春を知らないこの世界で

第2話

あれから、3年の時が経った。この日は、冬から夏への移住の日だった。

……ここで、少し補足を置いておく。この世界は移住民と、定住民がいる。言葉通り、その場に留まり暮らす民と、年に3回移動する民がという意味だ。

つまり、私達家族は移住民だということだ。

だが、もちろんこの時私は、夏の国へ行く気は毛頭無かった。

私は春の国へ行く。

1人で行くのは不思議と怖くなかった。

母が心配するだろうか、冷蔵機器の中の食べ物を取っていって怒られないだろうか、そんな不安だけしか無かった。

正直、それも建前だったかもしれない。私の中の好奇心が、疼いて仕方なかった。

幸い、この時期の冬の国は地面に雪が積もっているため、2階の窓から降りる事は容易い。

厚めのコートを着て、準備万端だと言う時に、事態は動いた。

「お兄ちゃん、何してるの？ お母さんが待ってるよ？」

そう、最近9歳になった、妹のチョコレート·ドルススの存在だった。

「そうだねチョコ、先に行ってて、すぐ行くから」

「うん、でもどうしてお兄ちゃんはコートを着ているの？ 歩くわけじゃないんだよ？」

こういう時、妹は変に察しがいい。

「それに、リュックが大きいんじゃない？ 他の人も乗るから、最低限にしてってお母さんは言ってたよ」

もうダメだと思ったから、その場で逃げるか、諦めるか。いや、今諦めたら、次は無いかもしれない。

そう思った私は、窓を開けようと、妹に背を向け、走り始める。

だが、妹は止めなかった。それどころか、一緒に窓から外へ出たのだ。

ポカンとしている私を横目に、妹は一言、

「それ、私も読んだことある」

とだけ言って、春の国があるであろう場所へと走り出した。

家の裏の、白い、白い林を走り続ける。

何処からか、行ってらっしゃい、という、聞き覚えのある声が聞こえたような気がした。

今日この日、1人の少年と、1人の少女は、春を探す旅に出た。