カルティック・ナイト

第二十六章 とあるチベット僧の日記

　　第二十六章　とあるチベット僧（そう）の日記（にっき）

　私は久しぶりにカルティック・ナイトを訪れた。待ち合わせしていたのは高槻（たかつき）だった。怪（あや）しい商売（しょうばい）をしている男で、以前私に記事（きじ）を依頼（いらい）してきたこともあった。相変（あいか）わらず髭（ひげ）を生（は）やして派手（はで）な時計（とけい）を身に着けて大物感（おおものかん）が漂（ただよ）っていた。

　「黒沼（くろぬま）さん、お久しぶりですね。」

　店に入ると、先に来ていた高槻（たかつき）が笑顔で挨拶（あいさつ）した。

　「お久しぶりです。今日はお時間を頂きまして、ありがとうございます。」

　私も話を聞き出すために呼び立てたので丁寧（ていねい）に挨拶（あいさつ）をした。

　「いえいえ。面白そうな話だから乗っただけですよ。それより何にします？私はもうブランデーを頂いています。」

　高槻（たかつき）は球状の氷の入ったグラスに触れながらそう言って、カウンター越しに立つ圭（けい）の方を見た。

　「マルガリータ。」

　私は挨拶もなしにただ一言注文した。圭（けい）のことを信用（しんよう）するなという三上（みかみ）の言葉を鵜吞（うの）みにしているわけではないが、距離（きょり）を保（たも）つのもいいと思った。所詮（しょせん）は体だけの関係。お互いがお互いの性（せい）の捌（は）け口（ぐち）というだけなのだから、仲良（なかよ）しこよしでいる必要はない。むしろ割（わ）り切（き）った関係と言うことをはっきりさせた方がいい。バーの経営が行（ゆ）き詰（づま）って金の無心（むしん）などされてはたまらない。

　「黒沼（くろぬま）さん、ラーマーヤナのことを聞きたいそうですね。」

　高槻（たかつき）はマルガリータを作る圭（けい）を見つめながら話を進めた。

　「はい。ある特別なラーマーヤナを巡って人がもう二人も亡くなっているんです。」

　「ほおう。」

　高槻（たかつき）は髭（ひげ）をいじりながら口元（くちもと）にうっすら笑みを浮かべていた。人が亡くなっていると言っているのに高槻（たかつき）は事件の話を楽しんでした。

　「高槻（たかつき）さんなら懸賞金（けんしょうきん）のかかっているラーマーヤナのことをご存じではないかと思って。」

　私がそういうと高槻（たかつき）の顔色（かおいろ）が明らかに変わった。高槻（たかつき）は懸賞金（けんしょうきん）のかかっているラーマーヤナを知っていると思った。

　「見つけたのですか！？」

　高槻（たかつき）が私を見て言った。

　「二冊は見つかりました。二冊とも警察にあります。」

　私がそう答えると高槻（たかつき）はわっと泣き出したかのように顔を両手で覆（おお）った。

　「高槻（たかつき）さん？」

　私は心配になってそう声をかけると、今度は小刻（こきざ）み体を震（ふる）わせた。

　「ようやく見つかった。」

　高槻（たかつき）はポツリとそう言った。

　「高槻（たかつき）さん？」

　明らかに様子（ようす）がおかしかった。

　「黒沼（くろぬま）さん、懸賞金（けんしょうきん）をかけたのは何を隠（かく）そうこの私です。」

　高槻（たかつき）は指の間から目だけを覗（のぞ）かせてそう言った。

　「高槻（たかつき）さんが？」

　「ええ。あのラーマーヤナは特別なのです。その存在を知ったのはもう三十年以上前になりますかね。少しこの年寄りの昔話を聞いて下さい。」

　高槻（たかつき）はそう言って語り始めた。

　「私はもともと語学研究者だったのですよ。博士課程（はかせかてい）の途中（とちゅう）でチベットに留学（りゅうがく）しました。」

　「チベット？」

　私は思わず聞き返してしまった。

　「おや、そんなに珍（めずら）しいですか？」

　「ええ。まあ。」

　今の私ですら珍（めずら）しくて驚くのだから当時はかなり珍（めずら）しがられただろうと思った。

　「チベットは西域（さいいき）から中国へ人や物が流れて来る時の中継地（ちゅうけいち）だったのですよ。それは知識（ちしき）も同じ。チベットでは西域（さいいき）から持ち込まれたたくさんの書物（しょもつ）が写（うつ）され、翻訳（ほんやく）された。サンスクリット語で書かれたあのラーマーヤナもその一つ。」

　「え？」

　私は声を漏（も）らした。

　「私があのラーマーヤナの存在を知ったのはとある僧侶（そうりょ）の日記（にっき）を読んだからでした。その僧侶（そうりょ）は西域（さいいき）から渡って来たラーマーヤナの翻訳（ほんやく）をしていて、昼夜（ちゅうや）問わず、熱心（ねっしん）に仕事をしていました。するとある晩、僧侶（そうりょ）の前に男が現れたのです。西域（さいいき）からやって来た旅の僧侶（そうりょ）かと思って話をしてみると、妙（みょう）なことを言うのです。『そのラーマーヤナはあなたの命を吸（す）っている』と。悪い冗談（じょうだん）だと思って聞き流した僧侶（そうりょ）でしたが、男の言う通り早死（はやじ）にしました。代わりに僧侶（そうりょ）の弟子（でし）が仕事を引（ひ）き継（つ）ぎラーマーヤナの翻訳（ほんやく）を完成させたのです。」

　聞いたことがある話だった。まるで日本のインド研究者たちの間で囁（ささや）かれている噂（うわさ）と同じだ。ラーマーヤナの呪（のろ）いそのものだ。

　「僧侶（そうりょ）の日記（にっき）にはラーマーヤナがどれほど美しい本であるかということが記（しる）されていました。そしてその形容（けいよう）に寸分（すんぶん）たがわぬラーマーヤナがあると星一族（ほしいちぞく）が私に教えてくれました。」

　「星一族（ほしいちぞく）？」

　初めて聞いた。どこの民族（みんぞく）だろうか。

　「黒沼（くろぬま）さんは東方（とうほう）のオカルトには興味（きょうみ）がないようですね。星一族（ほしいちぞく）と言えば昔から日本のチベット研究の第一人者を何人も輩出（はいしゅつ）してきた有名な一族です。サンスクリット語で失われた文献（ぶんけん）がチベット語で残っていることが多いことからインド研究者とも交友（こうゆう）があり、助力（じょりょく）しています。その関係で、インド研究者の手にあのラーマーヤナがあることが分かったのです。」

　高槻（たかつき）はそう説明した。どこの民族だろうなどと私は見当（けんとう）違いもいいところだった。

　「当時は私も研究者でしたから、星一族（ほしいちぞく）とも交友（こうゆう）がありました。知らせてくれたのは大学時代の友人で、星一族（ほしいちぞく）の出身者でした。知らせを受けて帰国し、見に行くとまさに僧侶（そうりょ）の日記（にっき）の通り美しいラーマーヤナがありました。許可（きょか）を取って写真におさめ、何とか譲（ゆず）ってもらえないか交渉（こうしょう）しようとしていた矢先にプッツリと行方（ゆくえ）が分からなくなりました。友人もラーマーヤナも消えました。」

　高槻（たかつき）は消え入るような声でそう言った。当時を思い出して絶望（ぜつぼう）しているのが分かった。黒い煙（けむり）のような絶望（ぜつぼう）が高槻（たかつき）を取り巻いているような気がした。

　「その友人って高槻（たかつき）さんの恋人だったでしょう？」

　私に出来上がったマルガリータを差し出しながら圭（けい）が話に加わって来た。

　「もう昔の話ですよ。」

　高槻（たかつき）は顔を上げて悲しい瞳をしてそう言った。圭（けい）の言う通りなのだろう。指輪（ゆびわ）のない左手の薬指（くすりゆび）が物語（ものがた）っていた。

　「懸賞金（けんしょうきん）をかけて探したものの、今になるまで噂（うわさ）一つ出て来なかったのに、今頃になって、この歳（とし）になって出て来るとは何の因果（いんが）でしょうね。冥途（めいど）の土産（みやげ）というところなのかな。」

　高槻（たかつき）は複雑（ふくざつ）な顔をして言った。忘れかけていた古傷（ふるきず）が疼（うず）くのだろう。

　「小夜（さよ）にも言ったんですけど、そのラーマーヤナには手を出さない方がいいですよ。高槻（たかつき）さん。」

　圭（けい）がジロリと私を見てから高槻（たかつき）にそう言った。

　「やっぱり本当にいわくつきの品何だね？」

　高槻（たかつき）は半分いつもの商売人の顔に戻って言った。

　「前々から思っていたけどマスターはこちら側の人間だね？不思議なものが見えたり聞こえたりする。私も同じですよ。だから隠すことはない。そうでしょう？マスター？」

　高槻（たかつき）は圭（けい）を見上げてそう言った。

　「否定（ひてい）はしません。」

　圭（けい）は不敵（ふてき）な笑みを浮かべてそう言った。圭（けい）のことは知っていたが、高槻（たかつき）も霊感（れいかん）があるとは知らなかった。

　「そのマスターが止めるということは良くない品物なのでしょう。でも何十年も追って来たからには今更（いまさら）引（ひ）けないというか、もう惜（お）しい命ではなくなったというか、老い先短い命をパッと散（ち）らしてもいいんじゃないかと思っているんです。」

　高槻（たかつき）の言葉はやけっぱちになったようにも聞こえたが、そうではなかった。目を見れば分かる。ラーマーヤナを追って消えた恋人がどうなったのか、真実（しんじつ）を突（つ）き止めたかったのだ。

　「私は高槻（たかつき）さんに協力します。」

　私がそう言うと、圭（けい）が驚いた顔をした。それと同時に高槻（たかつき）の商売人としての勘（かん）が働いた。私を巻き込めば圭（けい）がついて来ると。霊感（れいかん）が強い人間が味方（みかた）になってくれれば心強いと思ったのだろう。高槻（たかつき）は私を巻き込むことにした。

　「お願いします。黒沼（くろぬま）さん。私の知りうる限りの情報はすべてお渡しします。だから一緒にラーマーヤナを追いましょう。」

　ここに高槻（たかつき）・黒沼（くろぬま）同盟（どうめい）が発足（ほっそく）した。