カルティック・ナイト

第六章 あなたが八人目

　　第六章　あなたが八人目

　翌朝（よくあさ）いつものように起きて、会社にも出勤（しゅっきん）した。どんなに恐（おそ）ろしいことがあっても働（はたら）かなくてはならない。

　「おはようございます。」

　「おはよう。」

　そう返事を返してくれる同僚（どうりょう）の誰一人として私の顔色（かおいろ）が悪いことに気づかない。そういう職場（しょくば）だ。

　「黒沼（くろぬま）さん、十五分前くらいに新宿（しんじゅく）警察署（けいさつしょ）の三上（みかみ）さんて方から電話がありましたよ。」

　電話番のアルバイトが言った。

　「え？あ、何て言っていましたか？」

　「黒沼（くろぬま）さんがいるかどうか聞かれたんですけど、また出勤（しゅっきん）して来てないって言ったら、何時に出勤（しゅっきん）するか聞かれたんで十時頃って言いました。」

　「分かりました。ありがとうございます。」

　三上（みかみ）はまた掛け直して来るつもりだろうか。私は自分から電話を掛けるつもりはなかった。そもそも折り返しの番号を知らない。

　「黒沼（くろぬま）さん、何かやったの？」

　青木（あおき）がニヤニヤしながら揶揄（からか）って言った。

　「何もしていませんよ。」

　私は鬱陶（うっとう）しく思いながら適当（てきとう）にあしらった。

　会社のパソコンを開くと、大量のメールが届いていた。送り主は金曜に取材（しゅざい）したオカルト研究会（けんきゅうかい）のメンバーたちだった。どのメールも悪魔（あくま）召喚（しょうかん）の儀式（ぎしき）の様子（ようす）を撮（と）った動画（どうが）が添付（てんぷ）されていた。約束通り池内（いけうち）が呼びかけてくれたようだ。

　私は池内（いけうち）からのメールを探した。池内（いけうち）にも動画（どうが）を送ってくれるように頼んでいたからだ。けれどいくらメールボックスを検索（けんさく）しても池内（いけうち）からのメールは見つからなかった。サークルの仲間（なかま）に呼びかけるので忙（いそが）しくて、忘れてしまったのだろうか。

　「黒沼（くろぬま）さん、新宿（しんじゅく）警察署（けいさつしょ）の三上（みかみ）さんからお電話です。」

　アルバイトが私に向かって言った。やはり掛けて来た。

　「ありがとうございます。取ります。」

　私はそう言って、自分のデスクにある子機（こき）で外線（がいせん）電話を受けた。

　「もしもしお電話代わりました。黒沼（くろぬま）です。」

　「新宿（しんじゅく）警察署（けいさつしょ）の三上（みかみ）と申（もう）します。」

　昨日、魔女（まじょ）っ子（こ）の電話に出た男の声だった。

　「どうも。」

　「急で申し訳ないのですが、これから署（しょ）の方でお話をお伺（うかが）いできないでしょうか？」

　三上（みかみ）は単刀直入（たんとうちょくにゅう）にそう言った。

　「話って何の話でしょうか？」

　私は警察署（けいさつしょ）に足を運（はこ）ぶのは気が進（すす）まなかった。

　「川本（かわもと）レナさんの件です。」

　「川本（かわもと）レナさん？」

　「現代（げんだい）の魔女（まじょ）レーナという触（ふ）れ込（こ）みで新宿（しんじゅく）の雑居（ざっきょ）ビルに店を出していた女性です。」

　三上（みかみ）が言った。魔女（まじょ）っ子（こ）の本名（ほんみょう）は川本（かわもと）レナというのか。取材（しゅざい）の時も本名（ほんみょう）は聞き出せずじまいだった。さすがは警察（けいさつ）。

　「詳（くわ）しいことは署（しょ）の方でお伝えします。何時頃に来られますか？」

　三上（みかみ）は私が来るものとして話を進めた。

　「今日は取材（しゅざい）がないので、何時でも。」

　私は馬鹿（ばか）正直（しょうじき）に喋（しゃべ）った。

　「良かった。でしたらお待ちしているんで、今から来て下さい。署（しょ）の方に着いたら一階でお名前を仰って下さい。」

　私は行くとは一言（ひとこと）も言っていないのに三上（みかみ）はどんどん話を進めて押し切った。警察（けいさつ）相手に逆（さか）らえずモヤモヤしたが、変（へん）に抵抗（ていこう）して目を付けられたくなかったので承諾（しょうだく）した。

　「分かりました。」

　「それでは後ほど。」

　三上（みかみ）はそう言って電話を切った。朝から気が重（おも）たかった。

　「出てきます。」

　私はそう声をかけてオフィスを出た。オフィスのある新橋（しんばし）から都営（とえい）大江戸線（おおえどせん）で新宿（しんじゅく）へ向かい、歩いて新宿（しんじゅく）警察署（けいさつしょ）に行った。

　「すみません。黒沼（くろぬま）と申（もう）します。三上（みかみ）さんとお約束をしておりまして。」

　私は言われた通り一階の警務課（けいむか）でそう告（つ）げた。

　「お待ち下さい。」

　話しかけた警察官（けいかん）は内線（ないせん）をかけた。ダイアルを押す手元（てもと）は見えず、どこの課（か）にかけているのか分からなかったが、雰囲気（ふんいき）で何となく察（さっ）しがついた。刑事課（けいじか）だ。わずかだが顔が強張（こわば）っていた。事前（じぜん）に何か聞いていたのだろう。昔にもこういう光景（こうけい）を見たことがある。

　「黒沼（くろぬま）さん、お忙（いそが）しい中ありがとうございます。三上（みかみ）です。」

　内線（ないせん）を受けて三上（みかみ）がやって来た。電話の声や口調（くちょう）から想像（そうぞう）していた通り、髪は真っ黒で綺麗（きれい）に整（ととの）えられ、真面目（まじめ）でいかにも堅物（かたぶつ）という男だった。

　「どうも。黒沼（くろぬま）です。」

　私は会釈（えしゃく）をした。三上（みかみ）は初めて会ったはずの私が黒沼（くろぬま）だと警務課（けいむか）の人間に教えられるまでもなく知っていた。事前に私の顔を調（しら）べていたのだろう。何かあると思って私は警戒（けいかい）の色を強（つよ）めた。

　「こちらです。」

　三上（みかみ）はそう言ってエレベーターに誘導（ゆうどう）した。私は二階（にかい）の狭（せま）くて息苦（いきぐる）しい部屋に連れて行かれた。中には小さな机と二脚（にきゃく）の椅子（いす）しかなく、明らかに来客用（らいきゃくよう）の部屋ではなかった。

　「そちらにお掛（か）け下さい。」

　それでも三上（みかみ）の口調（くちょう）は丁寧（ていねい）で、まるで自分が客人（きゃくじん）ではないかと錯覚（さっかく）させた。

　「川本レナさんですが、入院先（にゅういんさき）の病院（びょういん）から抜（ぬ）け出して行方（ゆくえ）が分からなくなりました。」

　私が座ると三上（みかみ）が話し始めた。

　「入院（にゅういん）していたって、彼女どうしたんですか？」

　「全身（ぜんしん）をひどく打（う）たれて、打撲（だぼく）、骨折（こっせつ）、臓器（ぞうき）の損傷（そんしょう）。頭も打たれていたので意識不明（いしきふめい）状態（じょうたい）でした。ご存（ぞん）じありませんでしたか？」

　三上（みかみ）はまるで私が知っているはずと言いたげな口ぶりだった。

　「知りません。」

　「先週の金曜日に川本（かわもと）さんとお会いになっていますよね？」

　「取材（しゅざい）です。」

　「何時から何時まで？」

　「午後三時から九時頃まで。」

　「九時以降はどちらに？」

　「帰りました。あ、でも帰る前にバーに立ち寄（よ）りました。」

　「何ていうバーですか？」

　「カルティック・ナイト。」

　「店の住所は？」

　「まるで取り調べですね？」

　私は質問（しつもん）攻めにされ、少し苛立（いらだ）ってそう言いながらカルティック・ナイトの住所が書かれたマッチをカバンから取り出した。

　「川本（かわもと）さんのご両親（りょうしん）が心配なさっているんです。ご協力（きょうりょく）を。」

　三上（みかみ）はマッチに書かれた住所を写（うつ）し取りながら、有無（うむ）を言わせない口調（くちょう）でそう言って尋問（じんもん）を続けた。

　「では月曜と火曜の夜はどちらに？」

　「月曜は大学のオカルト研究会（けんきゅうかい）の取材（しゅざい）に。その後そのバーに。火曜日は会社近くのグレン・エアというバーとその店をはしごしました。」

　自分で言っていても酒浸（さけびた）りの女だと思った。

　「もう少し詳しくお聞きしたいのですが、月曜と火曜の深夜一時から三時までどちらにいましたか？」

　「家にいました。」

　「どなたか証明（しょうめい）してくれる人は？」

　「一人暮らしなので。」

　私は少し嘘（うそ）をついた。火曜の夜はカルティック・ナイトのあの男と一緒にいた。

　「そうですか。」

　メモを取りながら聞いていた三上（みかみ）が顔を上げ、私の顔を見つめた。

　「今朝（けさ）、大学三年生の池内（いけうち）裕（ゆう）さんと佐藤（さとう）研二（けんじ）さんの遺体（いたい）が同居（どうきょ）していたアパートで見つかりました。首から下（した）がなかったことから他殺（たさつ）と見ています。」

　私はサーと血（ち）の気（け）が引（ひ）いて行くのを感じた。

　「川本レナさん、池内（いけうち）裕（ゆう）さん、佐藤（さとう）研二（けんじ）さん。あなたはお三方共（さんかたとも）に面識（めんしき）がありますよね？それも亡くなる前に会っている。偶然（ぐうぜん）にしては出来過（できす）ぎではありませんか？」

　明らかに三上（みかみ）は私を疑（うたが）っていた。

　「私は関係（かんけい）ありません。」

　平静（へいせい）を装（よそお）っていたが気（き）が動転（どうてん）していてそれしか言えることはなかった。昨晩見た池内（いけうち）の生首（なまくび）は幻覚（げんかく）などではなかったと確信（かくしん）した。私はガチガチと歯（は）が音を立てて震（ふる）え出しそうになるのを必死（ひっし）に堪（こら）えた。

　「そうですか。今日はご足労（そくろう）頂きありがとうございました。もうお帰り頂いて結構（けっこう）です。」

　三上（みかみ）はそう言った。なぜ引（ひ）き下（さ）がったのかなど考えを巡らせる余裕（よゆう）はなかった。私は足が震（ふる）え出して歩けなくなる前に立ち上がり、逃げるように警察署（けいさつしょ）を後にした。

　池内（いけうち）の生首（なまくび）のことを考えていても、私の足はにオフィスに向かっていた。これも一種（いっしゅ）の帰省本能（きせいほんのう）なのだろうか。

　「戻りました。」

　私はそう言って自分のデスクにつき、パソコンを開いた。メールボックスに新着メールが届いていた。開いてみると、鈴木（すずき）という人物からだった。池内（いけうち）が話していたオカルト研究会（けんきゅうかい）の副部長（ふくぶちょう）をしていた大学生だ。

　『お送りした映像（えいぞう）の件で至急（しきゅう）お話がしたいです。』

　用件（ようけん）はそれだけだったが、余程（よほど）急いでいたのだろう。なかなか返信を送らない私に同じ内容のメールを何通も送っていた。私はすぐに返信を送った。すると『電話してもいいですか？』と尋ねるメールが届いた。私はもちろん『いいですよ。』と返した。

　私のスマホの着信音が鳴った。鈴木（すずき）だ。

　「もしもし、黒沼（くろぬま）です。」

　「鈴木（すずき）です。あの、添付（てんぷ）した動画（どうが）見ましたか？」

　鈴木（すずき）は早口にそう言った。

　「いいえ、まだ。」

　私はそう言いながらパソコンを操作（そうさ）して動画（どうが）を再生（さいせい）した。映っていたのは悪魔（あくま）召喚（しょうかん）の儀式（ぎしき）の様子（ようす）だった。

　「早く見て下さい。」

　鈴木（すずき）が急（せ）かした。

　「今再生（さいせい）しています。どの部分を見たらいいですか？」

　「最後の方です。一瞬（いっしゅん）だけ電気も蝋燭（ろうそく）も消えて真っ暗になった時があって、そこに映（うつ）ってるんです。」

　鈴木（すずき）が必死（ひっし）になってそう言った。

　映像（えいぞう）が終わる三十秒前に暗転（あんてん）する瞬間（しゅんかん）が映っていた。足下（あしもと）に八という数字が浮かび上がっていた。映像（えいぞう）を進めて再び明（あ）かりがついた時、そこに立っていたのは私だった。

　「この数字・・・」

　「見たんですね！？佐藤（さとう）の立っていたところには一、池内（いけうち）が立っていたところには二が、二人共死にました。アパートで首（くび）のない遺体（いたい）になって。その数字は死ぬ順番（じゅんばん）なんです。黒沼（くろぬま）さんも早く何とかしないと！」

　電話の向こうで鈴木（すずき）がそう言っていたのが遠くに聞こえた。頭の中がガンガンして、視界（しかい）が歪（ゆが）んで見えた。直視（ちょくし）できない現実にぶつかると人はこうなるようだ。

　「どうにかしないとって・・・」

　『どうにかしないとってどうすれいいの？』そう言いたかった。けれど一回りも年下の大学生にそんなことを言っても仕方（しかた）ないと思って、口に出すのを止めた。私は震（ふる）える手で他の大学生たちが送ってくれた映像（えいぞう）を確認した。

　三、四は女子大学生、五、六、七は男子大学生、八は私。八以上の数字はなく、儀式（ぎしき）を執（と）り行（おこな）った中心的人物である岡田（おかだ）の足下（あしもと）に数字はなかった。嫌（いや）でも最後に会った時の池内（いけうち）の言葉を思い出した。

　『これは僕の勘（かん）なんですけど、あの悪魔（あくま）召喚（しょうかん）の儀式（ぎしき）は岡田（おかだ）君が岡田（おかだ）君のためにやったんだと思います。皆はそれに巻き込まれたんだと・・・』

　その通りかもしれない。

　「岡田（おかだ）さんはどうしていらっしゃいます？」

　私は電話の向こうにいる鈴木（すずき）に尋ねた。

　「岡田（おかだ）君は就活（しゅうかつ）で忙（いそが）しいみたいで、大学にもサークルにも来ていないです。」

　鈴木（すずき）はなぜ岡田（おかだ）のことを尋ねたのか疑問（ぎもん）に思うことなく、質問（しつもん）に答えた。鈴木（すずき）も薄々（うすうす）気づいているのかもしれない。

　「八人全員、岡田（おかだ）さんに嵌（は）められたのかも。」

　私はそうつぶやいた。

　「やっぱり・・・あいつ・・・！」

　鈴木が憎々（にくにく）しそうに言った。

　「三から七の方には私から連絡を入れます。奇妙（きみょう）なもの写（うつ）り込（こ）んでいるので、用心（ようじん）するようにと。」

　「用心（ようじん）って、それじゃ何の解決（かいけつ）にもなりませんよ。何か対策（たいさく）を取らないと！三番は今日の夜に死ぬんですよ！」

　鈴木（すずき）が私を責（せ）めるように言った。そんなことは分かっている。それでも私にはどうすることもできない。

　「岡田（おかだ）さんに会ってきます。住所は聞いているので家の前で待（ま）ち伏（ぶ）せして、何とか話を聞き出します。あの悪魔（あくま）召喚（しょうかん）の儀式（ぎしき）で何をしたのか問（と）いただして来ます。」

　「夜までにお願いします。そうしないと三番目が死ぬんです。」

　鈴木（すずき）はそう言った。私の肩（かた）に重（おも）たい責任（せきにん）が乗（の）っかった。