「起きてください、イヴ」

　ハルメリア合衆国の特殊接続捜査官イヴ＝フローレンは、家庭用アンドロイド・ミランダの声で目を覚ました。普段は時間ギリギリまで眠っているイヴだったが、今日はすぐさまベッドから出る。顔を洗い服を着替え、綺麗なグレーの髪の毛をセットする。その水晶のような青い瞳からは強い意志が滲んでいた。

　……。

　ついに、この日が来たのか。

　ずっと待ちわびていたから、実感がわかない。

　手を洗ってから、洗面所を出た。からし色のコートを手に取り、イヴはすぐさま家を出る。からし色のコートなんていうオールドファッションは、今時誰も身に着けている人間はいなかったが、背が高く顔が小さいイヴはすんなりと着こなすので、ファッションに無頓着ゆえのその服装が、かえって様になっていた。

　イヴはオートヴィークルに乗り込み、視界の端っこに映る可愛らしい羽根をはやしたピンクのショートカットの世話役人工知能に告げる。

「トスワシア空港へ」

「はあい」

　AIが気だるげに答えると同時に、オートヴィークルは発進する。

　曇り空の大都市をすいすいと抜けていく間、イヴはレンズエアに映し出された乗客リストを一通り眺めた。

「……」

　船長一人、クルー七人、迫害から逃れるために搭乗した難民、好奇心旺盛な学者、医者、未来への技術継承として乗船したアルファ・ヒューマノイド。そして——スペースネクスト社の元CEOのアロン＝ミスト氏とその家族。

　この全員が、死んだ。

　皆が未来への希望を胸に秘めた船が、宇宙を彷徨う棺桶となってしまった。

　当時の技術としては限界があったのか、それとも何か別の要因があったのか——。

　やれやれ、とイヴは首を振った。

　——真相を明らかにするためには、かなり骨が折れそうだ。

　空港にたどり着いたイヴはレンズエアが指し示す方へと歩く。面倒な手続きはすべてAIがやってくれているので、そのまままっすぐジェット機へ乗り込んだ。

　普段なら助手のメアと共に現場へ向かっただろうが、今日は少し事情が違う。メアは別件でヒュウトスへ先に行っていた。

　だから、今回は、ひとり。

　それに、むしろ、ひとりのほうがありがたい。いろいろと、考えることがあったから。

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