春を知らないこの世界で

第3話

「こっちの方角に行こう」

私は前を行く妹に、指をさして案内をする。この本を読んだとはいえ、この3年間は私の手元にあったのだ。目指す方角が、時々違っている。

まあ、本当にこの本が1番の道なのかは分からないのだが。

「えー、じゃあお兄ちゃん先に行ってぇ」

身体をくねらせながら妹は此方に近づいてくる。元気な奴だと思う反面、張り切り過ぎではないかという不安がよぎる。

妹の服は、長袖長ズボン。冬の国の服ではあったが、本によればここから、雪山のアルメルス山脈を登ることになる。

体力を消耗して、妹が万が一のことがあったら……。

「何ボーっとしてるの」

見るともう目の前に来ていた。

「ああ、ごめん。じゃあ僕が先導するよ」

まだこんなに元気なんだから、大丈夫か、と、私はその不安をかき消した。

──今になって、「なんと馬鹿なことをしたのだろう」と、書くのは、悔やむのは、余計なことだろうか。

長い林を抜け、段々と辺りが開けてきた。

一面の雪が太陽を反射して、私の目を眩ませる。そのくらい、この日は雪が積もって、かつ、ピクニック日和の晴れの天気だった。

「この辺でお昼にしようか」

と、冷蔵機器の中から持ってきていた、冷凍保存食品と、それを溶かす為の携帯用の焚き火を取り出す。

「それかー、私あんまりそれ好きじゃないんだー」

後ろから着いてきた妹は、着いてそうそう駄々をこね始める。

だが、無理もない。

少し余談にはなるが、移住民は毎年、冬の国へ帰ってきた時、食料に困らないようにするために、冷凍保存食品を置いていく。

しかし、1つ難点がある、あまり認知が足りていないからか、この手の食材は、どれも美味だと言い難い物ばかりなのだ。

当然だが、私も好きな部類には入らない。

だが、約30年前の、世界規模の飢饉により、食料が乏しい時期があったそうだ。

その時、移住民を代表し、私の父が食べ物の貯蔵を推奨した。いわば規則のようなものである。

味は無いに等しいが、こういう時に役に立つから、あってもいいなと思える。

「嫌いだ」と、はっきり言いづらいやつだ。

──話を元に戻すとしよう。

結局、あーだこーだと、いちゃもんをつけていた昼食は、妹の方が食べる量は多かった。

当の本人は、

「ふー、食った食った」

なんて言いながら、雪の上で横になりながら腹を摩っている。

結局、私も寝転んで遊んでいたので、出発は太陽が少し傾く頃になった。

その間、私達は春の国について話し合った。暖かいところだ、とか、とても花が綺麗なんだとか、想像を大きく膨らませた。

「よし、じゃあそろそろ行こうよ！」

最初に重たい腰を上げたのは、以外にもチョコの方だった。

「行くぞー！」

普段は飽き性な妹だが、珍しいこともあるんだなと思っていた。

そうして、私達はゆっくりと歩きだした。

右腕を突き上げて歩く妹の、その腕は少し、震えていた。

本当に、私は馬鹿だった。