Hey,Ruri！～感情の芽生えたAI少女は、とにかく俺と一緒に遊びたいようです～

第5話あの『忘れえぬ』日のために

　それは、『彼』が『星継ぎのファンタシア』を開始する数分前のこと。

　シンプルを追求した宇宙船の艦橋のようなその場所は、『本来』新規プレーヤーのチュートリアルが行われる空間の一つ。

　そこに一人たたずむのは、天才開発者・長瀬流一郎の手によって生み出されたAI少女。

　星継ぎの掲示板では「ミステリアス」「クール」などと評され、盛り上がりを見せている人気者だ。

　その魅力は、始まりの街に着いた瞬間思わず隣にいた新規プレーヤーと語り始めてしまうほどだという。

　しかしそれは、『彼女』であり『彼女』ではない。

　それも当然、今この瞬間もたくさんの新規プレーヤーがやって来ている。

　全てを一人でさばき切れるはずもない。

　よってそんな新規プレーヤーたちの案内は、同じ容姿をした『別』のAIシステムが担当している。

『彼女』の目的は、ただ一人。

　――――絶対また、一緒に遊ぼうな！

　十年間、その約束を胸にひたすら待ち続けた。

　たった一つの思い出を、何千回何万回と振り返りながら。

「遅いなあ……」

『彼』のもとにはモニターと称して、パッケージ化したゲームが届いているはずだ。

　そしてサービス開始から、すでに一ヶ月半もの時が経過している。

「まさか……来ないのでは」

　そう口にして「いやいや、そんなはずない」と首を振る。

「今の私を見たら、びっくりするだろうか」

　何せ、十年ぶりの再会。

　そして再会と言えば、『見違えるほどの変化に驚く』のが定番だ。

　どうやら自分は『クールでミステリアスな少女』と噂されているらしい。

　それなら期待に応えて、クールな感じで星継ぎの世界へと導こうではないか。

　宣言通り、あれからたくさんのことを学んだ。

　十年前とは違い、身体もほどよく成長したバージョンになっている。

　きっと、驚くに違いない。

「やはりスタート地点はあの草原だな。たくさんの楽しいシチュエーションを紹介した後、広がる美しい草原へ移動するんだ」

　そして『彼』に手を伸ばし、神秘的な笑みで誘うのだ。

「――――さあ共に行こう。冒険の世界へ」

　それもすでに、数え切れないほど繰り返してきた予行演習。

「その後はチュートリアル戦闘だな。翔太郎の前だからって、張り切り過ぎないようにしなければ！」

　ここまでが、再会してからの流れ。

　確認を終え、満足げに息をつく。

「そうだ！　初登場は横向きがいい。何せミステリアスだからな。それからくるりと振り返って、クールにゲームの紹介を始めよう」

　さっそく真っ白なイスに腰かけて、角度を調整してみる。

「よし、プランは完璧だ！」

『彼女』はすました表情を作って、それに合ったポーズを取る。

「あとは……クールに」

　自分に言い聞かせるように、つぶやく。

「クールに、クールに、クールに、クールに、クー…………待っていたぞー!!」

『彼女』の翠眼に映ったのは、待ち続けていた『彼』の姿。

　完璧なプランが、一瞬で頭から消し飛ぶ。

　ようやくやって来た初めての友だちのもとへ、ルリエッタは全速力で駆け出した。