魔女・ジャンヌ

deux

　簡素なテーブルを囲み、食事前の祈りを捧げる。それが済んで、各々がパンに手を付け始めた後も、カトリーヌの気分は全く収まらなかった。

「どうしたの、カトリーヌ？　どこか具合でも悪いの？」

「ち、違うわ、お姉さん。少しぼうっとしていたの」

　……彼女の顔を覗き込む、宝石のように美しい碧眼。まばゆいばかりの金髪は、腰のあたりにまで掛かっている。

「ぼんやりしているようでは困るな。今日はカトリーヌにも手伝ってもらう必要がある。もちろん、ジャンヌにもな」

「もちろんよ、ジャン兄さん。私にできることがあったら、何でも言って」

　次男のジャンに笑みを返す、端整な顔立ち。その笑顔には、嘘偽りなどあるはずもない。現に、カトリーヌ以外の他の家族は、誰もジャンヌの存在を疑っていなかった。その事実も実に不気味で、彼女は密かに身震いする。

「さっきから、ずっとこの調子なんだよ。忙しい時期だってのに、困った娘だねぇ」

「大丈夫。きっと、何か悩んでいるのよ。私が話を聞いてあげるわ」

　隣で元気に話す姿も、ポンと肩に置かれた白い手も、その全てが本物だ。温かい体温に、滑らかな呼吸。幻影でも空想でもなく、ジャンヌは本物の人間だった。

「カトリーヌ。ご飯が終わったら、私と少しお話ししましょ？　近くのお花畑に行って、私に悩みを打ち明けて」

「う、うん……」

　動揺する気持ちを抑えながら、カトリーヌはぎこちなく首を動かした。姉は……、こちらに微笑み掛けている、死んだはずの人間は、一体何者なのだろうか？