　　第二章　オカルト研究会（けんきゅうかい）

　月曜の朝、電話の電源が切れていたのに気づいた。自分が少し抜（ぬ）けていて、だらしない人間だと分かっていたが、ここまでとは思っていなかった。土日は基本的に一歩（いっぽ）も家から出ないでひたすら寝（ね）て過（す）ごす。だから今まで気づかなかった。もう充電（じゅうでん）する時間はない。出勤（しゅっきん）して会社で充電（じゅうでん）することにした。

　会社に着（つ）くと、充電（じゅうでん）しながら現代（げんだい）の魔女（まじょ）を取材（しゅざい）した記事（きじ）を書き始めた。美少女（びしょうじょ）魔女（まじょ）っ子（こ）の顔写真（かおじゃしん）があるから内容（ないよう）はそれらしく、適当（てきとう）でいい。悪魔（あくま）召喚（しょうかん）の儀式（ぎしき）を失敗（しっぱい）したから日を改（あらた）めてやるなんて言ってくれていたが、待（つ）つつもりはないし、悪魔（あくま）召喚（しょうかん）に失敗（しっぱい）したことは書かない。効率（こうりつ）よく上手（うま）くまとめる。

　記事（きじ）が書き終わった頃には充電（じゅうでん）が完了（かんりょう）していた。電源（でんげん）をつけると留守（るす）番（ばん）電話（でんわ）にメッセージが残っていた。相手（あいて）は魔女（まじょ）っ子（こ）だった。

　『これを聞いたらすぐに電話してください。』

　メッセージはそれだけだった。言われた通り電話した。

　「どうもライターの黒沼（くろぬま）です。お電話頂いていたみたいで、すみません。」

　電話は確かに繋（つな）がったのに、応答（おうとう）がなかった。

　「もしもし？」

　応答（おうとう）はなく、不気味（ぶきみ）な沈黙（ちんもく）が続（つづ）いた。

　「故障（こしょう）ですかね。また掛（か）け直（なお）します。」

　私はそう言って切ろうとした。

　「新宿（しんじゅく）警察署（けいさつしょ）です。」

　電話の向こうから応答（おうとう）があった。

　「警察署（けいさつしょ）？」

　「はい。新宿（しんじゅく）警察署（けいさつしょ）の三上（みかみ）と申します。こちらの番号の方とお知り合いですか？」

　男は警察官（けいかん）だった。

　「はい。先週の金曜日に取材（しゅざい）で・・・。」

　警察と聞いて自然（しぜん）に口が重（おも）たくなった。

　「そうですか。ご連絡先をお伺いしても宜しいでしょうか？」

　三上（みかみ）と名乗（なの）る警察官（けいかん）はそう言った。

　「あ、はい。」

　「どこかにお勤（つと）めでしたら、お勤（つと）め先もお願いします。」

　「あ、はい。分かりました。」

　三上（みかみ）は丁寧（ていねい）な口調（くちょう）だったが、ノーとは言わせない威圧感（いあつかん）があって、私は嘘（うそ）を言う頭なんて回らないから、自分の住所と勤（つと）め先、電話番号、メールアドレス、何から何まで喋（しゃべ）った。気の小さい私はきっと犯罪（はんざい）に向かない。

　「ご協力（きょうりょく）ありがとうございました。」

　三上（みかみ）はそう言って電話を切った。ライターだと言うのに私の方は何も聞き出すことができなかった。事件でもあったのだろうか。魔女（まじょ）っ子（こ）は無事（ぶじ）だろうか。

　「黒沼（くろぬま）さん、今日、大学に取材（しゅざい）行くんだよね？」

　同僚（どうりょう）ライターの青木（あおき）が言った。同僚（どうりょう）と言ってもライター同士（どうし）は独立性（どくりつせい）が強く、副業（ふくぎょう）も認められているため、人間関係は希薄（きはく）だった。それでも多少の協力関係は存在して、頼（たの）み事（ごと）をされることもある。

　「はい。」

　「黒沼（くろぬま）さんが今日行くその大学のイン哲（てつ）の教授（じゅぎょう）に俺からだって言って、手土産（てみやげ）持って挨拶（あいさつ）してきて欲しいんだけど。」

　青木（あおき）はそう言った。頼（たの）み事（ごと）というより、使（つか）いっ走（ぱし）りだ。

　「そういうのって自分で行った方がいいんじゃないですか？取材（しゅざい）するんですよね？」

　「いいじゃん。俺のアシスタントって言えば、俺が行ったのと同じじゃん。菓子代（かしだい）あとで請求（せいきゅう）していいから。何か甘いものがいい。」

　青木（あおき）はそう言って一方的に会話を終わらせた。嫌（いや）な奴だ。それでも引き受ける自分が憐（あわ）れだ。こういう奴につけ入れられるからお人好（ひとよ）し気味（ぎみ）の性格を何とかしたい。

　午後七時から取材（しゅざい）で大学のオカルト研究会（けんしゅうかい）の悪魔（あくま）召喚（しょうかん）儀式（ぎしき）を見学することになっていたが、青木（あおき）のお遣（つか）いを済ませるために早く到着する必要が出て来た。インド哲学（てつがく）の教授（きょうじゅ）の講義（こうぎ）は六時まであるから、講義（こうぎ）が終わった頃を見計（みはか）らって手土産（てみやげ）を渡しに行く。甘いものがいいと言うからチョコレートにした。

　講義棟（こうぎとう）の最上階（さいじょうかい）に教授（きょうじゅ）の研究室（けんきゅうとう）があった。インターホンはなく、手でノックした。

　「どうぞ。」

　扉の向こうから声がした。このノックの音が聞こえるということはかなり狭（せま）い部屋なのだろう。

　「失礼致します。」

　そう言って中に入ると五十代くらいの男が座っていた。

　「初めまして。月刊（げっかん）サタンの黒沼（くろぬま）と申します。ライターの青木（あおき）の遣（つか）いで参りました。」

　私はそう言って座っている教授（きょうじゅ）に近づいた。

　「あ、学生だと思って、すみません。」

　教授（きょうじゅ）はそう言って立ち上がった。

　「教授（きょうじゅ）の藤島（ふじしま）です。」

　藤島（ふじしま）は挨拶（あいさつ）した。

　「初めまして。黒沼（くろぬま）です。これうちのあおきからです。つまらないものですが。」

　私はそう言って、手土産（てみやげ）のチョコレートを渡した。

　「ご丁寧（ていねい）にどうも。わざわざこれを届けにここまで？」

　藤島（ふじしま）は受け取りながら尋ねた。

　「実は他の取材（しゅざい）がありましてこちらの大学へ参りました。せっかくなので藤島（ふじしま）教授（きょうじゅ）にご挨拶をと思いまして。」

　「そうでしたか。誰の取材（しゅざい）ですか？」

　藤島（ふじしま）が尋ねた。きっと私も他の教授（きょうじゅ）にインタヴューすると思っているんだろう。私の取材（しゅざい）相手（あいて）は学生だ。

　「オカルト研究会（けんきゅうかい）の取材（しゅざい）です。」

　「ああ。」

　その声の調子（ちょうし）で見下（みくだ）されたのが分かった。

　「私はこれで失礼します。」

　そう言って、藤島（ふじしま）の研究室（けんきゅうしつ）を出ようとした。

　「お茶でも出しましょうか？」

　藤島（ふじしま）がそう申し出た。

　「いえ、取材（しゅざい）があるので。」

　私は申し出を断（ことわ）って扉（とびら）の外に出た。出たものの、七時までまだ時間があり、若者がワラワラいる構内（こうない）をうろつく羽目（はめ）になった。全部青木（あおき）のせいだ。

　約束の時間になる少し前にコンビニで人数分の飲み物を買った。それを持ってサークル棟（とう）の一階に行くと、いかにもという集団がいた。黒いローブを着て、ほうきに跨（またが）ってバカ騒（さわ）ぎをしていた。若いうちは何でも楽しいものだ。

　「こんばんは。本日、取材（しゅざい）させて頂きます月刊（げっかん）サタンの黒沼（くろぬま）です。」

　私は学生たちに声をかけた。

　「あ、どうも。岡田（おかだ）、ライターさん来たよ。」

　その場にいた学生の一人が主催者（しゅさいしゃ）である岡田（おかだ）という少年を呼んだ。

　「黒沼（くろぬま）さん、オカ研（けん）へようこそ！部長の岡田（おかだ）浩之（ひろゆき）です。誰にインタヴューしてもいいんで、いい記事（きじ）書いて下さい。」

　岡田（おかだ）もずいぶんとテンションが高かった。危（あぶ）ないクスリとかやっていて逮捕者（たいほしゃ）が出るなんてことになりませんようにと願うばかりだ。

　「ありがとうございます。本日は見学させて頂くことになっておりますが、録画（ろくが）しても構（かま）わないでしょうか？」

　「もちろん。うちもカメラ三台使って録画（ろくが）するし、メンバーも各々（おのおの）スマホで録画（ろくが）もしてるんで、必要だったらコピーでも何でも送るんで言って下さい。」

　岡田（おかだ）はサービス精神旺盛（せいしんおうせい）だった。

　「ありがとうございます。それでは早速（さっそく）、岡田（おかだ）さんが部長を務めるオカルト研究会（けんきゅうかい）の紹介（しょうかい）と悪魔（あくま）召喚（しょうかん）の儀式（ぎしき）を行うことになった経緯（けいい）や意気込（いきご）みなどコメントを頂きたいのですか宜（よろ）しいでしょうか？」

　「はい！」

　岡田（おかだ）は注目（ちゅうもく）されて嬉（うれ）しそうだった。私は録画（ろくが）を始めた。

　「えっと、オカ研（けん）は都市（とし）伝説（でんせつ）や怪談（かいだん）が好きなメンバーが集まっていて、月に二、三回心霊（しんれい）スポットやお寺とか神社（じんじゃ）とか巡（めぐ）っています。アウトドア派でアクティブなサークルです。ちなみに去年（きょねん）の夏は幽霊（ゆうれい）が出るっていうイギリスのパブに行きました。初の海外（かいがい）遠征（えんせい）しちゃいました。」

　嬉（うれ）しそうに話し始めた岡田（おかだ）だったが、緊張（きんちょう）しているのか笑顔が堅（かた）かった。まだ子供だ。

　「今日集まったメンバーはオカ研（けん）の中でもコアなメンバーで、本物のオカルト好きが集まっています。このメンバーで近くの居酒屋（いざかや）で飲んでいて、悪魔（あくま）召喚（しょうかん）やろうって、その場のノリで決まりました。俺もそうなんですけど、四年生になっても就職（しゅうしょく）先（さき）決まってないメンバーが何人かいて、もし悪魔（あくま）召喚（しょうかん）できたら、自分たちを落とした面接官（めんせつかん）を呪（のろ）ってやろうって言っています。」