魔女・ジャンヌ

sept

「……魔女だ」

　魔女。悪魔と契約を交わし、おぞましい力を手に入れた、人々に害をなす存在。

「お姉さんの中に、魔女がいる」

　そうだ。姉が不思議なことを言うのは、全て魔女の仕業だ。魔女が悪魔を唆して、彼女に甘い言葉を囁いたのだ。

「か、カトリーヌ……？」

「お姉さんが聞いたのは、神様のお声じゃない。悪魔の言葉だよ」

　ああ、なんて簡単なことだ。理解できないのも当然、悪魔の甘言だからだ。

「そ、そんなことない！　あれは間違いなく、神様だったわ！」

「神様？　違う。神様のふりをした悪魔だ。そうだ、悪魔の仕業だ。そうだそうだそうだ……」

　魔女に堕ちた人間を見たら、一体どうするべきか？　決まっている。魔女は悪だ。そして、悪は滅ぼされる運命だ。

「う、うそ……。待って、カトリーヌ！」

「魔女め、悪魔め！！　私のお姉さんから離れろ！！」

　――次の瞬間、身をよじって逃げ出すジャンヌ。カトリーヌは雪に埋もれかけた太い木の枝を掴み、必死で姉の姿を追った。

「違うの、違うのよ！！　お願いだから、落ち着いて！！」

「うるさい、この悪魔が！！　私のお姉さんを返せ！！　返せ返せ返せぇぇぇぇぇ！！」

　運動には自信があった彼女は、猛烈なスピードで雪道を駆け抜け、あっという間に姉の背中を押し倒した。震える肩を押さえ、美しい金髪を乱暴に殴る。

「い、いやっ！！　止めて！！」

「お姉さん、目を覚まして！！　悪魔に心を奪われてしまう！！」

　――ただの田舎娘が、救世主になどなれるはずがない。愚直に信じてしまったら、行き着く先は神の下ではなく、魔女と悪魔の血塗られた茶会に決まっている。

「い、たい……！　かと、りー、ぬ……！」

「お願い、お姉さんを返してっ！！　私のたった一人の、大切なお姉さんなの――！！」

　白い雪に、赤い鮮血。ジャンヌの目は次第に光を失い、抵抗する腕は徐々に力を手放した。

「あ……、ゔ……」

　……幼いカトリーヌには、力の加減が分からなかった。はっと我に返ったときには、すでに姉は姉ではなくなっていた。頭を赤く染めた、原形のない肉塊。

「はぁっ……、はぁっ……」

　過呼吸気味に息を吐く内に、彼女は自らのおこないを理解した。……が、不思議と罪悪感は芽生えなかった。悪魔の声を聞いた者は、きっとこうなる運命なのだ。そう、これは仕方のないことだ。そう思わなければ、心が張り裂けてしまいそうだった。

「お姉さん……。これで、悪魔の声は聞こえなくなった……？」

　当然、返事はない。答えを返してくれたのは、冷たく吹き抜ける北風だけ。

「あ、あはは……。お姉さん、返事してよ……」

静寂とともに訪れる、深い寂寥と物悲しい空白。……後悔はない。神に擬態した悪魔のせいで、自分は唯一の姉を失ってしまった。ただ、それだけだった。