帰還した古代の宇宙船、生還者一名

《9/26/2161/20:16 Takako Himesaki》

『はぁッ、はぁッ』

まず顕れたのは動悸の感覚。強い息切れの感触。

　そして、凄まじい恐怖。

　タカコは暖色のじゅうたんで出来た廊下を全力で駆け抜けていた。

【来る……ッ！　来るッ！】

　視界のすぐ横に、隣で走る人影が映る。綺麗な黒髪のポニーテールの少女——タカコの娘の、ナギ＝ヒメサキだ。

　その勢いのまま目の前の扉を突破し、振り返ってそのまま閉めた。

『ロックをッ、ロックを……』

　扉のすぐ右側にある施錠ボタンを何度も押している。人差し指が折れそうになるほど強く。

　ナギが叫んだ。

『お母さん！　もう、閉まってるよ、だから、早く逃げよう——』

　ナギの目が見開かれる。

　バァン！　という派手な音と共に身体が吹っ飛ばされる。その勢いでビリヤード台に身体を打ち付け力なく落下する。

『あ……あ……』

　ナギは震えたまま後ずさる。

『逃げ……なさい！　ナギ！』

　タカコは叫んだ。そして——ひしゃげた扉の方を睨みつける。

　そこには、決して人間ではなく、しかし、どことなく人間らしさを残した不気味な生命体が立っていた。直径三十センチはあるであろう太く、血管の浮いた腕。背中からは甲殻類のそれのような、赤黒い八本の肢が生えており、その先端は鮮血で汚されていた。胸部はハエトリグサのようにぱっくりと裂かれ開かれており、中から太く柔らかそうなピンク色の舌をのぞかせている。頭部は見るも無残に溶け出しており、顔を構成するパーツはばらばらに配置されもはや元の形をとどめていない。

　そして、その怪物の巨大な目玉はナギの方を見つめていた。

『——ッ！』

　恐ろしいほどの速度でピンク色の舌がナギへと伸びていく。

『ああッ！』

　全身の力を振り絞りタカコはその舌を掴んだ。粘液のぬるぬるした感覚に背筋が凍る。

『逃げて！　早く、逃げて！』

　そして、その長い舌はタカコ＝ヒメサキの身体に巻き付いた。そして、高く持ち上げられる。

『お母さん……おかあさん！』

　ナギ＝ヒメサキはわなわなと震えている。

『ナギ……な、ぎ』

　怪物の舌の、身体を締め上げる力が増大する。

『クッ……う、ァあああああ』

　バキン、バキン、と肋骨が破壊される音が体内から響いてくる。

　タカコはかすれた声で言う。

『行って……早く、行って』

『あ……あ……』

　身体を震わせながらも、ナギはゆっくりと後退していく。

『私の、愛しい、ナギ』

　ナギの両目から涙が溢れ出す。

『うああ、あああ……ごめんね、ごめんね、おかぁさん……』

　振り返り、もう一つの扉へと駆けていく。

【……】

【…………】

【……。ああ、ああ、行ってしまった。行って、しまった……】

　ミシミシミシ、とさらに凄まじい力で体が締め上げられる。バキバキという気持ちの悪い音はもう聞こえなくなっていて、すべての骨がへし折られたことがわかる。

【これで、よかった、のよね。これで、これで……】

　遠くからナギの走り去る足音が聞こえる。

【……】

【…………】

　涙が、あふれる。

『……行か、ないで』

　そう呟いてしまった、その時だった。

　鋭い痛みが腹部を襲う。見ると、怪物の背中から生える太い肢が二本腹に突き刺さっていた。

　無理やり、肢が背中側に貫通させられる。

『アァァァァァアアァァァァァ！』

　余りの痛みに、絶叫する。

【なんっで、こんな、ことをッ！】

　穴を押し広げるかのように、怪物の肢はタカコの身体を裂いていく。

　そしてそのまま、タカコ=ヒメサキは——その身を真っ二つに引きちぎられた。