魔女・ジャンヌ

trois

　ぽかぽかと温かい日差しの中を、二人の娘が歩く。一人は楽しそうに花を摘んでいるが、もう一人の顔は相変わらず晴れない。

「見てみて！　このお花、とっても素敵ね！」

「そうね、お姉さん……」

　無邪気な姉を見るたびに、カトリーヌの心はギュッと縮こまる。夢にしてはいやに鮮明な光景が、まさに目の前に広がっているのだ。死んだ姉・ジャンヌが、生きる花々を束ねる姿が。

「カトリーヌ、ちょっと動かないでね。あなたの金色の髪に、赤い花を飾ってあげるわ」

「あ、うん……」

　ジャンヌは非常に器用な手つきで、カトリーヌの長い金髪を編み込み、その間に赤い花々を挿していく。その様子もどこか懐かしく、そしてどこか不気味だった。

「さぁ、できたわ！　私の可愛いカトリーヌ！」

　達成感に満ち溢れた表情で、ニコニコと笑う姉。あまりのまぶしさに、カトリーヌは咄嗟に顔を反らしてしまった。

「……やっぱり、朝から様子がおかしいわ。一体どうしたの、カトリーヌ？」

　隣に座るように促しながら、彼女は心配そうに首を傾ける。柔らかい草花が、その言葉に賛同するように小さく揺れた。

「兄さんたちに早く帰ってくるように言われたから、あまり時間は取れないけれど……。少しでも話してくれたら、きっと気分も落ち着くわ。だから、ね？」

　優しい弧を描く青い瞳は、しかしどこか諭すようにこちらを見つめてくる。カトリーヌは思わずサッと目を伏せ、小さく首を横に振った。