春を知らないこの世界で

第9話

「……もう自分で歩ける」

もう随分と抱きかかえられて歩いていたから、流石に恥ずかしかった。

なにせ、このときの私は13歳。お年頃といえばお年頃なのだ。

「そうか、そうか」

ゲイルは笑っている。ルーズも顔に笑みを浮かべていただろう。

どちらも、こういうことは体験したということだろうか。

「──ん」

見透かされたのが少し恥ずかしくなった。

「ところで、何処へ向かってるの？」

これ以上何も言われたくなかったから、すぐさま話を変えた。

「それはまあ、お前の妹さんの所さ」

「知ってるの！」

当然、私は嬉しくなった。妹に会えるかもしれない、そのことだけで飛び上がりそうになるくらいだ。

「でもな」

とゲイルは改まったように言う。

「そこにいなけりゃ、妹さんはもう探しても無駄だ」

「うん、わかった……覚悟はしておくよ」

わかってはいた。こうは言いたくなかった。けれど、私が認めなくては何も始まらない。

そんな私を励ますかのように、ゲイルはそっと微笑んだ。

「よぉし、じゃあ早く行くぞ！俺についてこい！」

「隊長、少し野暮というか、私が間違っているのかもしれませんが」

いい所で、ローズが口を挟んだ。

「ん、なんだ？ ローズ」

「そちらは反対方向のような気がするのですが……」

「え、あ、そう？ そうかあ、やっぱり？ こっちだな、行こう」

「いえ、そちらでもないです」

顔を真っ赤にしているゲイルに、ローズは追い打ちをかけた。

「あ……教えて下さい」

「ふ、こっちです」

「あー！ 今笑ったなあ！」

大音声の声が、山一帯に響き渡った。