今日の下鴨さん

第4話 上賀茂さん(2) (美脚ヨガ)

　京都市東部を縦断する鴨川はYの字に流れている。左上手（ひだりかみて）は賀茂川（かもがわ）、右上手は高野川（たかのがわ）と呼ばれ、下鴨神社のすぐ南で合流して鴨川へと名前を変える。Yの字の合流地点にある鴨川デルタは人々の憩いの場となっており、家族連れや学生、観光客らで賑わっている。

　ずんぐり白馬の神山号（こうやまごう）は下鴨糺（しもがもただし）を背に乗せて高野川沿いに上がっていく。途中、川の真ん中に据えられた炬燵机（こたつづくえ）を囲う四人の男子学生がいた。彼らは腰まで水に浸かりながら、じゃらじゃらと麻雀牌を混ぜていた。文明の利器に頼らない画期的な涼み方に感心する一方で、下鴨は彼らのお腹の具合が心配であった。

　叡山電鉄（えいざんでんてつ）修学院（しゅうがくいん）駅のあたりまで来ると、川沿いの人通りが少なくなってくる。かわりに、木陰で涼む鹿たちが増えてきた。

　神山号は道路にひょいと上がると、少し進んだところで足を止めた。

「おい、着いたぞ。あいつは中で待っているから、さっさと行け」

「ありがとう。また今度遊びにおいで」

「誰が行くか。遊んで欲しいならお前が来い」

「それもそうだね、近いうちにお邪魔するとしよう」

　暇なら相手してやってもいい、鼻を鳴らして神山号は去っていった。

　目の前には門が建っていた。荘厳な積み木の家とでも言おうか、二本の木の脚の上に横板が渡され、その上に再び二本足。そこに台形の柿葺（こけらぶき）の屋根が乗っている。右側に「山ばな平八茶屋」と書かれた提灯が掛かっていた。

　下鴨は門をくぐり、石畳を進む。道路に隣接しているはずなのに、門をくぐった瞬間、すっと静けさが辺りを包んだ。

「ようこそお越しくださいました。お連れ様は先にお部屋に入られていますよ」

　流水文様の涼しげな着物姿の女性が出迎える。先導する彼女の帯には、２匹の鮎が泳いでいた。

「涼やかな装いですね。よくお似合いだ」

「あら、お兄さんみたいな良い男に褒められるなんて、光栄だわ。お連れのお兄さんも素敵だけれど、何も言ってくれなかったのよ」

「彼は生真面目だからね。でも、心の内では同じように思っているはずだよ」

「そうなのかしら」

　部屋に入ると、広縁（ひろえん）に座っていた男が顔を向けた。

「兄者、久しいな」

「そうだね、雷馬。元気にしてたかい」

　雷馬と呼ばれた男が立ち上がる。濃紺の浴衣には雲と雷文。矢羽根の連なりが若葉色の帯に一本の線を引いている。がっしりとした体つきだが背は低い、神山号に似て。などと言った日には忽ち矢の雨が降り注ぎそうなので、これまで触れたことはない。

　彼が矢文（やぶみ）の差出人、上賀茂（かみがも）雷馬（らいま）である。

「うむ。しかし積もる話は飯を食べながらにしたいものだ」

「お食事でしたら支度は整っております」

「そうか。ではさっそく夕餉（ゆうげ）にしようではないか」

　呼応するように、下鴨の腹がぐうと鳴った。