俺は彼女の遺言をきくべきなのか？ 彼女の遺言、それは・・・

第309話 キーコの苦悩２

紋次郎兄ちゃん達が出て行って、ずいぶん時間が過ぎたけど、遅い。

ここから片道一時間だから、往復で二時間。何も無ければすぐに帰るって言ってたのに、いくらなんでも遅すぎる。

何かあったに違いない。だって、もう夕方だもん。

【内緒にして】って言われたけれど、【留守を守る】ように言われたけれど、もう待てない。

あたしは母屋を出ると離（はな）れに行き、議長室に居る桃代姉さんに全てを打ち明ける事にした。

それで、モンちゃんが叱られるようなら、あたしが代わりに叱られる。

普段入ることのない議長室の前でノックをすると、桜子さんがドアを開けてくれ中に通してくれた。

仕事は一段落ついたのだろう、桃代姉さんはユリさんと談笑していた。

談笑していた桃代姉さんは、あたしの顔を見た途端、何かを悟ったみたい、一瞬で真剣な表情に変わった。

あたしは、最初に黙っていたことを謝ると、震える声でここに来た理由を話し終えた。

「不味いですよ桃代姉さん。お昼過ぎにここを出て、まだ帰らないっていう事は、紋次郎君のことだから何かに巻き込まれたんですよ」

「そうね、桜子の言う通りだろうね。悪いんだけど、キーコは山頂に居る龍神様を呼んで来てくれる。ユリと桜子はあとをお願い」

あたしは駆け足で議長室を出ると、言われるがまま山頂までの坂道を、龍神様を呼びに行く為に走り続けた。

急ぐあまり途中で転び、膝から血が出てたけど気にしない。痛みなんて感じない。

雨は止（や）んでるから、濡れはしなかった。

だけど、転んだ所為（せい）で、モンちゃんが買ってくれた服が泥だらけになっちゃた。

あとで謝らないと・・・。

息を切らせて山頂に着くと、龍神様は神社の前で大きな欠伸（あくび）をしていた。なんて大きな口なんだろう。

あたしは早口で事情を話し、母屋へ戻るように伝える。

最初は眠たそうに聞いていた龍神様は、モンちゃんが帰ってこない事を聞き終わると、怖ろしい顔つきになり、あたしを背中に乗せて、もの凄いスピードで母屋に戻り始めた。

う～～～雨に濡れた龍神様から落ちそうだったから、跨（またが）ってしがみついてた所為（せい）でパンツまでびしょびしょになっちゃった。

母屋へ着くと、何時（いつ）ものワンピースから、動きやすい服装に着替えた桃代姉さんが、あたしと龍神様を庭先で待っていた。

珍しくデニムを穿（は）いている、龍神様と一緒にあの森に行くつもりなんだ。

あたしも一緒に行きたい・・・だけど、それを願う権利をあたしは持ってない。

だって、あたしはモンちゃんを見送ったのだから。

「キーコ、すぐに着替えて来なさい、一緒に行くわよ。ただしスカートはダメよ。ズボンにしなさい」

「えっ、は、はい！　すぐに着替えてきます。ありがとう桃代姉さん！」

すごい、何も言えないあたしの気持ちを、桃代姉さんは察してくれた。

紋次郎兄ちゃんが、桃代姉さんを好きになった理由が、よ～くわかった。

あたしは急いで母屋に入り、自分の部屋で泥だらけの服を着替え始めた。

「ちッ、あのバカたれ紋次郎が！　余計な事をしてからに。キーコはともかく、苺はなんで止めんかったんじゃ」

「仕方がないですよ、キーコと苺は事情を知らなかったんですから。今回はわたしのミスです。まさか、あの森の様子がテレビで流れるなんて、まして普段あまりテレビを見ない紋ちゃんが、それを見るなんて、なんとも間が悪いですね」

「桃代さん、あんたは今回の件をどう見とるんじゃ？」

「それは、紋ちゃんが無事に帰って来たら話します。ただですね、紋ちゃんに怒られると思いますよ。龍神様は」

「へっ？　なんでじゃ？　ワシ、なんかやってもうた？」

「はい、龍神様自身が忘れている事を思い出して下さい。さてと、キーコの着替えが終わったようです。龍神様は全速力であの森の社（やしろ）まで、わたしとキーコを乗せて行ってください」

「なんか嫌な予感もするけど、今は紋ちゃんが心配じゃから、それは置いとこうか。それで、キーコはなんで灰色の服とズボンなんじゃ？　色気もクソも無いのう」

「えっ、だって、雨雲に見えるように、龍神様に乗ってるのがバレないように、この格好にしたんですが・・・女（め）鬼島（ぎしま）に行く時も、【夜に同化するよう黒い服を着た方が良い】って、紋次郎兄ちゃんに言われたものですから・・・」

「まあええけど。ワシは姿を消しても透明になっとる訳ではない。まわりに擬態しとるだけじゃ、ワシの背中に乗っ取れば下から見える事はない。紋ちゃんはバカじゃけぇ、その辺がわかっとらんのじゃ」

「えっ、だって、【雲に見えるように白い服を着なさい】って、最初に龍神様がモンちゃんに言ったんですよね？」

「そうじゃったっけ？　よう覚えとらん。あれじゃのうキーコ、その色、香典に名前を書く薄墨色と同じじゃのう」

うっ、そう言えばそうだった。龍神様とモンちゃんの会話は、何時（いつ）もこんな感じだった。

まわりで聞いてる分には良いけど、いざ自分に振られると返事に窮（きゅう）する。

更に、ここに桜子さんが居ようものなら、【キーコちゃんはセメント味のバリウムだね。】なんて言いかねない。

お世話になり、頼りにしている龍神様なんだけど、会話を続けると調子が狂う。

それよりも急がないと、モンちゃんだけではなく、苺さんとクルミも心配だ。

気持ちに余裕の無いあたしに対し、桃代姉さんは大きなクッションを龍神様の背中に置くと、あたしを前に乗せ、自分は後ろから落ちないようにあたしを支えてくれる。

桃代姉さんが合図をすると、龍神様は一気に飛び上がり、もの凄いスピードであの森を目指し始めた。