俺は彼女の遺言をきくべきなのか？ 彼女の遺言、それは・・・

第316話 反らす

キーコが目を反（そ）らすのは、何か俺に隠し事があるのだろう。

まあ、考えても仕方ない。おそらく苺のことだから、あとでわかる筈（はず）だ。

山頂に来たついでに、もも神社の拭き掃除をしようと思うが、何時（いつ）も以上にきれいになっていて俺の出番は無かった。

早朝の日課の時に、キーコが掃除を続けてくれたのだろう、雑な俺とは大違いだぜ。

掃除の必要は無さそうなので、俺は帰る事にした。

山道をのんびりと歩き、キーコやクルミと話を続けていると、飛行機の音に声を遮（さえぎ）られて空を見上げた時に、紙くずが木の枝に引っ掛ってあるのを見つけた。

誰がこんな所にゴミを捨てるんだ？　

俺はジャンプして木の枝からゴミを掴み取ると、それは板チョコの包み紙だった。

この包み紙・・・病院の売店で買って病室の冷蔵庫に入れたと思い込んだ、板チョコと同じ包み紙・・・どうやら、その思い込みは俺の間違いのようだった。

なるほどね、あのヤロウ、とことん俺のおやつを横取（パク）りやがる。

病室で元気な俺の姿を見ていたから、退院した後は淡泊な対応だったんだ。

おそらく、姿を消して病室の窓から忍び込んだのだろう、それなら声くらい掛ければいいのに、変な遠慮して妙なヤツ。

まあ、それはそれ、これはこれ、アイツには、あとで文句を言ってやる。

モヤモヤしていた板チョコの謎が解け、気分良くのんびりと歩いたおかげで、母屋に着く頃には暗くなりかけていた。

中に入り、大きな声で帰ってきた事を伝えて、洗面所でうがいと手洗いを済ませて居間に行くと、仕事の終わった桃代をはじめ全員そこに集まっていた。

この手の行事には興味がないって言ったのに、座卓の上には、たくさんの料理が並び、退院祝いの準備が済んでいた。

まあ、用意をしてくれたのだから、無下には出来ない・・・だけど、どうしてあなたまでここに居るの、あまちゃん。

「うむ、紋ちゃんお主（ぬし）も早う座れ。せっかくの料理が冷めるでな。今回も見事な活躍であったぞ紋次郎」

「活躍？　よく分からないですが、あまちゃんさんに貰った薬のおかげで助かりました。ありがとうございます」

「うむ、薬など気にせずともよい。じゃが、あまり無茶をするなよ、モモが心配するでのぅ」

なんだ？　あまちゃんが居るのも意外だが、こんなに機嫌の良いあまちゃんは、逆に落ち着かない。

まあ、それでも気に掛けてくれたのだから、そこは素直に頷（うなず）いておいた。

桃代が進行役の俺の退院祝いのパーティーは、あまちゃんを畏怖（いふ）する諸々（もろもろ）の奴らが静かな所為（せい）で、お通夜のように進んで行く。

「しかし、アレじゃのぅ。紋ちゃんお主（ぬし）には、穢れの結晶を見つける才能があるのかも知れん」

「穢れの結晶？・・・んっ？　ちょっと分からないですけど、県（あがた）守（もり）の件と穢れの結晶に何か関係があるんですか？」

「なんじゃ、モモから聞いておらぬのか？　あ奴が消滅したその下に、穢れの結晶が落ちていたそうじゃ。話を聞く限り、おそらく死後何処（どこ）かで見つけ、長い年月を費やして取り込んだのじゃろう。なにせ、蛟（みずち）に嫉妬して悪霊になる輩（やから）じゃ、ねばっこいヤツだったのであろう」

「そうですね、確かに性格はねちねちした感じのヤツでしたよ。龍神があっさり消しちゃいましたけど」

「うむ、龍神、お主もよく頑張ったな。怪我を負わせた責を感じ、紋次郎が戻るまで自主的に絶食をするとは、なかなかの心構えじゃ」

「そ、そうなんじゃ・・です。紋ちゃんが無事でちょっと燥（はしゃ）いでしもうたけど、ちゃんと責任を取ったんじゃ・・です」

なんだそれ？　それで元気が無かったのか？　でも待てよ、そう言えば、板チョコやおやつの他にも、桃代が病室に持ってきたフルーツの籠盛（かごも）りも消えてたな・・・。

桃代が持って帰ったと思っていたけど、アレもコイツの仕業なのか？

そうだよな、持ってきた本人が持って帰るなんておかしいものな。

桃代は桃代で、俺が他の入院患者に配ったと思っているのだろう。

俺は他の奴らにバレないよう、さっき拾ったチョコの包み紙を手に握り、龍神だけに見える角度で手を開く。

最初は意味のわからない表情をしていたが、チョコの文字が見えたのだろう、龍神は顔を反（そ）らして口笛を吹き始めた。

あっ！　テメエこのヤロウ、夜に口笛を吹くとヘビが出るだろう！