俺は彼女の遺言をきくべきなのか？ 彼女の遺言、それは・・・

第317話 かえる

退院祝いのパーティーは、苺が作ったケーキを食べてお開きになった。

用事のあるらしい、あまちゃんが帰った事で、他の奴らもくつろぎ始めるが、一体全体なんの為のお祝いだったのだろう？

ちなみに苺が作ってくれたケーキは、数本の細長いロールケーキを自分で作り、それを繋ぎ合わせて、泡立てた生クリームとイチゴで飾り付けをした物だった。

どう見ても、イチゴ柄の白ヘビがとぐろを巻いてるようにしか見えない、俺には恐怖のケーキだった。

まあ、それはさて置き、みんなもリラックスし始めたので、俺はこれまで我慢していた、納得できない点を追及する事にした。

「おい苺、おまえに聞きたい事がある。正直に答えないと、ビンタだけでは済まないぜ」

「はぁ？　なんですか急に。まぁ、それは構いませんけど、わたくしも紋次郎さんに言いたい事があります。では、紋次郎さんお先にどうぞ」

「いいか苺ッ。おまえの神力（しんりょく）は【あと数日で枯渇（こかつ）する】って言ってたくせに、あれから何日も経（た）っている。日数が合わないのはどうしてだ！」

「へっ？　その事ですか？　いいですか紋次郎さん、確かに水神様から頂いた神力（しんりょく）は、県（あがた）守（もり）との争いで枯渇（こかつ）しました。ですが・・・」

「そうだよな、だとしたらおかしいだろう。【主（あるじ）の居ない遣（つか）いのヘビは、神力（しんりょく）が尽きると寿命を迎える】って、おまえが言ったのに、なんで苺は平気なんだよ？　おまえは俺にウソをついたのか？」

「なっ、失敬な、嘘などついておりません。それに、わたくしの主（あるじ）はちゃんと居（お）ります。何か勘違いをされてませんか？　それから、神力（しんりょく）に関しては龍神さんから分けて頂きました。ですので、この姿を維持しております」

「はぁ？　龍神が？　おい龍神、そうなのか？　もしもそうなら、どうしてそれを俺に伝えてない？」

「あのな紋ちゃん、分けたのではなくて、無理矢理ブン取られたんじゃ。【わたくしは貴方の弟子なんですから、師として弟子の面倒を見なさい】って、あんたが入院しとるあいだに、ごっそりと持って行かれたんじゃ。ただでさえワシは反省の為の絶食で、元気が無かったのに」

「あっ！　そうだ、さっきはあまちゃんが居たから言わなかったけど、龍神おまえ、俺の病室に何度も忍び込んだだろう。それでお菓子や果物を、さんざん喰い荒らしたくせに何が絶食だよ」

「イヤ、違うんじゃ、ホンマに反省して絶食をしてたんじゃ・・・じゃけど、紋ちゃんをハグした時にポキポキって音がしたじゃろう。ほんで入院したけぇ、心配で病室を見に行ったら、ポッキーが置いてあるんじゃもん。そりゃあ食いとうなるじゃろう」

「おい龍神ッ、俺の骨がポキポキ鳴った事と、おまえがポッキーを食べたくなるのは、何か関係があるのか？」

「うっ、何も関係はない。じゃけど、ワシが食うた事の無い、つぶつぶイチゴのポッキーじゃろう。やっぱり紋ちゃんとワシは趣味が合うのう思おて・・・ごめん」

「なんだ、そのごめんは？　俺を病院送りにしたごめんか？　それともポッキーを食べたごめんか？」

「あなた達、また食べ物の話で会話の趣旨が変わってますよ。聞きたい事が終わりのようでしたら、今度はわたくしの番ですね」

「おっと、ちょっと待て！　龍神の所為（せい）で、危うく聞き流しそうになったけど、苺おまえは今【主（あるじ）が居る】って、言ったよな。水神との繋がりは、井戸を埋めた時点で切れたはずだ！　なのに、なんで主（あるじ）が居るんだよ」

「ハァ～～あなたという人は・・・クルミさん、何時（いつ）ぞやの質問に答えてあげます。紋次郎さんはワザとボケているのではなく、完全に天然（おバカ）です」

「きゅ、やっぱり・・・だけど、そんな紋次郎君がわたしは大好きです。ねぇキーコさん」

「そうね、大好きだけど、無茶をする紋次郎兄ちゃんは好きじゃない。だから、もう無茶をしないでね」

「うっ、ごめんなさい・・・って！　そうじゃねぇ！　おい苺ッ、俺が天然（おバカ）ってどういう意味だ！　確かに俺はバカだけど・・・」

「いいですか紋次郎さん、よく思い出しなさいッ！　今現在わたしの主（あるじ）はあなたでしょう！」

「ハァ？　何言ってんだ？　苺には俺が水神に見えるのか？　それとも龍神みたいなボケ神に見えんのか？」

「おいおいおい紋次郎。ワシが【ボケ神】って、どういう事かいのう？　紋ちゃんはワシがボケとると思うとるんか？」

「思ってねぇよッ。ボケてたら、俺の病室から的確におやつを盗めないだろ。おまえの場合はトボケてるだけだッ」

「それじゃあ、ボケ神はやめてくれるか。ちなみにな、ボケ防止には青魚がええそうじゃ。なぁ紋ちゃん、そろそろサンマの季節じゃのう」

「おっ、いいね～七輪で焼いたサンマに大根おろしが添えてあれば、それだけでもうおかずは要（い）らないよな」

「そうそう、ちょっと苦い腹ワタが、また旨いんじゃ。紋ちゃん、明日はサンマにしてもらおう」

「・・・あなた達って、本当に懲（こ）りないですね。また食べ物の話に会話がシフトしてますよ。いいですか紋次郎さん！　ユリさんの島で助けられた時に、【あなたの遣（つか）いになりました】って、わたしは言いましたよねッ」

「へッ！・・・えっ？・・・何時（いつ）、そんな事を言われたっけ？　えっ、誰か憶えてる人は居る？」

「もう、よく思い出してください。わたしに巻き付かれたあなたが、崖から海に飛び込み、助け上げられた砂浜でです。【紋次郎さんの頭から出た血が、わたしの口に入り正気に戻りました。ですから、紋次郎さんの遣いになりました。なので、血の契約を交わした紋ちゃんが、わたしの名前を決めてね】って、わたしは一字一句正確に憶えてますよ」

「なんだっけ、それ？・・・　・・・あっ、あ～～～思い出した！　えっ？　でもあれは出任（でまか）せだろう」

「出任（でまか）せ？　わたくしは一言も、そんな事を言っておりませんよ。何故（なぜ）、出任（でまか）せだと思うのですか？」

「いや、だって、アレは出任（でまか）せだって・・・龍神が言いましたよ」

「そうですか、龍神さんが言ったのですね、安心しました。主（あるじ）の紋次郎さんに対し、わたくしは忠実にしておりました。ですから、嘘つきと思われては心外ですので、安心しました」

「・・・おい龍神ッ、どういう事だ？　また俺を騙したのか？　また今回もおまえが元凶なのか？　テメエ、いい加減にしないと動物園に売り飛ばすぞ！」

「ち、違うんじゃ。あの時はああでも言わんと、ヘビ嫌いの紋ちゃんはヘビの苺が遣（つか）いになるのはイヤじゃろう。ほじゃけぇ、出任（でまか）せちゅう事にしたんじゃ」

「ほ～ぅ、そうなのか。じゃあ、苺の寿命の話を聞いた時に、なんでそれを訂正しなかった？」

「じゃから、紋ちゃんにも聞いたじゃろう。【ワシが忘れとる事はなんじゃろう】って、それじゃのに紋ちゃんは【分かる訳がない】って、思い出そうとせんかったじゃろう。ほれ、クルミを連れて川に行った時じゃ」

「だからな、おまえの忘れてる事を、俺が思い出せる訳ないだろう。少しは聞き方を工夫しろよッ！」

「あのね紋ちゃん、よ～く思い出して。キーコと一緒にお風呂に入った苺が、お風呂を出たあとで、勝負下着のことで揉（も）めたでしょう。その時も【遣（つか）いとして素直に言う事を聞く】って、言ってたよ。わたしはあの会話で、苺が紋ちゃんの遣（つか）いなんだって思い出したんだから」

「えっ・・・」

桃代の助言で自信を深めたのだろう、勝利を確信したような目をして、苺は俺を見ている。

マズいぞ、早く思い出さないと、リアルのヘビに睨まれた俺は蛙（かえる）のようになる。