春を知らないこの世界で

第12話

「そういうのって、僕が子孫じゃないの？」

そうである。先程の会話から、何ひとつとして母の事は話していない。

「君のお父さんは今何をしていると思う？」

「今……」

ゲイルにそう言われて、私は困ってしまった。そういえば、この頃父に会っていない。夏の国で定住していると聞くが、何をしているかは聞かされていなかった。

「そうか。じゃあ答えを言うとな、君の父は、国王の宮殿で冷凍保存食品の研究をしている」

「……そうなんだ」

──数十年前の飢餓のことを思ってのことなのだろうか。

「そこでな、ロナードに聞いたんだ。奥さんは可愛いかってな。その時に、君のお母さんの旧姓を聞いたってわけだ」

知らなかった。それに、この事を私の父は知っているのだろうか。

「父さんは、この事を知っているの？」

「知らないと思うぞ。言いたいか？」

「ううん、いい」

「なるほど、だから夏の言葉を知らなかったんだねえ」

「？」

「だってロナウド君、夏の国にいる時、家から出たことないでしょ」

「う、うん」

後から知ったが、母が私を守る為、私は、夏の国では、国王の宮殿で過ごしていたらしい。だが、夏の国の人は愚か、国王、トタイランでさえ私の顔を見た事が無かったのだ。

それくらい、大切にされていたということだが、裏を返せば、夏の国の人を信用していなかったということなんだろう。

「聞いてくれ！ 俺は春と争うつもりはもうない！ だから、ひとつ、交渉をしないか！」

あれから少しして、ゲイルはブックに向かって語り出した。

「俺は春の国へは行かない！」

「！」

咄嗟に止めようとした私を気にもせず、ゲイルは腹から叫び続ける。

「だが！ 私の部下を連れて行ってくれないか！ 彼は秋の国出身者だ！」

「……彼？ でもルーズはローズと血が繋がっているんじゃ」

「そうだよ、だけどすこぉし複雑なんだ」

とルーズが言う。

「行ってきな」

ローズにそう言われ、私とルーズは1歩前へと進む。

「いいでしょう、春の扉を開けます」

さっきとは打って変わって、すんなりと受け入れたブックを見て、本当に主の命令のまま動く、感情のない喋る道具を見て、私は悲しくなった。

「それじゃあ、行ってきます」

「ああ、俺の分まで」

「わかりました、隊長」

私は春の国へ続く道を歩き始めた。