春を知らないこの世界で

第10話

「ここだ」

ゲイルはピタリと足を止める。

そこは、雪に埋もれる前に私がいた洞窟だった。

「ここって……」

「なんだ？ 知ってたのか」

ガッハッハッと笑いながらゲイルは言う。

「ここだ。ここが春の場所であり、お前の妹さんがいるかもしれねえところだ」

でも、

「ここはさっき僕が──」

「だあいじょうぶ」

とルーズはにこりと笑って言う。すると、それに合わせてゲイルが喋り始めた。

「坊主。お前が言うには、喋る本がいたそうだな」

私は黙って頷く。

「そいつが、もしかしたら。もしかしたらだぞ？ お前の妹さんを運んでくれているかもしれない」

「本当に！」

「ああ、でも確証はできないぞ！」

「本当に心配性ですね隊長」

ローズが話に割って入った。

「さあ、行きましょう」

と思えば、ずんずんと奥へ進んでいく。

「ちょ、おい待てよ！」

それに続くゲイルと私。ルーズももちろんその後ろに着いてきた。

──どれくらい歩いただろうか。私はもちろん、他の3人もそろそろ疲労が見えてきた。

「本当にここで合ってますか？」

痺れを切らしたローズは振り向く。

「ああ、多分」

「多分？！」

私とローズで突っ込む。

「ロマンチストでもそこまでのロマンは追わないよ」

とルーズ。

「こんにゃろー！」

ゲイルは地団駄を踏み始める。見ている側からは可笑しくて仕方がなかった。

「あってるはずだあ！ 無かったら王朝に置いてあるはずないだろ！」

「王朝？」

「しまった！」

2人はやれやれといった顔をしているが、私にはなんの事だかわからなかった。

「王朝って、あの王朝？」

「うう……」

ゲイルは顔で必死に助けを求める。

「──もう、言っちゃっていいんじゃないですか」

それは少ししてからだった。今度はルーズが痺れを切らしたのだろうか、沈黙を破った。

「んん、ほんとだな？ じゃあ言う。王朝はそのままの王朝だ。そして、私の名前は──」

その時だった。

ザクッと、勢いの良い音と共に、ゲイルの左頬を何かがかすった。

「痛っ！ なんだこれ……え」

ゲイルの手に握りしめられていたのは、1本の矢だった。