カルティック・ナイト

第四章 八人の生贄

　　第四章　八人の生贄（いけにえ）

　火曜日の朝、会社の電話が鳴った。昔から妙（みょう）に勘（かん）が働（はたら）く時がある。これは私宛（あて）の電話だ。

　「月刊（げっかん）サタン、ライターの黒沼（くろぬま）です。」

　電話番のアルバイトが取る前に私が電話に出ると、受話器（じゅわき）の向こう側から震（ふる）えた声で若い男の声がした。

　「昨日、お会いした池内（いけうち）です。」

　昨日というのだから取材（しゅざい）したオカルト研究会（けんきゅうかい）の学生の一人だろう。正直（しょうじき）、岡田（おかだ）以外は印象（いんしょう）が薄（うす）くて覚（おぼ）えていなかった。

　「昨日の録画（ろくが）した映像（えいぞう）を見てたら、何か出て来てて。黒沼（くろぬま）さんならこういうの詳（くわ）しいと思って。今からお会いできませんか？」

　池内（いけうち）の話は容量（ようりょう）を得（え）なかったが、何か困（こま）っていることは分かった。今日は午後から黒魔術（くろまじゅつ）サイトの管理人（かんりにん）に取材（しゅざい）する予定だったが、午前中なら時間があった。私は池内（いけうち）に会うことにした。

　「一時間後、新大久保（しんおくぼ）駅にあるパンプキンズというカフェに来られますか？」

　私は今日の取材（しゅざい）相手（あいて）との待ち合わせに使っていた喫茶店（きっさてん）に呼び出すことにした。

　「はい。」

　池内（いけうち）は少しほっとした声で言った。

　約束の時間よりも早く着いたが、池内（いけうち）の方が先に着いていて店内で待っていた。私が店に入って来たのを見つけると、手を大きく振（ふ）って合図（あいず）してくれた。顔が分からなかったから助かった。池内（いけうち）はモサモサした天然（てんねん）パーマの黒髪（くろかみ）で、ダボついたトレーナーを着ていた。見た目を気にしないダサい男子大学生だった。昨日は黒いローブを着ていて皆同じに見えていたが、こんな感じだったのか。

　同じオカルト研究会のメンバーでも岡田（おかだ）のように明るくて華（はな）のある子もいれば、この子のように典型的（てんけいてき）なダサい大学生もいるようだ。

　「池内（いけうち）さん、お待たせしました。お電話頂きました件ですが、一体どういうことでしょうか？」

　私は池内（いけうち）の向かい側（がわ）に座るとすぐに話を切り出した。

　「これを見て下さい。」

　池内（いけうち）はそう言って昨日スマホで録画（ろくが）した映像（えいぞう）を見せて来た。私が持っている素材（そざい）と同じで悪魔（あくま）召喚（しょうかん）の儀式（ぎしき）の一部始終（いちぶしじゅう）が収（おさ）められていた。

　違うのは後片付（あとかたづ）けの様子（ようす）だった。部屋の電気をつける前に一瞬だけ蝋燭（ろうそく）の明かりが消えて真（ま）っ暗闇（くらやみ）になった瞬間（しゅんかん）があった。二人の女子学生が『きゃあー』と可愛（かわい）らしい悲鳴（ひめい）を上げたが、すぐに電気（でんき）がついて悲鳴（ひめい）は笑い声に変わった。その時の映像（えいぞう）が違う。

　私は片づける学生たちの様子（ようす）を撮（と）っていたが、池内（いけうち）はカメラを下に向けていて、床（ゆか）を映（うつ）していた。池内（いけうち）の映像（えいぞう）の中には悪魔（あくま）召喚（しょうかん）の儀式（ぎしき）のために描（えが）かれた円（えん）の中にうごめく影（かげ）があった。影（かげ）は黒い沼（ぬま）の中から顔を出そうとしているように見えた。そして床に描（えが）かれた円（えん）の端（はし）の所々（ところどころ）に白い数字が浮かび上がっていた。

　「ここに数字（すうじ）で一って書いてあるのが見えますか？」

　池内（いけうち）が映（うつ）っていた数字を指して言った。

　「はい。」

　「儀式（ぎしき）の時、ここに立っていたのは僕の友達で、佐藤（さとう）って言うんですけど、僕は佐藤（さとう）とルームシェアしてて、佐藤（さとう）が帰って来ないんです。」

　たどたどしく喋（しゃべ）る池内（いけうち）の声は震（ふる）えていた。本当に怖（こわ）がっているのだ。

　「帰って来ないっていつから？」

　「打ち上げの途中（とちゅう）で、気が付いたらいなくなってて、そこからずっと。」

　「警察（けいさつ）には？」

　「話は聞いてもらえましたけど、捜索願（そうさくねがい）は家族じゃないとって。でも佐藤（さとう）の実家（じっか）の連絡先とか知らなくて。」

　池内（いけうち）はそう言った。聞いてもらえただけ親切（しんせつ）な対応（たいおう）をしてもらえたと思うべきか。おそらく警察（けいさつ）は取り合うつもりはないだろう。大学生が一日くらい帰らないなんてよくある話だ。

　「ちなみに僕の足元（あしもと）には二って書いてありました。」

　「二？」

　また映像（えいぞう）の話に戻った。

　「この数字、佐藤（さとう）が帰って来ないのと何か関係があるような気がするんです。」

　池内（いけうち）は真剣（しんけん）だった。

　「他の学生の足元にも数字（すうじ）が描（か）いてあったんですか？」

　「僕のスマホで確認できたのは佐藤（さとう）と僕が立っていたところだけです。でも他のメンバーが撮（と）ったのに映っているかも。」

　「そしたら、池内（いけうち）さんの録画（ろくが）した映像（えいぞう）を私に送ってもらえますか？他のメンバーの映像（えいぞう）は岡田（おかだ）さんを通（つう）じて集めて確認します。」

　私がそう言うと、池内（いけうち）は何か言いかけた。

　「どうかしましたか？」

　私はこの内気（うちき）な少年（しょうねん）に話を促（うなが）すように尋ねた。

　「岡田（おかだ）君のことは信用（しんよう）しない方がいいですよ。オカ研（けん）に籍（せき）はおいていたけど、ずっと幽霊部員（ゆうれいぶいん）だったんです。最近になって急に部長（ぶちょう）やるって言い出して、前の部長（ぶちょう）を追い出したんです。皆おとなしいメンバーだから誰も反対（はんたい）しなくて・・・。それに岡田（おかだ）君は明るくて人気者（にんきもの）だし、頭も良くて、面白（おもしろ）いし、そんな岡田（おかだ）君がオカ研（けん）みたいな日陰（ひかげ）サークルの部長（ぶちょう）やってくれるなんて誇（ほこ）らしくて・・・。だから岡田（おかだ）君の言うことに従（したが）ってたんです。でもあの悪魔（あくま）召喚（しょうかん）の儀式（ぎしき）はちょっと強引（ごういん）で、一年の頃からオカ研（けん）にいて副部長（ふくぶちょう）だった鈴木（すずき）は怒って辞（や）めました。」

　池内（いけうち）の言うことは毎度毎度いまいち容量（ようりょう）が得なかった。サークル内のクーデターに思うところがあるということなのだろうか。

　「これは僕の勘なんですけど、あの悪魔（あくま）召喚（しょうかん）の儀式（ぎしき）は岡田（おかだ）君が岡田（おかだ）君のためにやったんだと思います。皆はそれに巻き込まれたんだと・・・」

　池内が言った。

　「どういうことですか？」

　「岡田（おかだ）君、僕たちに隠（かく）していることがあるんだと思います。それがバレないように黒沼（くろぬま）さんにも協力（きょうりょく）しないと思います。」

　池内（いけうち）はたどたどしい口調（くちょう）でそう言った。この子は悪い子じゃない。昨晩（さくばん）からルームメイトが帰って来ないことを心配して警察（けいさつ）にも足を運んで、私にも会いに来た。岡田（おかだ）とこの子ならこの子を信用（しんよう）するべきなのだろう。

　「池内（いけうち）さん、他のメンバーの映像（えいぞう）を集められますか？」

　「はい。副部長（ふくぶちょう）だった鈴木（すずき）が協力（きょうりょく）してくれると思うんで、今日中に送れると思います。」

　池内（いけうち）は快諾（かいだく）した。

　「ありがとうございます。実はこの後、仕事の打ち合わせがありまして、今日はこれ以上お話をお伺（うかがい）いすることはできないのですが、続きは後日改めてということで宜（よろ）しいでしょうか？」

　「あ、はい。」

　池内（いけうち）は少し残念そうに言った。まだ話したいことがあるようだった。

　「こんな仕事をしている私が言うのも変ですが、不思議（ふしぎ）なことって早々ないものですよ。」

　私は池内（いけうち）を安心させるためにそう言った。事実（じじつ）その通りでもあった。オカルトは九十九パーセントが作り話で、残り一パーセントには私ですらまだ出会ったことがなかった。

　「もし万が一、本当に悪魔（あくま）召喚（しょうかん）の儀式（ぎしき）のせいで佐藤（さとう）さんがいなくなったのなら、エクソシストでも何でも頼って、佐藤（さとう）さんを探しましょう。」

　「はい。」

　池内（いけうち）ははにかんだ笑顔を浮かべた。それが生きている池内（いけうち）の姿を見た最後だった。