春を知らないこの世界で

第11話

「どうして……というか、何処から！」

ゲイルは周りを見渡す。私も見渡したが、矢を放った物陰は何処にもなかった。

「外しましたかあ」

何処からか声が聞こえる。聞き覚えのある、無邪気な子供みたいな声。

「ブック……！」

そう、声の主はブックだったのだ。

「どうして！ この人達はただ春を見に来たんだよ！」

「駄目です。貴方はともかく、後ろの大人達は此処へ入れては行けない」

「……な──」

「もうやめてくれ」

反論しようとする私に、ゲイルは笑った。

「そうだ。私が17代目夏の国の王、ゲイル·トタイランだ」

「……春の国の」

「そうだ、春の王を殺した男。その後継が俺だ。もうわかっただろう、俺はこの先に行く資格は無いみたいだ」

ゲイルは言う。そして胸を広げ、

「まず許されようとしたことが間違いだったか……殺してくれ」

とだけ言った。

今私の中にあった感情はなんだっただろうか。悲しみ？ 驚き？

……違う、怒りだ。私を励ましてくれた人が、情けなく命を絶とうとしている。

気づけば、ゲイルの目の前で両手を広げていた。

「どうしてここで諦めるんだ！ ここまで来たのに……それに、僕の妹は」

「──っ。」

すると、突然ゲイルの頬を矢が掠める。

「ロナウドさんがいるから、トタイラン、貴方は殺せません。少しこの本の主から、『この子達の前で残酷なことはするな』と言われていますので」

「お前は、この2人の何なんだ」

ゲイルの言葉に力が入る。

「言う義務はありません。それともここで死にますか？ それなら余興に語ってもいいですがね」

私はただ怖かった。殺される恐怖ではない。あの、無邪気な声は何処にもなく、ただ淡々と言われたように、作業のように人を殺そうとする。

──そこに感情はあるのだろうか。と。

「……そういう事か」

硬直している私達の肩を叩き、ローズが前に出た。

「ロナウド君、君のラストネーム、つまり、苗字は何だ」

「え、クルス……だけど」

「そうか……」

「まさかとは思ったけどねえ」

と、ルーズも加わる。

「？」

私は首を傾げた。

「はあ、子供に伝えないとは惜しいな」

とゲイル。

私は何もわからなかった。

ただ、皆の顔を見て、あたふたとするしかできなかった。

「ど、どうしたの？」

そんな私の顔を見て、ローズは言った。

「ロナウド君、君の母親は春の国の王、コウルガン・シュームの子孫だ」

「？？？？」

私は頭がパンクした。