春を知らないこの世界で

第13話

そこは、1面の花の中にポツンと石像があった、綺麗ではあったが、空虚な空間だった。

「チョコー！」

見ると、石像の横には、私の妹、チョコの姿があった。

「大丈夫？！ チョコ、起きて！」

私は必死に頬を叩く。ルーズは黙って見ていたが、拳には力が入っていた。

「んむ、おはよぉ。え、この人誰！ ていうかここどこ！」

心配していたが、この景色に興奮している妹を見て、安堵の息を漏らした。

「チョコ、聞いてくれるかい」

それから、妹に、今まであったことを話した。雪山で遭難したこと、3人が助けてくれたこと、ゲイルが国王だということ、何もかも話した。

「へー、そうだったんだぁ、じゃあここが春？」

「そうだよ」

「本当に！綺麗な花がたくさん！ お母さんに持っていこ！」

はしゃぎ始める妹を見て少し、涙が零れた。

「それじゃあ、ロナウド君」

改まって、ルーズが私の目を見る。

「これは、夏の国の王、トタイラン17世からの手紙だ。君が置いてくれるかい？ あの戦いに、秋はただ傍観していただけなんだ。そんな奴が代表しても意味はないしね」

「それは違うんじゃない？」

と、さっきまで花畑で走り回っていた妹が、割って入ってきた。

「だって、秋の人も、春の国を助けたいって人はいたんでしょ？ じゃあその気持ちも込めて、王様にあげたらいいんじゃない？」

「でも、そんな人が居たか分からないよ？」

そう言うルーズを見て、妹は鼻で笑った。

「何言ってるのよ、貴方じゃない。ルーズがそう思ってるじゃない」

「あ」

と言ったかと思えば、ルーズが突然笑いだした。

「どうしよ、私何か変なこと言った？」

「さ、さあ」

ルーズは笑い転げている。

「ごめんごめん」

いつまでそうしていたのかはわからないが、長い時間、ルーズは笑っていた。

「そうか、俺は秋の国の人だもんな、うんうん」

何かを納得したのか、国王の手紙をそっと石像へと置いた。

「帰ろうか、2人を待たせちゃ悪い」

「待たせたのはルーズでしょ」

と2人で突っ込んだ。あまりにも正確なタイミングで突っ込んだから、私と妹は顔を見合わせて笑った。

「そう言えば、この花ってなんて名前なの？ ルーズ」

妹の手には、あの花畑にあった花が1輪握りしめられていた。

「ああ、これか。これはバラの花だよ。それもまだらのね」

「まだらって珍しいの？」

「夏の国では咲かないね」

「へぇ！ じゃあ花言葉とかも違っていたりするんじゃない？ 私も花言葉の勉強したいわ！ 教えて！」

「もちろん、花言葉は──」

そこで唐突にルーズが立ち止まった。

そして、ポロポロと涙を零し始めた。

「大丈夫？！」

2人で駆け寄る。

「大丈夫、感動しちゃってね、花言葉はね」

息を整えてルーズは言う。

「『あなたを忘れない』だ」

「……素敵だね」

私の声は空高く吸い込まれて言った。