みずかわ）教授の先輩（せんぱい）にあたるわけです。実家（じっか）の寺を継（つ）ぐためにサンスクリット語を専攻（せんこう）したそうですが、今でも読み書きができて、年に一度檀家（だんか）さんの中から希望者を募（つの）ってインド仏閣（ぶっかく）巡（めぐ）りに行っていたそうです。旅行会社や添乗員（てんじょういん）にも頼（たよ）らずに宿泊先（しゅくはくさき）や現地の移動のすべて自分でやっていたというのですから、相当（そうとう）な語学力（ごがくりょく）があったようですね。」

　三上（みかみ）が感心（かんしん）して言った。

　「本当にすごい方ですね。」

　私も語学（ごがく）は苦手（にがて）だったから感心（かんしん）した。

　「古川（ふるかわ）住職（じゅうしょく）は亡くなる前に宅配（たくはい）で小包（こづつみ）を受け取っていたそうです。差出人（さしだしにん）は不明（ふめい）ですが、自宅に配達伝票（はいたつでんぴょう）が残っていて、そこに奇妙（きみょう）な文字（もじ）が書かれていたので、調べたところサンスクリット語文字でラーマーヤナと書いてあったそうです。」

　私はそれを聞いて胸騒（むなさわ）ぎがした。二冊目のラーマーヤナが住職（じゅうしょく）の命を奪（うば）ったとしか考えられなかった。そして小包（こづつみ）を送った人物が私の思い浮かべている人物ではないかと恐（おそ）れた。

　「長野（ながの）県警（けんけい）に頼ってばかりではいられないので、こちらも都内（とない）の監視（かんし）カメラをくまなく調べました。そうしたらコンビニに小包（こづつみ）を持ち込んで配達（はいたつ）を依頼（いらい）する藤島（ふじしま）教授の姿が映（うつ）っていました。藤島（ふじしま）教授は黒沼（くろぬま）さんを頼る前に二冊目の本を古川（ふるかわ）住職（じゅうしょく）のもとに送っていたようですね。一体何のためにそんなことをしたのか。」

　三上（みかみ）は訳が分からないという口調でそう言うと、コーヒーを一口飲んだ。安くて薄（うす）いコーヒーなのに三上（みかみ）は美味（おい）しそうに飲んでいた。

　「藤島（ふじしま）教授は今どこに？」

　私は三上（みかみ）に尋ねた。

　「自宅です。藤島（ふじしま）教授は年金（ねんきん）暮（ぐ）らしの母親と二人暮らしで、釈放（しゃくほう）された後は戻っています。大学にも出ています。休講（きゅうこう）した講義（こうぎ）の振（ふ）り替（か）え授業（じゅぎょう）もしていつも通りという感じですね。」

　取り逃がした藤島（ふじしま）が普段通（ふだんどお）りの生活に戻りつつあり、三上（みかみ）はやるせない顔をして言った。

　やるせないのは私も同じだった。一度は頼って来た藤島（ふじしま）の言葉を信じて匿（かくま）ったが、どうも怪（あや）しい。水川（みずかわ）の死も住職（じゅうしょく）の死も裏（うら）で藤島（ふじしま）が糸を引いているように思えて来た。

　「住職（じゅうしょく）のところに送られた本はどうなったんですか？」

　私はまた三上（みかみ）に尋ねた。

　「長野（ながの）県警（けんけい）が押収（おうしゅう）しました。保管庫（ほかんこ）の中です。」

　三上（みかみ）が当然でしょ？という顔をして言った。

　「ということは藤島（ふじしま）先生が水川（みずかわ）先生のホテルの部屋から持ち出した本は二冊とも警察が持っているということですよね？」

　私は確認した。これはとても重要なことだ。

　「はい。そうです。」

　三上（みかみ）は何の気もなくそう答えてコーヒーをまた一口飲んだ。

　「警察で本を触（さわ）った人の中に亡くなった人は？」

　「え？」

　私の奇妙（きみょう）な質問に三上（みかみ）は思わず聞き返した。

　「警察で本に携（たずさ）わって亡くなった人はいないか聞いているんです。」

　私は真剣（しんけん）な口調（くちょう）でもう一度尋ねた。

　「いませんけど。」

　私の奇妙（きみょう）な質問に三上（みかみ）は変な顔をして答えた。

　どう思われようとも質問に答えてくれさえすればいい。三上（みかみ）の答えで私の中である仮説（かせつ）が立った。ラーマーヤナは誰彼（だれかれ）構（かま）わずに人を襲っているのではない。サンスクリット語を理解できる頭脳（ずのう）の持ち主だけ襲（おそ）っているのだ。だから警察や私は無事（ぶじ）なのだ。腑（ふ）に落ちないのは藤島（ふじしま）だ。藤島（ふじしま）はインド哲学（てつがく）の教授で当然サンスクリット語を理解している。それなのになぜ無事なのだろうか。

　「黒沼（くろぬま）さん？考え事にふけっていたようですが、何か分かったことでもあるんですか？」

　三上（みかみ）が私の顔を覗（のぞ）き込みながら尋ねた。

　「いえ、別に。」

　そう答えたが刑事（けいじ）に嘘（うそ）は通用（つうよう）しなかった。

　「私にだけ情報を喋（しゃべ）らせて自分は何も提供（ていきょう）しないなんて狡（ずる）いんじゃありませんか？」

　三上（みかみ）は口を尖（とが）らせて言った。私は仕方（しかた）なく、信じてもらえないと分かっていながらも話すことにした。

　「ラーマーヤナの呪（のろ）いって聞いたことありますか？」

　私がそう尋ねると三上（みかみ）はまた変な顔をした。

　「聞いたことありません。」

　それでもこの時はまだ私の口から有力な情報が出るのではないかと三上（みかみ）は期待しながら答えていた。

　「ラーマーヤナの翻訳（ほんやく）はインド研究の第一人者（だいいちにんしゃ）だけができるんです。でもラーマーヤナを翻訳（ほんやく）すると必ずその人は死ぬ。そういうジンクスみたいなものがあるんです。」

　私がそう言うと三上（みかみ）は呆（あき）れたようにため息をついた。

　「それは単に翻訳者（ほんやくしゃ）の寿命（じゅみょう）が尽（つ）きただけの話でしょう？その道の第一人者になる頃には高齢（こうれい）ですから、道半（みちなかば）ばで倒（たお）れるのも無理（むり）のないことですよ。」

　三上（みかみ）はもっともなことを言った。

　「そうですね。」

　私は同意（どうい）しておいた。この誠実（せいじつ）で実直（じっちょく）な男に人以外のものが人の命を奪（うば）うのだと警告（けいこく）してやったのだから義理（ぎり）は果（は）たした。信じるかどうかは本人次第（ほんにんしだい）だ。

　「明日、有力な情報を持っていそうな人に会う約束があるんです。カルティック・ナイトで待ち合わせしているんでここへは来られません。結果報告期待していて下さい。それではそろそろ・・・」

　私はそう言って、席を立とうとした。

　「待って下さい。」

　私が伝票（でんぴょう）を持って立ち上がると三上（みかみ）がものすごい勢（いきお）いで私の手を掴（つか）んで引き留めた。

　「コーヒーをお代わりしたくて・・・もう一杯だけ付き合って下さい。」

　三上（みかみ）は顔を赤らめてそう言った。この時に察（さっ）することができれば良かったが、眼中（がんちゅう）にない男の気持ちなど察（さっ）してみようなどとも思ってもみなかった。

　「三上（みかみ）さん、薄（うす）いコーヒーお好きですね。」

　私はそう言った。

　「缶（かん）コーヒーより美味（おい）しくて。」

　三上（みかみ）はしどろもどろそう言った。

　「そうですか。どうぞ。お代わり取って来て下さい。」

　再び席について私が促（うなが）すと、三上（みかみ）はぎこちない動きでコーヒーをつぎにドリンクバーへ向かった。そして戻って来るとまたぎこちない動きでコーヒーを飲み始めた。

　「私、家では毎回豆（まめ）から挽（ひ）いて淹（い）れているんです。」

　「そうなんですか。」

　三上（みかみ）の声が少し上ずっていた。

　「美味（おい）しいコーヒー淹（い）れるんで、今度うちにいらっしゃる時は遠慮なくお代わりして下さい。」

　私は嫌味（いやみ）交（ま）じりの冗談（じょうだん）を言ったつもりだったが、三上（みかみ）はそうとは受け取らなかった。思わせぶりな態度（たいど）を取ったと言われればその通りなのだろう。三上（みかみ）は穴（あな）が開（あ）きそうなほど熱（ねつ）っぽい視線（しせん）を送っていた。