俺は彼女の遺言をきくべきなのか？ 彼女の遺言、それは・・・

第315話 帰宅

んん、どういう事だ？　なんでまだ苺が生きてる？　仮にあの時苺が死ななくても、寿命の話を聞いてから十日は過ぎてる。

【あと数日で神力（しんりょく）は尽きる】って言ってたのに、色々とおかしいだろう。

もしかすると、あれは苺の幽霊？　いやいやそんな訳がない。龍神が居る以上、幽霊は寄って来ない・・・はず。

じゃあ見間違い？　いやいや見間違いの訳がない。あんなに存在感があるのだから。

桃代に理由を聞こうとしたが、桃代は荷物を持つと、さっさと母屋に入って行った。

残りの荷物は桜子が運んでくれて、俺はキーコに手を引かれて母屋に入る。

母屋に入り居間まで連れて行かれると、何（な）故（ぜ）か離（ばな）れの会議室からホワイトボードが持ち込まれ、退院祝いと書かれていた。

退院祝いは要（い）らないって言ったのに・・・まあ、それでもカボチャのランタンが無いだけマシかもしれない。

それよりも、早く苺の事を確認したい。

それなのに、荷物を入れ終わり車を車庫に入れると、仕事の終業時間まで待つように言われ、桃代はユリと桜子を連れて離（ばな）れに行き、梅さんと苺は中断していた退院祝いの料理を、台所で作り始めた。

苺のヤツ、何事も無かったように普段通りの生活をしている・・・なんだ、それ？

今すぐ聞きたい事が山ほどあるが、まあいい、どうせ後で聞けるからな。

忙しそうな苺の邪魔は出来ずに、俺は待つあいだ、入院した為に行けなかった桃香の塚に行くことにした。

龍神も誘ってみたが、ヤツは俺の無事が分かると安心したのだろう、仏間でとぐろを巻いて舟を漕（こ）いでいる。

なんだそれ？　何時（いつ）も鬱陶しいほど俺に纏（まと）わりつくのに、本当に元気が無いな。

また無茶をすると思われているのだろう、キーコとクルミは俺の傍（そば）から離れない。

なので、キーコとクルミを連れて、俺は塚に行く事にした。

塚までの山道を息を切らさぬようにゆっくり歩き、キーコとクルミに苺の事を聞いてみたが【あ、あとで桃代姉さんから詳しい話があるからね】そう言われ、教えてくれなかった。

俺から目を反（そ）らし、どもりながら喋るキーコの姿を初めて見たが、変な感じがする。

まあいい、あまりしつこく問（と）い質（ただ）してもキーコの負担になるだけだ。

塚のある山頂に着くと、季節の深まる山の景色を見ながら、俺は不用意にも深呼吸をしてしまい、あばら骨がピキッと痛い。

こうならないように、ゆっくりと歩いて来たのに、やっぱり俺はバカだった。

痛い素振りを見せないように桃香の塚に参り、まわりを見渡すと、大蛇（おろち）塚（つか）の石碑の隣に見慣れぬモノを見つけた。

なんだあれ？　小さな社（やしろ）らしきモノがある。何時（いつ）の間に？　なんの為に？　誰が設置をしたの？　俺の疑問に答えてくれたのはキーコだった。

「あのねモンちゃん、あの社（やしろ）はあの森にあったモノをここに移し替えたの。龍神様にそうしてくれって頼まれて」

「そうか、それは別に構わないけど、あの時社（やしろ）は壊されただろう、また作り直したのか？」

「うん、桃代姉さんが設計図を書いてくれたから、あたしと苺さんで製作して、御神体だけは、元あったものを入れて。クルミも手伝ってくれたよ」

「ほう、なかなかやるな。俺が作った社（やしろ）より完成度が高いぜ・・・んっ？　じゃあ、キーコは御神体を見たのか？　それが何なのか知ってるのか？」

「うん、まぁ、あたしはあの場に居たからね。苺さんに取り憑いた蛟（みずち）の件も含めて、みんなに内緒で桃代姉さんに教えてもらったよ・・・ごめんね、モンちゃんが悩んでる時に何も力になれなくて」

「ん、まあ、キーコが気にする必要はない。蛟（みずち）に関しては、俺も何も出来なかったからな。ただな、それとは別に、この後（あと）つらい別れがある、それは覚悟してくれ」

苺に取り憑いた蛟（みずち）の件は、出来れば有耶無耶（うやむや）のまま終わらせたかった。

それよりも、キーコと仲の良かった、苺の寿命が尽きる事実を覚悟してもらわないとイケない。

ただ、どのタイミングで、みんなに話せばいいのか俺は悩む。

その悩む俺の顔を見て、キーコは何か言いたげな素振りを見せている。

俺は話を振ってみたが、キーコは申し訳無さそうに目を反（そ）らす。

あれ？　何時（いつ）もならなんでも打ち明けてくれるのに、なんでだ？　そういえばさっきも目を反（そ）らしたな・・・なんだ？　何かおかしい。

何かおかしい気はするが、何がおかしいのか俺には全く分からない。