カルティック・ナイト

第二十四章 嘘つきな男たち

　　第二十四章　嘘つきな男たち

　三上（みかみ）と言う刑事（けいじ）は真面目（まじめ）で頑固（がんこ）で寡黙（かもく）な男だった。そう聞くと昔気質（むかしかたぎ）の厳格（げんかく）な刑事（けいじ）を思い浮かべるかもしれないが、そういう訳でもない。今風（いまふう）のドライな気質（きしつ）も持ち合わせている。その妙（みょう）なバランスが三上（みかみ）という男を形作っていた。

　三上（みかみ）は二つの事件を追っていた。一つは新宿（しんじゅく）の雑居（ざっきょ）ビルで現代の魔女という触（ふ）れ込（こ）みで店を経営（けいえい）していた川本（かわもと）レナという少女の事件。誰にやられたかは分からないが、全身打撲（ぜんしんだぼく）、骨折（こっせつ）、臓器損傷（ぞうきそんしょう）というひどいケガで病院（びょういん）に緊急搬送（きんきゅうはんそう）された。意識不明（いしきふめい）の重体（じゅうたい）だったが、ある日忽然（こつぜん）と入院先の病院から姿を消して行方（ゆくえ）をくらませた。意識（いしき）が戻って自分で逃げたのか、それとも誰かに攫（さら）われたのかも分からなかった。

　もう一つの事件は新宿（しんじゅく）のホテルで発見された変死体（へんしたい）の事件。恩師（おんし）の通夜（つや）に列席（れっせき）するために東京へ来ていた阪外大（はんがいだい）の水川（みずかわ）教授（きょうじゅ）が干（ひ）からびたミイラとなって発見された。前日まで生きていたことは確認されている。一体誰が、どうやってこんなことをしたのか全くの謎（なぞ）だった。

　この二つの事件の他にも猟奇的（りょうきてき）連続（れんぞく）殺人事件を追っていたが、岡田（おかだ）一浩（かずひろ）という大学生が犯人と断定（だんてい）され、捜査（そうさ）が犯人（はんにん）特定（とくてい）から犯人（はんにん）捜索逮捕（そうさくたいほ）へと大きく舵（かじ）を切られたことを契機（けいき）に追うのを止めた。釈然（しゃくぜん）としないものがあったが、七人目の被害者が岡田（おかだ）の部屋に遺棄（いき）されていた状況（じょうきょう）を考えると、犯人は岡田（おかだ）しかいなかった。

　この三つの事件に共通して捜査（そうさ）線上（せんじょう）に現れた女がいた。それが黒沼（くろぬま）小夜（さよ）。私だった。川本（くわもと）レナと岡田（おかだ）一浩（かずひろ）とは取材（しゅざい）で、水川（みずかわ）教授（きょうじゅ）とは通夜（つや）の席（せき）で知り合いになっていた。だがそこへもう一人怪（あや）しい人物が浮上（ぶじょう）してきた。村松（むらまつ）という世田谷署（せたがやしょ）の刑事（けいじ）のアドバイスで私の周辺（しゅうへん）を洗（あら）い始めたら、露木（つゆき）圭（けい）という男が捜査（そうさ）線上（せんじょう）に浮（う）かんで来た。元（もと）ホストのバーテンダーで働きぶりは真面目（まじめ）。村松（むらまつ）も好青年（こうせいねん）だと評（ひょう）していた。だがこの男、調べてみると死んでいるはずの男だった。

　身元不明（みもとふめい）の遺体（いたい）なんて筑波山（つくばさん）にはゴロゴロしている。白骨化（はっこつか）した遺体（いたい）の骨を犬が咥（くわ）えて来るなんてこともある。露木（つゆき）圭（けい）の遺体（いたい）もそんな見つかり方をした。

　雨の日に犬の散歩をしていた男性が発見者だった。遺体（いたい）は土に埋められていたが、長雨（ながあめ）のせいで地表（ちひょう）に露出（ろしゅつ）し、発見に至（いた）った。遺体（いたい）は骨になって顔はおろか、男か女かも分からない状態で、一緒に埋められていたプラスチックの名札（なふだ）だけが身元（みもと）を示（しめ）していた。名札（なふだ）には露木（つゆき）と本名（ほんみょう）が刻（きざ）まれていた。

　勤め先だったホストクラブに聞き込みをするまではこの遺体（いたい）が露木（つゆき）圭（けい）だと三上（みかみ）は思ってもいなかった。元同僚（もとどうりょう）からタチの悪い女に手を出したせいで相手の男に付け狙われていて、筑波山（つくばさん）に埋（う）められたのではないかという噂話（うわさばなし）を聞いて初めて符号（ふごう）が一致（いっち）した。

　だが露木（つゆき）圭（けい）が死んでいて、カルティック・ナイトでバーテンダーをしている男が露木（つゆき）圭（けい）に成りすましていることを証明（しょうめい）するものは何もなかった。ＤＮＡ鑑定（かんてい）しようにもオリジナルのＤＮＡがなかったのだ。

　三上（みかみ）は素性（すじょう）を調べ上げたと揺（ゆ）さぶりをかけ、露木（つゆき）圭（けい）になりすました男の正体（しょうたい）を暴（あば）こうとしたが、男は慎重（しんちょう）で用心深（ようじんぶか）く、決して三上（みかみ）の罠（わな）にかからなかった。それどころか不遇（ふぐう）な人生を送って来た露木（つゆき）圭（けい）を演（えん）じきり、私の同情（どうじょう）を買った。私がこの事実（じじつ）を知るのはもっとずっと先のことだった。

　藤島（ふじしま）が警察に身柄（みがら）を拘束（こうそく）されてから三日後、ミイラ化した遺体（いたい）が新たに発見された。藤島（ふじしま）の表向きの容疑（ようぎ）は水川（みずかわ）が泊（と）まっていたホテルの部屋から本を持ち出したことによる窃盗（せっとう）だった。ホテルの監視（かんし）カメラに本を持ち出して逃げ去る姿がバッチリと収（おさ）められていて、その映像を見た警察は藤島（ふじしま）が水川（みずかわ）を手にかけたのではと疑（うたが）っていたが、当てが外れ、その身柄（みがら）を解放（かいほう）したのだった。

　藤島（ふじしま）の身柄（みがら）が解放（かいほう）されたことを私に知らせて来たのは三上（みかみ）だった。あまりいい印象（いんしょう）を持っていなかったが、私の身を案じるような口ぶりで藤島（ふじしま）との距離を置くように助言（じょげん）して来た。だが場所と時間が良くなかった。平日の深夜（しんや）のファミレスに呼び出されて私は三上（みかみ）の優（やさ）しさや親切心（しんせつしん）に気づくことができず、非常識（ひじょうしき）な刑事（けいじ）だと誤解（ごかい）してしまった。

　「こんな時間にお呼び立てしてすみません。」

　煌々（こうこう）と光る蛍光灯（けいこうとう）の下で三上（みかみ）が言った。窓際（まどぎわ）の席で真っ暗な外が見えた。少し歩いたところにある近所のファミレスだが、時刻は深夜零時を回っていて、客は少なかった。バカ騒（さわ）ぎをしてきた帰りの大学生と勉強中の大学生、深夜まで仕事をしていたと思われるサラリーマン、深夜も車を走らせる長距離（ちょうきょり）ドライバー。客層（きゃくそう）はそんな感じだった。刑事（けいじ）とライターという組み合わせはここしかいなさそうだ。

　「明日も仕事なんです。何なんですか？」

　私は機嫌（きげん）が悪かった。そのことを隠（かく）す気（き）になれないくらい悪かった。疲れているとはいえ子供っぽい態度を取ったものだ。

　「電話でお伝えできれば良かったのですが、オフレコの話でして。私も黒沼（くろぬま）さんに話したことが署に知られるとまずいんです。」

　三上（みかみ）はそう言った。三上（みかみ）とて日中勤務のはずだ。自宅からもここは遠いだろう。オフレコの話をするためにわざわざ足を運んで来るとは真面目（まじめ）というか、堅物（かたぶつ）というか、変わった男だと思った。

　「一体どんなお話を聞かせて頂けるんですか？」

　私は背もたれに寄りかかりながら尋ねた。

　「藤島（ふじしま）教授（きょうじゅ）が釈放（しゃくほう）されました。」

　私の興味（きょうみ）を引くには十分な内容だった。

　「良かったです。」

　藤島（ふじしま）が水川（みずかわ）を殺した犯人ではないことを私は知っていた。本当はラーマーヤナが、『本』が水川（みずかわ）を殺したとは三上（みかみ）に言えなかったが。

　「本当に良かったのでしょうか？」

　三上（みかみ）が意味ありげに言った。私は話を促（うなが）すように三上（みかみ）の顔を真正面（ましょうめん）から見つめた。

　「藤島（ふじしま）教授は何らかの形で事件に関与している可能性があります。少なくとも水川（みずかわ）教授が泊まっていたホテルの部屋から本を持ち出したのは藤島（ふじしま）教授です。調べたところあの本は歴史的に価値のあるものでして、インド研究者に代々（だいだい）受（う）け継（つ）がれてきたものらしいんです。警察としてはその本を巡（めぐ）って二人の間にトラブルが生じ、何らかの方法で藤島（ふじしま）教授が水川（みずかわ）教授を干（ひ）からびたミイラ化して殺したと見ていたんですが、証拠（しょうこ）が挙（あ）がらないまま二件目の事件が発生し、釈放（しゃくほう）しました。警察は連続殺人事件（れんぞくさつじんじけん）と見て捜査中（そうさちゅう）です。」

　三上（みかみ）が警察側の動きを話してくれた。

　「そうだったんですか。」

　圭（けい）が予想していた通りの展開だった。

　「藤島（ふじしま）教授への殺人容疑（さつじんようぎ）は一応晴（は）れたのですが、本の窃盗（せっとう）についてはまだ片付いていないので、引き続き署（しょ）に出頭（しゅっとう）してもらうことになると思います。」

　三上（みかみ）がそう言って、ドリンクバーで取って来たホットコーヒーを飲んだ。私は三上（みかみ）の言葉を聞いて引っかかった。

　「本は藤島（ふじしま）先生のスーツケースに入っていましたよね？」

　私は三上（みかみ）に尋ねた。

　「入っていましたよ。」

　三上（みかみ）が答えた。

　「それで返したことにはならないのですか？そもそもあの本は水川（みずかわ）先生のものではありませんし、窃盗（せっとう）とは言えないのではないでしょうか？」

　私がそう言うと、三上（みかみ）が興味（きょうみ）を示（しめ）した。

　「あの本はどなたのものなんですか？」

　三上（みかみ）が尋ねた。

　「元はサンスクリット語の第一人者だった亡くなった古賀（こが）先生のものです。それを私が預（あず）かって、水川（みずかわ）先生にお貸（か）ししました。」

　「つまり本はあなたのものというわけですね。」

　三上が確認した。

　「ええ、まあ。そういうことになるんでしょうか。」

　私が貸したのだから、まずは私のもとに返って来るのが筋（すじ）ではある。

　「一応の確認ですが、二冊とも黒沼（くろぬま）さんのものということで宜（よろ）しいですか？」

　三上（みかみ）が不可解（ふかかい）な質問をした。

　「二冊？一冊のはずですが？」

　私がそう言うと、三上（みかみ）が不思議（ふしぎ）そうな顔をした。

　「ホテルの監視（かんし）カメラには藤島（ふじしま）教授が二冊の本を持って逃げる姿が映（うつ）っていました。」

　三上（みかみ）が腑（ふ）に落ちない様子（ようす）で言った。私も腑（ふ）に落ちなかった。

　「何で二冊もあるんでしょう。」

　私は独（ひと）り言のようにつぶやいた。

　「さあ。」

　私も分からないのだから三上（みかみ）はもっと分からなかった。

　「おそらくは一冊は黒沼（くろぬま）さんからもう一冊は別の誰かから手に入れたのでしょうけど、藤島（ふじしま）教授は本のこととなると黙秘（もくひ）を貫（つらぬ）きましたから、こちらは何も掴（つか）めていません。一冊は警察で押収（おうしゅう）しましたが、二冊目の行方（ゆくえ）は不明です。何かありそうですね。」

　三上（みかみ）はドラマに出て来る刑事らしく顎（あご）に手を当（あ）てて言った。

　「藤島（ふじしま）教授から連絡はありましたか？」

　少し考えてから三上（みかみ）が尋ねた。

　「いいえ。」

　「黒沼（くろぬま）さんに匿（かくま）ってもらいながら、釈放（しゃくほう）されても連絡一つ寄こさないなんて、ずいぶん薄情（はくじょう）な方なんですね。藤島（ふじしま）教授は。」

　三上（みかみ）は非難（ひなん）するように言った。私も確かにその通りだと思った。圭（けい）が警察に通報（つうほう）したとはいえ、追われているところを匿（かくま）ったのだから連絡の一つくらいあってもいい。

　「やましいことでもあって連絡できないのでしょうかね？」

　三上（みかみ）は刑事の顔をして言った。そう考えるのが自然だと私も思った。おそらく藤島（ふじしま）は二冊目のラーマーヤナの行方（ゆくえ）を知っている。ミイラ化した水川（みずかわ）教授のことも私には話していないことがまだあるはずだ。藤島（ふじしま）は何かを隠している。

　「三上（みかみ）さんはどうして私に事件のことを話してくれたんですか？わざわざこんなところに足まで運んで。」

　顎（あご）に手を当てて考えを巡らせている三上（みかみ）に尋ねた。

　「正直なところを言いますと、まだ黒沼（くろぬま）さんを疑っています。偶然にしてはいろんな事件に関わり過ぎていますから。ただ黒沼さんの周りにはもっと怪しい人物がいます。藤島（ふじしま）教授も然（しか）り、露木（つゆき）圭（けい）も然（しか）り。」

　三上（みかみ）はそう言った。圭（けい）の名前が挙がって来たので驚いた。

　「圭（けい）も？」

　私は尋ねた。

　「藤島（ふじしま）教授も、露木（つゆき）さんもです。二人とも怪しい人物です。黒沼さんが善良な一般市民だと言うのなら、どうか用心して下さい。あの二人を決して信用し過ぎてはいけません。」

　三上（みかみ）は刑事の目をしてそう言った。